Le Parfum

• Jean-Baptiste Grenouille : personnage principal de l'histoire, il est doté d'une forte ambivalence, héros / anti-héros. Possédant un odorat extraordinaire, et ne possédant lui-même aucune odeur, sa vie entière sera menée dans la violence et l'incertitude, avec pour but la création du parfum parfait. Néanmoins, une fois son œuvre accomplie, sa vie n'aura plus aucun sens pour lui, et il ira de lui-même à sa mort. Il est dépourvu de tout sentiment du bien et du mal. Il est habité par une âme limpide, vide de toute émotion. Il ne vit que par l'odeur, les phéromones et les arômes. Sans cette dimension, il ne serait rien. Il n'a aucune odeur qui lui est propre, ce qui effraie les gens qui le rencontrent et le côtoient tout au long du roman. Cette absence olfactive lui permet de passer totalement inaperçu auprès des gens. Par la suite, cette absence d'odeur, dont il ne se rend compte lui-même que très tardivement, sera compensée par la création de parfums créés à partir d'odeurs humaines plus qu'attrayantes, qui lui permettront d'être remarqué par les autres. Il a également un odorat extrêmement développé qui lui permet de reconnaître les odeurs les plus imperceptibles et ainsi décortiquer chaque odeur en segments d'arômes. Dès le moment où Grenouille voit le jour, il perçoit et découvre le monde avec son nez, ce qui représente sa seule source de jouissance. Il a aussi une excellente mémoire olfactive : il est capable de se souvenir de toutes les odeurs qu'il a senties. De plus, il peut assembler mentalement des odeurs pour ensuite créer des parfums.

• Madame Gaillard : femme sans odorat tenant un orphelinat, et ayant recueilli Grenouille. Ayant perdu toute raison de vivre, elle ne vit plus que pour mourir chez elle, et non à l'hôtel Dieu, comme son mari, au milieu d'autres mourants. Elle économise son argent, et est quand même juste avec les enfants, même avec Grenouille, car ne possédant pas d'odorat, elle ne peut pas lui reprocher de ne pas avoir d'odeur, contrairement à la précédente nourrice de Grenouille. Néanmoins, elle s'en débarrasse chez Grimal lorsque plus personne ne paye pour lui. Finalement elle ne mourra qu'à quatre-vingt-dix ans, après avoir arrêté de travailler, ruinée par la Révolution, et envoyée à l'hôtel Dieu.

• Grimal : maître tanneur exigeant et parfois violent. Il vend Grenouille pour vingt livres à Baldini et meurt le soir de sa vente, lors d'une chute, après s'être saoulé, avec l'argent de Baldini.

• Baldini : son père était un célèbre parfumeur, qui fabriqua de très beaux succès. À l'inverse, Giuseppe Baldini n'a rien inventé jusqu'à sa rencontre avec Grenouille. Ce dernier lui permet de découvrir plus de six cents formules de parfums, qui s'écoulent très facilement dans le tout Paris. Cependant, il n'est pas à l'aise avec Grenouille, pour deux raisons : son odeur, et le fait de ne rien lui donner en échange de son travail. Il meurt peu après le départ de Grenouille, dans l'effondrement du logement dans lequel il habite.

• Marquis de la Taillade-Espinasse : Homme passionné de médecine et de sciences, il effectue des expériences sur le gaz létal, qui pour lui se trouverait dans la terre. Il apprend l'aventure de Grenouille, ayant hiberné sept ans, dans une grotte, et voit en lui une preuve de sa théorie. Il organise des conférences avec Grenouille ce qui lui permet de prouver sa théorie. Il décide un peu plus tard l'ascension d'une montagne de plus de deux mille mètres, nu, afin de prouver sa théorie, et d'en redescendre, tel un fringant jeune homme de vingt-cinq ans. Il meurt dans cette ascension.

