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La Belle Princesse

La Belle Princesse (en italien : La Bella Principessa) est un portrait attribué par plusieurs experts reconnus au peintre florentin Léonard de Vinci[1], mais cette attribution demeure contestée.

La Belle Princesse
La Belle Princesse.
Artiste
inconnu
Date
Type
Technique
Matériau
encre et gouache sur vélin, mount en panneau de chêne (d)
Dimensions (H Ă— L)
33 Ă— 24 cm
Mouvement
Un portrait par Alessandro Araldi montrant une coiffure similaire et les lacets d'Ă©paule

Description

Il s'agit d'un dessin Ă  trois crayons (pierre noire, craie blanche et sanguine) et Ă  l'encre, rĂ©alisĂ© sur une feuille de vĂ©lin de petit format (33 Ă— 24 cm) contrecollĂ©e sur un panneau en bois de chĂŞne.

Attribution Ă  LĂ©onard de Vinci

L'attribution Ă  LĂ©onard de Vinci n'est pas partagĂ©e par la majoritĂ© des experts, notamment en raison de son attribution, en 1998, Ă  un artiste allemand du XIXe siècle appartenant au groupe dit des NazarĂ©ens, un peintre notamment connu pour avoir pastichĂ© l'Ă©cole italienne du XVe siècle[2]. Mis en vente, le dessin a Ă©tĂ© adjugĂ© pour une valeur de 21 850 $ Ă  une galeriste new-yorkaise, Kate Ganz, qui l'a conservĂ© sans mener de recherche particulière, jusqu'Ă  ce que le portrait soit rachetĂ© Ă  son tour 22 000 $ par Peter Silverman, un collectionneur qui avait dĂ©jĂ  repĂ©rĂ© le dessin lors de la prĂ©cĂ©dente vente aux enchères chez Christie's. C'est ce dernier qui mena l'enquĂŞte sur l'origine de ce dessin en faisant notamment appel au laboratoire privĂ© Lumière Technology[3].

Une datation au carbone 14 n'infirme pas l'hypothèse d'une œuvre contemporaine de Léonard de Vinci.

Par ailleurs, Pascal Cotte, le directeur scientifique de Lumière Technology, a découvert sur le portrait une empreinte papilliaire du maître italien, identique à celle qui avait déjà été relevée sur le Saint Jérôme, œuvre inachevée du Vatican[4]. L'empreinte a plus exactement été déclarée « très comparable » par l'expert canadien Paul Biro. Cependant, un an après la publication de cet article, le New Yorker publie un très long reportage[5] qui démontre le passé de falsificateur de Paul Biro et ses condamnations judiciaires[6], et remet fortement en cause la possibilité d'une œuvre de Vinci. Par ailleurs, il est noté que les cils de la jeune fille sont représentés, ce qui serait un cas unique chez Vinci. Le style XIXe siècle de l'œuvre et le choix d'un support inhabituel chez Vinci expliquent que la majorité des experts refusent l'attribution au maître italien[7].

L'œuvre est clairement attribuable à un gaucher, particularité très rare chez les artistes de cette période de la Renaissance : on sait que Vinci était gaucher et tous ses disciples droitiers. Entre autres arguments, les retouches et les reprises sont semblables à celles du Portrait d'Isabelle d'Este. Cependant, les faussaires reproduisent souvent les techniques de l'artiste qu'ils imitent, ce fait pourrait donc permettre de conclure à l'authenticité comme à la fausseté.

Parmi les experts ayant examiné l'œuvre et convaincus de son authenticité figurent :

  • Martin Kemp, professeur Ă©mĂ©rite d'histoire de l'art Ă  l'universitĂ© d'Oxford, qui attribue l'Ĺ“uvre Ă  Vinci et la baptise La Belle princesse en [8], et qui a rĂ©Ă©ditĂ© en 2012 son ouvrage de rĂ©fĂ©rence, Leonardo, pour y inclure un chapitre sur La Belle Princesse ;
  • Alessandro Vezzosi[9], directeur du Museo Ideale Leonardo da Vinci Ă  Vinci ;
  • Cristina Geddo[10], expert spĂ©cialiste de la pĂ©riode du XVe siècle lombard. C'est elle qui, en 2008, fut la première Ă  attribuer ce tableau Ă  LĂ©onard de Vinci[11].

Leurs conclusions formelles sont aussi confirmées par :

  • Le professeur Carlo Pedretti, spĂ©cialiste de LĂ©onard[12] qui reste nĂ©anmoins perplexe sur un dĂ©tail : la manche ne comporte pas les lacets d'Ă©paule, typiques de l'Ă©poque, qui rendaient les manches interchangeables ; il est Ă  souligner que Carlo Pedretti a dĂ©jĂ  attribuĂ© erronĂ©ment une Ĺ“uvre du XXe siècle Ă  LĂ©onard de Vinci ;
  • Nicholas Turner, ancien conservateur des dessins et estampes du British Museum[13] ;
  • Mina Gregori, spĂ©cialiste des Florentins[14] ;
  • Le professeur Edward Wright.

