Langue d'héritage

Les langues d'héritage issues de la migration (ou langues d'immigration) sont les langues parlées par des immigrés qui arrivent et s'installent dans un pays où la langue dominante est différente de leur langue maternelle. Les langues de la migration peuvent coïncider avec les langues d'héritage coloniales (voir ci-dessous). Aux États-Unis, par exemple, auparavant, l'espagnol était une langue d'héritage coloniale mais maintenant il est considéré comme une langue de la migration. En Europe, certaines langues de la migration peuvent être officiellement reconnues par un pays tandis que d'autres non. En Italie, l'État reconnaît certaines langues d'immigration (l'allemand, le grec, le slovène, par exemple)[3] mais pas les langues de tous les groupes d'immigrés en Italie, même de ceux qui constituent la majorité du nombre total d'étrangers (comme le roumain ou l'arabe)[4].

Les langues d'héritage indigènes sont les langues des peuples autochtones d'un pays. En Amérique du Nord, beaucoup de ces langues sont actuellement mortes, certaines sont parlées par une poignée d'aînés et sont en voie d'extinction, et très peu sont maintenues au sein des communautés du fait des efforts d'instruction. En Europe, les langues d'héritage indigènes sont appelées les « langues minoritaires régionales » et un grand nombre d'entre elles sont officiellement reconnu par les pays qui ont signé et ratifié la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires. Pourtant, leur reconnaissance et leur statut varient selon le pays. Au Royaume-Uni, le gallois détient le statut de langue officielle au Pays de Galles. En Espagne, la Constitution espagnole permet aux communautés autonomes de donner un statut co-officiel aux langues de leurs régions (comme le basque au Pays basque et le catalan en Catalogne). En France, aucune langue régionale n'a le statut de langue officielle.

Les langues d'héritage coloniales sont les langues des groupes qui ont colonisé un pays et où cette langue continue à être parlée aujourd'hui. Aux États-Unis, ces langues se consistent de celles des groupes européens qui ont colonisé le territoire nord-américain, tels que le néerlandais, l'allemand et le français. Dans certains pays africains, quelques groupes continuent à parler la langue coloniale et parfois elle détient un statut de langue officielle aux côtés d'autres langues, comme l'anglais en Afrique du Sud, le portugais au Cap-Vert et le français au Cameroun et au Tchad.

Montrul (2016) souligne quelques caractéristiques des locuteurs de langues d'héritage : Un individu bilingue qui a grandi dans un foyer bilingue et qui maîtrise deux langues. La première langue, ou une des premières langues, parlée à la maison est une langue considérée minoritaire d'un point de vue sociolinguistique (la langue d'héritage). En général, l'individu parle mieux la langue majoritaire du pays (mais il existe aussi des locuteurs qui maîtrisent les deux langues également). Souvent il parle moins bien la langue d'héritage. Le degré de maîtrise de la langue d'héritage varie entre faible et élevé et le degré de maîtrise de la langue majoritaire est typiquement native ou presque native (selon le niveau d'instruction).

Le niveau de plurilinguisme d'un jeune locuteur peut aussi être fortement influencé par la composition du couple de ses parents. Selon une étude sur les pratiques linguistiques des descendants d'immigrés en France[5], le niveau de plurilinguisme est très élevé quand les deux parents sont nés à l'étranger dans le même pays, moins élevé lorsqu'ils sont nés dans deux pays différents et notamment réduit quand un parent est né en France.