Piste Chilkoot

La piste Chilkoot était pour les Tlingits une piste de la Graisse, un lieu de passage vital pour l'acheminement des denrées depuis la côte jusqu'à l'intérieur des terres. L'arrivée de la Compagnie de la Baie d'Hudson et des nouveaux colons affaiblit largement le système commercial des autochtones, qui diminua jusqu'à son extinction totale. Il fut alors utilisé par les chercheurs d'or.

Campement de prospecteurs au col Chilkoot.

D'abord concentrée sur la région de Dawson City, au Yukon, le Chilkoot Trail devient le passage le plus populaire pour y accéder. Les autres routes, qui passaient par Skagway et le col White étant beaucoup plus longues, bien que nettement plus faciles à emprunter. Le port de Dyea, sur la rivière Taiya ne permettait l'accès qu'aux petits bateaux à faible tirant d'eau. Les prospecteurs y arrivaient et empruntaient alors le difficile passage par le Chilkoot Trail, avec leur équipement et leurs provisions, encadrés par la Police montée du Nord-Ouest.

Le train au col White.

Après la ruée vers l'or, la piste Chilkoot fut abandonnée, les prospecteurs qui cherchaient encore du minerai dans la région lui préfèrent la voie par la nouvelle White Pass and Yukon Route, une voie de chemin de fer les embarquant à Whitehorse.

En 1969, les gouvernements du Canada et des États-Unis ont décidé d'insérer le Chilkoot Trail dans le Klondike Gold Rush National Historical Park, qui réunit plusieurs sites comme Skagway ou Dyea. Elle a été désignée National Historic Landmark le 2 juin 1978[2]. Le Canada fait de même le 20 novembre 1987 en désignant la piste Chilkoot, lieu historique national[3]. En 1998 eut lieu la concrétisation officielle de ce projet avec la création du parc historique international de la Ruée-vers-l'Or-du-Klondike.

Aujourd'hui, la piste Chilkoot est devenue une destination populaire pour les habitants de l'Alaska Panhandle et du territoire canadien du Yukon, ainsi que pour de nombreux touristes étrangers. Toutefois, pour préserver le site, le National Park Service des États-Unis et l'agence gouvernementale canadienne Parcs Canada, limitent la quantité de visiteurs autorisés à s'y rendre. La saison court de la fin du mois de mai jusqu'au début de septembre, le pic de fréquentation étant en juillet-août, des avalanches pouvant se produire encore en mai, et le climat humide et froid ne convenant pas à la randonnée après le mois de septembre. Il existe 9 terrains de camping sur le site.

• Col Chilkoot
• Dyea
• Ruée vers l'or du Klondike

• (en) Pierre Berton (editor), Frank Newfeld (design) et Barbara Sears (photographic research), The Klondike quest : a photographic essay, 1897-1899, Erin, Ont. Ellicott Station, Buffalo, N.Y, Boston Mills Press Distributed by Firefly Books, 2005 (1^re éd. 1983), 239 p. (ISBN 978-1-550-46453-5, OCLC 57339953)

• Ressources relatives à l'architecture :
  • Lieux historiques nationaux
  • Répertoire canadien des lieux patrimoniaux
• (en) Site officiel
• « Lieu historique national du Canada de la Piste-Chilkoot », sur Parcs Canada