• Madame Arnulfi : veuve, vivant à Grasse, avec son amant le compagnon Druot, elle tient une parfumerie, aux méthodes modernes héritées de son mari. Grenouille travaille chez elle pour apprendre les techniques d'enfleurage. Druot sera accusé à tort des meurtres des jeunes filles.

• Antoine Richis : Homme le plus riche de Grasse et actif dans la politique de la ville, il comprend très vite le but du meurtrier. Il décide alors de tout faire pour protéger sa fille, seule personne lui restant après la mort de sa femme. Il échoue néanmoins, et adopte même Grenouille, grâce au pouvoir du parfum de ce dernier.

Tous les personnages qui ont côtoyé Grenouille et qui l'ont exploité meurent de manière horrible. C'est le cas pour Madame Gaillard, Grimal, Baldini, sa mère, le marquis et Druot. Il en est de même des jeunes filles qu'il rencontre à Paris et Grasse.

Le livre est composé de quatre parties, divisées en 51 chapitres :

• Première partie : Du chapitre 1 au chapitre 22 : Cette partie correspond à l'enfance de Grenouille et à son apprentissage chez Baldini. Elle s'arrête lorsque Grenouille part pour Grasse et se déroule intégralement à Paris et dure 18 ans de 1738 à 1756.
• Deuxième partie : Du chapitre 23 au chapitre 34 : Grenouille s'isole dans sa grotte, se rend compte qu'il n'a pas d'odeur, rencontre le marquis et repart pour Grasse. Cette partie se déroule principalement au Plomb du Cantal pendant sept ans.
• Troisième partie : Du chapitre 35 au chapitre 50 : Grenouille travaille à Grasse, il tue 24 jeunes filles, ainsi que Laure. Il est ensuite condamné et essaye son parfum ultime. Cette partie dure trois ans.
• Quatrième partie : Chapitre 51 : Retour à Paris et mort de Grenouille. Il meurt le 25 juin 1767 à 28 ans.

Les centres d'intérêt sont multiples et touchent principalement, le contexte du roman, son environnement, la France du XVIII^e siècle.

• L'hygiène, la saleté : ce roman montre la France pré-révolutionnaire. Les personnes sont souvent décrites comme très sales, et possédant une odeur nauséabonde. Les odeurs des personnages sont souvent décrites de manière précise, et elles sont souvent composées d'odeurs de sueur, d'odeurs relatives à leur travail, ou environnement, ainsi qu'à l'odeur de leurs organes sexuels. Tout cela de manière précise, ce qui peut parfois donner une impression de dégoût au lecteur.

• La société du XVIII^e siècle : elle apparaît comme une société violente, dès la première page, lorsque Grenouille naît, et que sa mère tente de le tuer. Quelques lignes après, celle-ci est exécutée. La mort poursuivra, par la suite, presque tous les personnages importants de l'histoire, et se terminera par la mort de Grenouille. De plus la société paraît relativement pauvre, mais néanmoins, les gens n'ont pas l'air de s'en plaindre. Les stéréotypes des pensées et croyances de l'époque (la religiosité populaire, mais aussi la philosophie des Lumières en vogue chez l'élite intellectuelle) sont aussi décrits.

• Les odeurs et les parfums : ce sont les thèmes récurrents de l'histoire. Ils sont omniprésents page après page, ils sont volontairement en surabondance. Ils créent des paysages olfactifs: des ambiances de puanteur, d'odeurs corporelles ou des parfums frais de fleurs. Les odeurs de fleurs, de plantes, d'animaux ou d'arômes sautent au nez du lecteur, ce qui fait de ce roman un petit voyage olfactif qui fait travailler un sens normalement en sommeil dans les romans.

