Le Rabbin au Far West

Initialement, d'après l'autobiographie de Gene Wilder, le rôle de Tommy devait être tenu par John Wayne. Wayne adorait le rôle et était du même coup disposé à laisser la vedette à Wilder. John Wayne refusa finalement à cause d'un salaire qu'il jugeait trop bas par rapport à celui qui lui était versé habituellement[7]. Quant à Harrison Ford, qui souhaitait retrouver les tournages américains après deux films faits en Angleterre (L'ouragan vient de Navarone (Force 10 From Navarone) et Guerre et Passion (Hanover Street)), il a accepté le rôle sous la « gentille pression » de son fils Willard, qui voulait le voir en cow-boy[8].

Le film, qui se déroule notamment dans les Grandes Plaines, a été tourné principalement en Californie, en Arizona et dans le Colorado. C'est ainsi que les villes de Greeley, Jenner, Mescal et Rio Rico ont accueilli le tournage qui s'est tenu du 30 octobre 1978 au 20 janvier 1979[9]. Quant aux scènes nécessitant un tournage en intérieur, elles ont été faites dans le studio de Burbank[10].

À sa sortie, le 13 juillet 1979, Le rabbin au Far West est diffusé sur 26 écrans et engrange un peu plus de 16 000 $ lors de sa première fin de semaine[11]. Le film atteint finalement les 9 346 177 $ de recette en Amérique du Nord[12].

Le film sort en France en septembre 1979. Il attire 156 000 spectateurs dans tout le pays, dont 82 835 à Paris[6].

Pour Roger Ebert, le sujet du film est une bonne idée mais qui n'est finalement pas exploité comme il aurait dû être.

« Le rabbin au Far West est un film quelque peu mou. Le personnage de Wilder a une certaine douceur et est d'une grande gentillesse [...], mais ça ne fonctionne pas[13]. »

Le magazine Variety a un avis sur le film plus positif :

« Robert Aldrich a toujours su mélanger habilement les aspects comiques et dramatiques dans ses films, et Le rabbin au Far West ne fait pas exception. Cependant, pour les spectateurs qui s'attendent à un film à la Mel Brooks, il y a forcément de la déception[14]. »

• (en) Brad Duke, Harrison Ford: The Films, McFarland, 2005, 333 p. (ISBN 0786420162)