Le Prospecteur de la vallée de l'Agonie blanche

Après un voyage en bateau depuis l'Australie où il a eu la révélation d'aller vers le Nord pour trouver la fortune, Balthazar Picsou arrive à Skagway, en Alaska. Il est sans le sou après une rencontre avec Wyatt Earp et doit emprunter 100 dollars pour la première fois de sa vie au malhonnête Soapy Slick au moment où est annoncé que de l'or a été trouvé dans le Yukon voisin.

Picsou parvient dans la ruée des prospecteurs à atteindre Dawson City. Il commence à exploiter la vallée de l'Agonie blanche dont il connaît seul le chemin, pendant que les affaires malhonnêtes de Soapy Slick et les spectacles de cabaret de Goldie O'Gilt prospèrent à Dawson.

Finalement, une dernière provocation de Soapy, lui disant que sa mère, Edith O'Drake, est morte, permet à Picsou de s'affirmer face à la malhonnêteté de ses ennemis : d'abord par la force en permettant l'arrestation de Slick, puis par le travail qu'il mène dans sa concession où l'attend la pépite qui le rend riche. Cet épisode marque la fin de la recherche de l'or par Picsou.

• Histoire n^oD 92514.
• Éditeur : Egmont[1].
• Titre de la première publication : Kongen af Klondike (danois), Klondiken keisari (finlandais), Sølvstrømmen (norvégien), En Argonaut i Klondike (suédois : un Argonaute au Klondike).
• Titre en anglais : King of the Klondike (le roi du Klondike).
• Titre en français : L'Empereur du Klondike.
• 24 planches.
• Auteur et dessinateur : Keno Don Rosa.
• Premières publications : Anders And & Co (Danemark), Donald Duck & Co (Norvège), Aku Ankka (Finlande) et Kalle Anka & C:o (Suède), n^o 1993-29 à 1993-31, été 1993.
• Première publication aux États-Unis: Uncle Scrooge n^o 292, juin 1995.
• Première publication en France : Picsou Magazine n^o 281, juin 1995.

Les histoires de Barks, Retour au Klondike et Au nord du Yukon, ont permis à Don Rosa de situer dans le temps et l'espace le parcours de Picsou, ainsi que de Soapy Slick avec son arrestation, entre Yukon et Alaska. Ce dernier avance cependant de 1898 à 1896 le prêt à 100 % d'intérêts puisqu'ayant découvert qu'en 1898 toutes les concessions du Yukon avaient été déclarées.

Pour Don Rosa, cet épisode est le climax[2] de la biographie de Picsou : il est jeune, intelligent, fort, riche enfin. Si les 7 premiers épisodes montrent l'ascension du personnage, les épisodes 9 à 12 vont montrer la chute vers le vieillard fatigué que Donald et ses neveux rencontrent à la Noël 1947.

C'est son éditeur, Byron Erickson, qui a conseillé à Don Rosa de rendre Picsou le plus solitaire possible dans cette histoire pour la rendre dramatique. Erickson a ainsi refusé l'idée que Picsou rencontre Grand-Mère Donald à Dawson, ce qui a reporté la première rencontre des deux personnages à l'épisode 10 « L'Envahisseur de Fort Donaldville », fort que Picsou achète à Dawson à Jules Écoutum, frère de Grand-Mère Donald.

Inhabituel dans les bandes dessinées Disney, la mort d'un personnage cher au héros n'est pas ici évitée, et est même annoncée par le personnage du méchant ; habituellement, le mort n'était pas connu et sa disparition était l'objet d'une aventure pour que Donald ou Picsou remplissent les étonnantes conditions pour toucher l'héritage. Don Rosa évoque à nouveau des personnages connus de l'univers de Donald Duck dans l'épisode suivant, « Le Milliardaire des landes perdues », et dans Une lettre de la maison.

Dans la seconde édition intégrale de la Jeunesse en 2005, aux États-Unis, le récit de la destruction du casino flottant de Soapy est peinte en marron, comme un récit historique et plus en couleurs comme le reste de l'histoire. Don Rosa voulait montrer comment naissaient les personnages légendaires dans l'Ouest nord-américain.

Par la suite, deux épisodes bis centrés davantage sur la relation entre Goldie et Picsou sont écrits : la Prisonnière de la vallée de l'Agonie Blanche et les Deux Cœurs du Yukon.

La file des prospecteurs escaladant le sentier du Chilkoot.

Don Rosa avoue avoir volontairement commis deux erreurs factuelles dans son récit :

• Picsou emprunte le col Chilkoot à partir de Skagway alors que depuis cette ville, le passage vers le Canada se serait fait par le White Pass, tandis qu'on atteint le col depuis la ville de Dyea. Il a expliqué avoir interverti les lieux parce que les noms de Chilkoot et de Skagway sont assez connus, contrairement aux deux autres.
• Si Skagway était bien une ville où la criminalité régnait, Dawson City était réputée bien plus calme que décrite dans la bande dessinée, grâce à la Gendarmerie royale du Canada que Don Rosa ridiculise quelque peu dans l'épisode 8c Les Deux Cœurs du Yukon.

Néanmoins, l'image de l'escalade du Chilkoot est une image historique connue de la ruée vers l'or du Klondike, qui a été auparavant utilisée par Charlie Chaplin dans son film La Ruée vers l'or.

La recherche du parcours de l'or depuis la montagne jusqu'à la vallée à cause de l'érosion et les moyens de prospection de Picsou peuvent être considérés comme une vulgarisation de la géologie glaciaire, notamment la vue en coupe du puits sur la planche 16[2].