• Grenouille, un tueur en série : ressort moins original que les précédents, car plus exploité par la littérature contemporaine. Jean-Baptiste Grenouille est emporté par sa passion pour les parfums. Il recherche le parfum absolu, celui qui grise tout le monde, hommes et femmes. C'est le parfum corporel naturel qui émane des jeunes filles de 15 ans quand elles deviennent femmes, mais très important, elles doivent être vierges, sans quoi leur parfum serait gâché. Il devient un criminel : il tue 25 jeunes femmes (en tout, 26 avec la jeune fille rousse de la rue des Marais) dans la région de Grasse, pour extraire de leur corps ce parfum absolu, qui est la recherche de toute sa vie de parfumeur.

Le romancier s'est beaucoup inspiré de l'essai de l'historien Alain Corbin, Le Miasme et la Jonquille (1982). Il se serait aussi inspiré du parfumeur Jean Marie Farina, obsessionnel des senteurs comme Jean-Baptiste Grenouille[1].

L’histoire vraie du tueur en série espagnol Manuel Blanco Romasanta (1809-1863), aussi connu sous le nom du Loup-Garou d'Allariz, qui tua plusieurs femmes et enfants afin d’extraire la graisse de leur corps et de la transformer en savon, ressemble à celle du personnage principal.

Le nom de Jean-Baptiste Grenouille rappelle celui du parfumeur français Paul Grenouille, qui changea son nom en Grenoville lorsqu’il ouvrit sa maison de parfum de luxe en 1879.

• Patrick Süskind (auteur) et Bernard Lortholary (traducteur), Le Parfum : Histoire d'un meurtrier [« Das Parfüm : die Geschichte eines Mörders »], Fayard, 1^er décembre 1986, 359 p. (ISBN 978-2-213-02710-4, BNF 34871636).
• Patrick Süskind (auteur) et Bernard Lortholary (traducteur), Le Parfum : Histoire d'un meurtrier [« Das Parfüm : die Geschichte eines Mörders »], Librairie générale française, coll. « Le Livre de poche » (n^o 6427), 1988, 307 p. (ISBN 978-2-253-04490-1, BNF 34928165).

• Patrick Süskind (trad. de l'allemand par Bernard Lortholary), Le Parfum : Histoire d'un meurtrier [« Das Parfüm : die Geschichte eines Mörders »], Paris, éd. Livraphone, 4 décembre 1998 (ISBN 978-2-87809-188-5, BNF 38550258)
  Narrateur : François Berland ; support : 6 cassettes audio ; durée : 8 h 20 min environ ; référence éditeur : Livraphone vox libri LIV338.
• Patrick Süskind (trad. de l'allemand par Bernard Lortholary), Le Parfum : Histoire d'un meurtrier [« Das Parfüm : die Geschichte eines Mörders »], Paris, éd. Livraphone, 2003 (ISBN 978-2-87809-305-6, BNF 39028238)
  Narrateur : François Berland ; support : 8 disques compacts audio ; durée : 8 h 20 min environ ; référence éditeur : Livraphone LIV338 C.
• Patrick Süskind (trad. de l'allemand par Bernard Lortholary), Le Parfum : Histoire d'un meurtrier [« Das Parfüm : die Geschichte eines Mörders »], Paris, éd. Livraphone, 4 mai 2005 (EAN 335-89-500-0084-5, BNF 40103914)
  Narrateur : François Berland ; support : 1 disque compact audio MP3 ; durée : 8 h 20 min environ ; référence éditeur : Livraphone LIV 338M.
• Patrick Süskind (trad. de l'allemand par Bernard Lortholary), Le Parfum : Histoire d'un meurtrier [« Das Parfüm : die Geschichte eines Mörders »], Ville-d'Avray, éd. Sixtrid, 25 juin 2010 (EAN 335-89-500-0207-8, BNF 42287501)
  Narrateur : François Berland ; support : 1 disque compact audio MP3 ; durée : 8 h 20 min environ ; référence éditeur : Sixtrid éditions A11M. Édition strictement identique à la précédente, hormis la présentation et le changement de marque, lié à un redéploiement des activités de Livraphone.