L'attribution à Léonard de Vinci est contestée par[15] :

« Nous ne sommes pas convaincus que le dessin attribué à Leonardo soit un authentique. Il a été examiné par notre propre centre de recherche, nos conservateurs, notre service de restauration et par l'Académie des beaux-arts de Vienne. Personne n'est convaincu que c'est un Leonardo »

— Klaus Schröder, Art News

  • Pietro C. Marani, spĂ©cialiste de LĂ©onard en Italie, qui a Ă©tudiĂ© le dessin Ă  Paris et qui dĂ©clare : « Je n'ai pas trouvĂ© sur ce dessin une compatibilitĂ© technique ou de style avec Leonardo. »
Plus précisément, il s'inquiète du support vélin, inconnu chez Leonardo, la fermeté du trait, les pigments de la couleur sur les joues, la bouche et la carnation et l'absence de craquelures.

« Je suis donc d'accord avec Carmen Bambach, Everett Fahy, Nicholas Penny et Martin Clayton que cela ne peut être en aucun cas considéré comme un authentique dessin par Leonardo. »

— Richard Dorment [15]

  • Carmen Bambach, spĂ©cialiste des dessins de LĂ©onard de Vinci et conservateur en chef au Metropolitan Museum of Art de New York ;
  • Everett Fahy, conservateur, historien de l'Art et ancien prĂ©sident du Metropolitan Museum of Art de New York ;
  • Nicholas Penny, conservateur, historien de l'Art et ancien directeur de la National Gallery de Londres ;
  • Martin Clayton, spĂ©cialiste des dessins de LĂ©onard et ancien conservateur en chef du dĂ©partement des dessins et des estampes des collections royales conservĂ©es au château de Windsor (Royal Library) ;
  • Katarzyna KrzyĹĽagĂłrska-Pisarek, docteur en histoire de l'art, dont les nombreux arguments dĂ©favorables Ă  l'authenticitĂ© ont Ă©tĂ© publiĂ©s dans son article « La Bella Principessa. Arguments against the Attribution to Leonardo », in Artibus et Historiae, n°71 (XXXVI), 2015, p. 61-90, ISSN 0391-9064 ;
  • Jonathan Jones, critique d'art britannique[16].

Identification de Bianca Sforza

Son association avec le codex Sforziada par le Pr Martin Kemp pouvait suggérer que le portrait représente Bianca Sforza (1482-1497), la fille du duc de Milan Ludovico Sforza et de Bernardina de Corradis, une de ses maîtresses. A l'époque supposée du portrait, Bianca Sforza était âgée d'environ treize ans. Vinci a peint trois autres portraits associés avec la famille ou la cour de Ludovico Sforza : la Dame à l'hermine, La Belle Ferronnière et le portrait de Ginevra de' Benci. En 1496, Bianca Sforza fut mariée à Galeazzo Sanseverino, un commandant militaire et ami de Ludovico Sforza. Sanseverino reçut en cadeau de mariage un exemplaire de l'ouvrage intitulé Sforziada. Le Sforziada est un incunable dans lequel l'humaniste Giovanni Simonetta raconte l'histoire de Francesco Sforza qui établit la dynastie des ducs de Milan au XVe siècle. Trois exemplaires complets de cet ouvrage sont connus et conservés à la Bibliothèque nationale de France, à la British Library et à la Bibliothèque nationale de Pologne à Varsovie. L'exemplaire de Varsovie est un in-folio dont les pages sont des feuilles de vélin pliées en deux, imprimées recto-verso et enluminées par Giovanni Pietro Birago.

Selon la société Lumière Technology, la feuille du portrait correspondrait exactement à une page manquante de l'exemplaire du Sforziada de Varsovie : le format et l'épaisseur du vélin correspondent à ceux du vélin de l'ouvrage ; trois trous sur le bord gauche du portrait coïncident avec trois des cinq trous d'aiguille de la reliure du Sforziada[17] - [18]. Pour expliquer les deux trous supplémentaires dans la reliure du Sforziada de Varsovie, le Pr Martin Kemp a émis l'hypothèse que la reliure aurait été modifiée postérieurement à la dépose du portrait par l'ajout de deux coutures. Chaque cahier de l'ouvrage étant une feuille de vélin pliée en deux, son autre moitié, qui fait toujours partie de l'ouvrage, aurait été collée pour rester en place[8]. Cependant, Michael Daley conteste cette affirmation et souligne des incohérences dans les témoignages affirmant cette correspondance et l'absence d'une quelconque preuve tangible. De plus, alors que Martin Kemp expliquait en 2011 la différence de nombres de trous de coutures par une reliure refaite tardivement, il a reconnu par la suite que le livre a reçu dès sa création une reliure à cinq coutures, composées chacune de deux trous dans le cahier au travers duquel était passé un fil, rendant par conséquent impossible un lien entre le portrait et le Sforziada[19].

