L'Affaire Saint-Fiacre

Dans l'église du village de Saint-Fiacre, la comtesse, femme au cœur fragile, succombe à une crise cardiaque. Il s'agit bien pourtant d'un crime commis à l'aide d'une simple coupure de journal diffusant une fausse nouvelle glissée dans le missel de la comtesse de Saint-Fiacre : une lettre anonyme avait prévenu les services de police judiciaire. Maigret assiste impuissant au forfait[2]. Il rencontre ensuite les suspects, mais évoque surtout les souvenirs qui affluent de son enfance passée en ces lieux.

Le coupable est démasqué lors d'un dîner placé sous le signe de Walter Scott où tous les protagonistes seront rassemblés, et c'est le comte de Saint-Fiacre qui va résoudre l'énigme. La preuve est toutefois apportée par Maigret qui se fait la réflexion que « son rôle dans cette affaire s'était borné à apporter le dernier chaînon, un tout petit chaînon qui bouclait parfaitement le cercle ».

• Jules Maigret : commissaire à la Sûreté de Paris.
• Maurice de Saint-Fiacre : rentier, célibataire, 30 ou 32 ans.
• Comtesse de Saint-Fiacre : veuve, mère de Maurice de Saint-Fiacre, 60 ans, la victime.
• Le curé du village : confesseur de la comtesse, 35 ans.
• Jean Métayer : secrétaire et amant de la comtesse, célibataire, 30 ans.
• Gautier : régisseur du château de Saint-Fiacre, marié.
• Émile Gautier : fils du régisseur, employé de banque à Moulins, employé modèle promis à un avenir brillant, célibataire.
• Maître Tallier : avocat à Bourges, défenseur de Jean Métayer.
• Marie Tatin : aubergiste.

Il s’agit d’un roman où Maigret ne découvre pas le coupable ; ce dernier est découvert au cours d’une scène quelque peu mélodramatique, mais d’une grande intensité, orchestrée par le héros. On notera le souci du commissaire de ne pas laisser abîmer ce qui a symbolisé la beauté, la grandeur et un certain sens des valeurs qui le rattachent à son enfance[4]. Maigret se laisse dépasser par le comte qui découvre le coupable qui ne s'est servi d'aucun instrument, aucun poison mais qui a simplement joué sur le jeu subtil de la diffusion d'une fausse nouvelle par la presse[5].

Ce roman empreint de nostalgie d'un monde, qui n'est plus régi par les mêmes règles, qui a abandonné le respect des hiérarchies pour l'argent et le sexe, reprend le thème de la famille autrefois fortunée qui a vu ses biens s'évanouir petit à petit (La Maison du canal, La Veuve Couderc, dans une moindre mesure Les Inconnus dans la maison).

Le roman est également construit sur un crime particulier, dont le mode opératoire se base sur une fausse nouvelle, probablement imprimée sur la linotype d'un journal régional. Ce point sera d'ailleurs fidèlement retranscrit dans l'adaptation cinématographique réalisé par Jean Delannoy en 1959[6].

Comme souvent chez Simenon, le fond sociologique est bien présent avec les différentes strates sociales : l'aristocratie désargentée, le curé, auquel s'oppose le docteur matérialiste, les paysans soupçonneux et toujours prêts à ostraciser un coupable supposé, le régisseur ambitieux et âpre au gain, le petit peuple. Au milieu de tous, Maigret est celui qui cherche à comprendre sans jamais juger.

Les réminiscences autobiographiques de Simenon ne sont pas absentes, puisqu'il a été lui-même le secrétaire particulier d'un riche aristocrate, le marquis de Tracy entre 1923 et 1924.

• Édition originale : Fayard, 1932
• Tout Simenon, tome 17, