Lac à l'Épaule (Lac-Jacques-Cartier)

En amont, le Petit lac à l'Épaule est situé à 4,6 km au nord-est, formant la limite entre la réserve faunique des Laurentides et le parc national de la Jacques-Cartier. Le Petit lac à l'Épaule s'avère la source de la rivière à l'Épaule dont le courant traverse vers le sud le lac à l'Épaule sur sa pleine longueur. La deuxième source principale du lac à l'Épaule est la décharge du lac à Noël (venant du sud-est).

Le lac à l'Épaule comporte une longueur de 2,9 km, une largeur de 0,8 km et sa surface est à une altitude de 651 m. Ce lac encaissé entre les montagnes est fait en longueur, avec une petite baie sur la rive est. Un barrage a été aménagé il y a quelques décennies à la sortie du plus grand de ces lacs. La superficie du sous-bassin versant est de 87 km2[3].

Le lac à l'Épaule est situé à 6,7 km du côté ouest du cours de la rivière Morency et à 11,4 km du côté est du cours de la rivière Jacques-Cartier.

À partir de l'embouchure du lac à l'Épaule, le courant de la rivière à l'Épaule descend sur 17 km vers le sud-ouest en suivant le cours de la rivière à l'Épaule jusqu'à la rivière Jacques-Cartier où elle se déverse au pied de la montagne de l'Épaule. Puis le courant descend sur km généralement vers le sud en empruntant le courant de la rivière Jacques-Cartier jusqu'à la rive nord-est du fleuve Saint-Laurent.

L'origine de ce toponyme est très ancienne. Sa signification reste incertaine, néanmoins l'hypothèse principale considérée décrit que l'épaule (épaulement) pouvait désigner ici un replat à pente assez douce servant au raccord de deux vallées dont le niveau diffère. Le phénomène est fréquent dans les régions qui ont connu des glaciations.

Un rapport daté de 1829 et signé par l'arpenteur John Adams mentionne la rivière L'Épaule et la montagne de l'Épaule, alors que William Ware décrit les environs du lac Épaule en 1835. Cette zone fut fréquentée dès le XVIIe siècle par les Jésuites qui se rendaient, par un sentier tracé par les Innus, au lac Saint-Jean. Le plan du chef wendat (huron) Nicolas Vincent, dressé vers 1829, identifie la rivière sous son appellation wendate Hüaonjacaronté.

Ce secteur, à la périphérie des établissements de colons, a connu quelques tentatives de défrichement, car des abattis y ont été repérés en 1867. Le gouvernement y fait alors construire un abri relais pour les voyageurs du Lac-Saint-Jean. Plus tard, une route jusqu'au lac Jacques-Cartier. À partir de 1907, les pêcheurs sportifs ont été à leur tour desservis par des installations d'hébergement, auxquelles s'est ajouté plus tard le camp Devlin. Le lac à l'Épaule a accueilli, à l'été 1943, sir Winston Churchill et Franklin Delano Roosevelt, réunis à Québec pour une conférence des Alliés. Un pavillon plus important, érigé par une entreprise forestière en 1946, est devenu par la suite un lieu de rencontre réservé aux instances gouvernementales. Un événement marquant de l'histoire contemporaine s'y est déroulé en septembre 1962 et a rendu célèbre l'expression faire, tenir un lac-à-l'épaule. Un conseil spécial des ministres du gouvernement québécois s'y est tenu, en effet, pour décider le déclenchement d'une élection référendaire sur le thème « Confier à Hydro-Québec le mandat d'unifier et d'intégrer les ressources hydroélectriques québécoises »[4].

Le toponyme « lac à l'Épaule » a été officialisé le 5 décembre 1968 par la Commission de toponymie du Québec[5].