L'Ĺ“uvre aujourd'hui

L'Ĺ“uvre est apparue dans une vente de Christie's en 1998, oĂą elle a Ă©tĂ© adjugĂ©e pour 21 850 $. Elle a Ă©tĂ© revendue 22 000 $ en 2007. Depuis, le propriĂ©taire a dĂ©clarĂ© avoir refusĂ© une offre de 80 000 000 $. En 2013, des mĂ©dias ont annoncĂ© que l'Ĺ“uvre Ă©tait alors estimĂ©e Ă  plus de 100 000 000 $[20].

En , un contrefacteur anglais célèbre Shaun Greenhalgh indique dans son livre A Forger's Tale être l'auteur du tableau qu'il dit avoir peint en 1978 en s'inspirant du visage d'une caissière d'une supérette Co-op où il travaillait alors. Il affirme s’être servi comme toile d’un vélin datant de 1587 et l’aurait tourné de 90 degrés pour dessiner, afin d’imiter le style de gaucher de Léonard de Vinci[20].

Les experts contestent les déclarations du faussaire en rappelant que, d'une part, né en 1961, le faussaire aurait alors réalisé son faux à l'âge de 17 ans, et que, d'autre part, des isotopes de plomb de pigment blanc retrouvés dans la joue du modèle prouvent que l'œuvre elle-même date d'au moins 250 ans[20].

Notes et références

  1. Martin Kemp et P. Cotte, La Bella Principessa. The Profile Portrait of a Milanese Woman - The Story of the New Masterpiece by Leonardo da Vinci, Hodder & Stoughton, London, (2010), (ISBN 9781444706260)
  2. Catalogue de Christie's, New York, 30 janvier 1998, lot 402
  3. Marie Kirschen, « LÉONARD DE VINCI À 150 MILLIONS D'EUROS... OU UN FAUX ? », sur liberation.fr, .
  4. avec AFP, « Un empreinte digitale révèle un nouveau tableau de Léonard de Vinci », Le Monde.fr,‎ (lire en ligne).
  5. (en-US) David Grann, « The Prints in the Paint », The New Yorker,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  6. Cet article pose désormais la question de la crédibilité de Martin Kemp, et du laboratoire Lumière Technology, principaux défenseurs de l'authenticité, car ils ont travaillé avec Paul Biro
  7. (en-GB) Richard Dorment, « La Bella Principessa: a £100m Leonardo, or a copy? », The Telegraph,‎ (ISSN 0307-1235, lire en ligne, consulté le ).
  8. Isabelle Audin, « “La belle princesse” serait un Léonard de Vinci. Une oeuvre qui divise le milieu de l'art. », sur francetvinfo.fr, .
  9. Leonardo Infinito, Scripta Maneant Edizioni, 2010, Bologne, Italie
  10. « Le « pastel » retrouvé ; un nouveau portrait de Léonard ? » in Revue Artes 2008-2009, p. 63-87
  11. Cristina Geddo, « [Conférence] Leonardo Da Vinci : La découverte extraordinaire du dernier portrait. Les pourquoi d’une authentification » [PDF].
  12. (en) Carlo Pedretti, « introduction to Alessandro Vezzosi, Leonardo Infinito, Scriptamaneant Editzioni – Bologna, Italy », .
  13. (en) Nicholas Turner, « Statement concerning the portrait on vellum by Leonardo », (consulté le ).
  14. (en) Peter Silverman, « Re: The Mark of a Masterpiece – A letter in response to David Grann’s article (July 12 & 19, 2010) », The New Yorker', , p. 3.
  15. (en) Richard Dorment, « La Bella Principessa: a £100m Leonardo, or a copy? », The Telegraph.uk,‎ (lire en ligne).
  16. « Fake or fortune », Jonathan Jones, The Guardian, 13 décembre 2016.
  17. L'Énigme de la Belle princesse, documentaire, États-Unis, 2011
  18. (en) « Notice », sur Lumiere-technology.com
  19. (en-US) « » Carmen Bambach Artwatch », sur artwatch.org.uk (consulté le )
  20. Hélène Pagesy, « Un faussaire revendique La Belle Princesse de Léonard de Vinci », Le Figaro.fr,‎ (lire en ligne)

Voir aussi

Bibliographie

  • Peter Silverman, La Princesse perdue de LĂ©onard de Vinci, Arte Editions, 2012 (ISBN 9782753301498)

Documentaire vidéo

  • L'Énigme de la Belle princesse, documentaire, États-Unis, 2011, 50 min (première diffusion en France sur ARTE le ).

Liens externes

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