Le Serment des cinq Lords

En 1919, le colonel Thomas Edward Lawrence, dit Lawrence d'Arabie, s'apprête à publier ses mémoires dans lesquelles il raconte comment le Royaume-Uni n'honore pas ses promesses faites à la nation arabe. L'interpellant à la gare de Reading, le lieutenant Alister Lawless du MI5 le menace alors de représailles s'il ne supprime pas les passages antipatriotiques de son livre. 35 ans plus tard, un mystérieux individu déguisé en fantôme vole un violon sans grande valeur à l'Ashmolean Museum de l'université d'Oxford.

À Londres, le capitaine Francis Blake apprend dans le journal la mort de Lord Pitchwick, un bon ami et ancien camarade d'Oxford, et décide de se rendre à son enterrement l'après-midi même dans le sud de l'Angleterre. De son côté, le professeur Philip Mortimer se rend à un séminaire à l'université d'Oxford sur invitation du professeur Diging, conservateur de l'Ashmolean Museum. Il est accueilli à la gare par Lisa Pantry, une étudiante assistant le P^r Diging, qui l'emmène directement au musée avec la voiture du professeur, une Bentley 4½ Litre. Mortimer ne peut s'empêcher de partager ses réflexions sur le vol qui a eu lieu avec le conservateur, le gardien-chef Mac Tearaway et l'homme à tout faire simple d'esprit Alfred Clayton.

À l'enterrement de son ami, Blake retrouve ses anciens camarades d'Oxford, Lords Davlon et Bowmore. Il y apprend que le défunt est décédé d'une mort violente et non d'un accident, et est surpris de ne pas voir Lord Toddle. Ce dernier est en fait retenu prisonnier dans sa demeure et torturé par deux individus cagoulés cherchant un objet qu'il a caché. Le soir même, le mystérieux fantôme revient voler un vase sans grande valeur à l'Ashmolean Museum sans que le gardien-chef puisse l'arrêter, assommé par un complice. Mortimer décide de faire appel à son ami le capitaine Blake, qui s'avère très intéressé par l'affaire. Le chef du MI5 est alors appelé en urgence au chevet de Lord Toddle qui finit par mourir de ses blessures. Son adjoint David Honeychurch le conduit à toute vitesse au château de Lord Bowmore, où il retrouve les Lords Davlon et Bowmore en pleine partie de chasse pour fêter leurs retrouvailles. Les trois amis comprennent que quelqu'un connait l'existence de leur société secrète et essaie de retrouver ce qu'ils ont juré de protéger. Blake place les deux lords sous la protection du MI5. Lord Bowmore lui révèle l'objet du musée qui lui sert de cachette tandis que Lord Davlon refuse. Prévenu, Mortimer subtilise un candélabre turc dans une vitrine du musée et le cache dans sa chambre.

Blake suit une piste concernant Alister Lawless qui s'est pourtant suicidé il y a des années. Il rencontre son ancien avocat qui lui apprend que Lawless avait écrit une lettre à remettre à son fils le jour de ses 20 ans. Il découvre également que sa femme était internée dans l'hôpital psychiatrique de Weston-super-Mare et qu'elle était enceinte d'une fille. Il se met alors à la recherche des deux enfants et retrouve John Hastings, le petit-ami de Lisa. Pendant ce temps, Lord Bowmore est assassiné dans sa demeure par le fantôme avant l'arrivée des agents du MI5 et Mortimer découvre les feuillets d'un manuscrit cachés dans le candélabre. Lord Davlon arrive à Oxford pour vérifier que sa part est bien cachée au musée. Il révèle à Mortimer l'existence de la « T.E. Spirit Society » dont les cinq membres partagent un lourd secret et lui avoue soupçonner le cinquième Lord de tous ces crimes. Mortimer découvre que les feuillets ont été volés dans sa chambre et qu'un nouvel objet a été volé au musée. De retour à son hôtel, Lord Davlon reçoit un message anonyme qui le met hors de lui : il sort en trombe avec sa voiture et est victime d'un accident de la route provoqué par le fantôme. Blake et Mortimer arrivent sur les lieux du drame avec la jeep du sergent Mac mais il est trop tard : Lord Davlon est mort.

Blake révèle enfin toute l'histoire à Mortimer : alors étudiant à l'université d'Oxford, il avait créé avec ses quatre amis titrés la « T.E. Spirit Society » dans le but de défendre l'œuvre de leur héros, Lawrence d'Arabie. Il en fut le cinquième Lord, symboliquement anobli par ses amis. Mais las des mondanités, il intégra la Royal Air Force puis le MI5 où il travailla sous les ordres du lieutenant Alister Lawless. Le 13 mai 1935, il participa, sans le vouloir, à l'assassinat de Lawrence d'Arabie. Apprenant que Lawless haïssait Lawrence personnellement et qu'il avait agi sur son propre chef, il récupéra le manuscrit de Lawrence dans son coffre et convoqua ses amis de la « T.E. Spirit Society ». Ils se partagèrent le manuscrit entre eux cinq et cachèrent chaque partie dans un objet de leur choix qu'ils donnèrent à l'Ashmolean Museum. Ils firent ensuite le serment de ne jamais révéler leur secret, mais Lawless fut mis au courant par un informateur, juste avant d'être arrêté par le MI6 que Blake avait prévenu.

Peu après cette explication, Mortimer est enlevé par le fantôme pour servir de monnaie d'échange contre la partie du manuscrit détenu par Blake. Ce dernier s'exécute et, tandis qu'il libère son ami, le fantôme s'enfuit avec son complice. Mais ils sont abattus par le sergent Mac. Blake et Mortimer découvrent alors que les deux criminels sont Lisa Pantry et Alfred Clayton, les enfants de Lawless qui voulaient venger leur père après avoir lu la lettre qu'il leur avait laissée. Toute l'affaire est classée secret défense et Blake cache le manuscrit de Lawrence d'Arabie dans l'Ashmolean Museum et indique que l'emplacement ne sera révélé que par son testament. Il remet à Mortimer une lettre lui annonçant que Sir Hugh Calvin, professeur Raymond Vernay et Leslie Macomber le cooptent pour faire partie du Centaur Club en échange d'un service rendu.

Après avoir situé ses précédentes aventures aux quatre coins du monde, Yves Sente décide de faire revenir Blake et Mortimer en Angleterre et de s'appuyer sur une figure historique des années 1950. Il choisit l'officier et écrivain britannique Thomas Edward Lawrence, dit Lawrence d'Arabie, après avoir lu des articles de presse sur des faits troublants de sa vie (décès accidentel, disparition de ses mémoires...)[1].

Sur SensCritique, l'album est noté 6,4/10 sur une base d'environ 397 votes d'internautes[10]. Sur Babelio, il obtient une note moyenne de 3,7/5 basée sur environ 80 notes[11].