Le Roi lion (bande originale)

Hans Zimmer, compositeur du film.

En 1991, Tim Rice signe un contrat confirmant sa participation dans l'écriture musicale du film : il est donc chargé d'écrire les paroles pour les chansons du film. C'est à lui qu'il a été demandé de choisir qui allait composer la musique : « Elton John était mon premier choix... Je pensais honnêtement qu'il était incapable de le faire, mais il a réussi », comme le fait remarquer Tim Rice lors d'un interview. Les deux compositeurs se connaissaient déjà pour avoir collaboré ensemble en 1982 : Elton John avait composé la musique sur les paroles écrites par Rice pour la chanson Legal Boys de l'album d'Elton John, Jump Up! Lorsque Rice a proposé à John de participer au projet, ce dernier n'a pas hésité à accepter. Il explique que « ce projet était excitant et stimulant parce que je devais écrire d'une manière différente par rapport à ce que j'écrivais pour moi-même. Je pense que Le Roi lion est le film Disney le plus drôle Disney qui ait été fait depuis Le Livre de la jungle. En fait, je pense que c'est probablement le film le plus drôle qu'ils aient jamais réalisé »[2].

Le choix de Hans Zimmer en tant que compositeur remonte aux débuts de la production du film, soit en 1992, lorsque les producteurs ont l'occasion d'écouter son travail pour La Puissance de l'ange, avec la voix du chanteur sud-africain Lebo M. Il est alors évident pour les producteurs que l'alchimie entre les deux artistes convenait à l’esprit recherché pour Le Roi Lion. Après que les producteurs ont proposé à l'artiste de composer la bande originale, ce dernier accepte et compose une bande sonore de près de soixante-dix minutes, en y intégrant plusieurs chansons originales de la pop-star anglaise Elton John[3]. La bande son est alors enregistrée dans trois pays : États-Unis, Royaume-Uni et Afrique du Sud[4]. En outre, Hans Zimmer rajoute une « saveur africaine » aux compositions d'Elton John. Il explique qu’« Elton était un homme très courageux pour me donner ses démos et me laisser en faire ce que je voulais »[2].

L'album contient donc les chansons écrites par Elton John et Tim Rice, sur des compositions de Hans Zimmer. Les artistes ayant participé aux chansons en version originale sont Carmen Twillie, Jason Weaver, Rowan Atkinson, Whoopi Goldberg, Jeremy Irons, Cheech Marin, Jim Cummings, Nathan Lane, Ernie Sabella et Sally Dworsky. L'album sort le 30 mai 1994 sur CD, cassette audio et disque vinyle. L'album a été vendu à 6,86 millions d'exemplaires en fin d'année 1995[4].

Les chansons Circle of Life (L'Histoire de la vie), Hakuna Matata et Can You Feel The Love Tonight (L'amour brille sous les étoiles) sont toutes trois nommées à la 67e Cérémonie des Oscars, dans la catégorie de la meilleure chanson originale. Le prix est remporté par la chanson Can You Feel The Love Tonight. Le prix est remis par Sylvester Stallone à Elton John qui a ajouté avec grande émotion : « Je voudrais dédier ce prix à ma grand-mère, Ivy Sewell. Elle est morte la semaine dernière, et elle a été celle qui m'a fait asseoir au piano à l'âge de trois ans et m'a appris à en jouer. J'accepte donc ce prix en son honneur »[2].

L'instrumental Les Hyènes, disponible dans les versions non-anglaise de la bande originale sortie en 1994, est un titre exclusif, n'étant pas disponible dans la version originale de l'album[3].

En 2012, lors de la ressortie du Roi lion en 3D, la bande originale a elle aussi bénéficié d'une réédition contenant uniquement les chansons du film, ainsi que celles de sa suite, Le Roi lion 2, en version originale ; et version française pour l'édition française. Cet album contient également des titres supplémentaires interprétés par Lebo M, comme Noyana (A Traditional African Folk Song), ou encore The Lion Sleeps Tonight. Par ailleurs, ce dernier titre, inclus dans la bande originale simple du deuxième film, est brièvement entendu dans Le Roi lion et Le Roi lion 3[5] - [6].