Lac de Saint-Andéol

En contrebas du promontoire, entre le lac et lui, deux tertres d'un diamètre supérieur à 10 m peuvent constituer deux tumuli funéraires, mais ce n'est qu'une hypothèse de travail et les tumuli, peut-être protohistoriques, ne peuvent être précisément datés[11].

Deux ensembles néolithiques sont signalés dans les années 1950 et des observations plus récentes permettent de les retrouver. À l'est du lac, sur le promontoire, un bloc de basalte est interprété comme un menhir en raison de sa position (il était visible de loin même s'il est désormais couché) et de sa forme (sa base naturellement plate lui permet de tenir debout). Quelques dizaines de mètres plus à l'est, onze pierres dessinent un arc de cercle au centre duquel se trouve un petit tertre ; l'ensemble est manifestement une construction humaine, identifiée à un cromlech[12].

Des fouilles faites au XIX^e siècle par le docteur Barthélémy Prunières dans les sédiments du lac révèlent de nombreux restes de branches et morceaux de bois « taillés ». L'une des hypothèses émises à l’époque est celle d’habitations lacustres construites par l'Homme. Cet avis ne fait pas l'unanimité et il s'avère que ces troncs ont plutôt été rongés par des castors[13] - [14] - [15]. Une datation de certains de ces bois donne une fourchette comprise entre 900 et 650 av. J.-C.[16].

Les fouilles dans les sédiments du lac ont révélé la présence de dépôts votifs de poteries laténiennes (III^e au I^er siècleer av. J.-C.)[17] - [18] dont des fragments d'amphores italiques[19].

Les dépôts votifs de céramiques dans le lac (pots, vases, cruches, plats) se poursuivent pendant le Haut-Empire romain[20].

Les vestiges d'un fanum (temple gallo-romain) et d'un tumulus sont découverts en 1953[21]. Le temple, situé entre le menhir et le cercle de pierres, est fouillé en 1956[N 2] ; ses dimensions sont estimées à 11 × 8 m. Il semble implanté directement sur le substrat rocheux qui, nivelé, fait office de sol ; ses murs paraissent être de simples cloisons en bois. Les dépôts, sans doute rituels, retrouvés sur place sont des fragments de céramiques, des statuettes humaines ou animales en terre blanche, des monnaies (depuis un dupondius de Nîmes frappé entre 8 et 3 av. J.-C. jusqu'à une monnaie de Constance II)[23].

À trois kilomètres à l'ouest du lac, le site supposé d'Ad Silanum est une étape sur la table de Peutinger. Il est possible que le site cultuel du lac et celui d'Ad Silanum ne forment qu'un seul ensemble, dans lequel il semble prématuré de voir une agglomération secondaire[24].

Calvaire à la pointe sud-est du lac.

Grégoire de Tours évoque dans De gloria confessorum, l'existence d'un culte des eaux non loin d'un lac dans le sud du Massif central, associé à un pèlerinage annuel. La nature des offrandes (fromages, toisons de laine, pain, gâteaux de cire) évoque un culte lié à une population pastorale[25]. Grégoire explique comment Ilère de Mende lutte en vain contre ces pratiques : « un prêtre, ayant reçu l'épiscopat, vint du chef-lieu (urbe ipsa) à cet endroit »[26]. Ilère aurait en définitive réussi à faire cesser ces pratiques en établissant une église, en l'honneur de saint Hilaire de Poitiers, transformant le rite païen en culte chrétien[16]. Cette église, qui n'a pas laissé de vestiges, n'est pas précisément localisée ; Grégoire de Tours indique simplement qu'elle est construite loin de la rive de l'étang (eminus ab ora stagni)[27].

L'existence d'un culte à saint Andéol sur le site du lac est attestée au XIII^e siècle mais c'est en 1648 qu'une petite chapelle est nommément citée. Les recoupements des sources et la topographie conduisent à localiser cette chapelle au nord-est du lac, à proximité d'un buron. Il n'est toutefois pas certain que cette chapelle occupe l'emplacement de l'église citée par Grégoire de Tours, même si cela reste l'hypothèse privilégiée[28]. Un cimetière était attenant à cette chapelle[29].

Selon une tradition encore citée au XIX^e siècle, « il y avait là autrefois une ville, qui fut engloutie en une nuit et transformée en lac pour punir les habitants de leur inhospitalité »[15]. Cette tradition a très bien pu naître du lac aux eaux sombres, troubles, des dépôts votifs connus, ainsi que des bois de castors parfois discernables près de la rive et évoquant la charpente de maisons en ruine[19].

Le culte chrétien à saint Andéol célébré aux abords du lac, qui continue cependant à s'accompagner de cérémonies païennes, est interdit à la fin des années 1860, mais quelques personnes semblent continuer à le pratiquer jusqu'au début du XX^e siècle[30].

• Liste des sites protégés de la Lozère

• Pietro Boglioni, « Du paganisme au christianisme : La mémoire des lieux et des temps », Archives de sciences sociales des religions,‎ 2008, p. 75-92 (DOI 10.4000/assr.17883).
• Dominique Fabrié, « Lieux de culte et divinités Gallo-Romains en Lozère », Études languedociennes, n^o 110 « Actes du 110^e Congrès national des sociétés savantes, Section d'archéologie et d'histoire de l'art, Commission de pré et proto-histoire »,‎ 1985, p. 255-270.
• Dominique Fabrié, Carte archéologique de la Gaule - La Lozère. 48, Paris, Académie des inscriptions et belles-lettres, 1989, 144 p. (ISBN 2-8775-4007-3), p. 101-102.
• Laurent Fau (dir.), Les monts d'Aubrac au Moyen Âge, genèse d'un monde agropastoral, Maison des Sciences de l'Homme, coll. « Documents d'archéologie française » (n^o 101), 2006, 214 p. (ISBN 978-2-7351-1117-6).
• Laurent Fau, Claude Cantournet, David Crescentini, Christine Sauvage-Dieulafait, Francis Dieulafait, Lionel Izac-Imbert et Gérard Pradalié, « Le lac de Saint-Andéol en Aubrac (Lozère) : essai d'interprétation de l'ensemble cultuel », Archéologie du Midi médiéval, vol. 28, n^o 1,‎ 2010, p. 3–31 (DOI 10.3406/amime.2010.1915). 
• Alain Trintignac (dir.), Carte archéologique de la Gaule - La Lozère. 48, Paris, Académie des inscriptions et belles-lettres, Maison des Sciences de l'Homme, 2012, 533 p. (ISBN 978-2-8775-4277-7), p. 371-378.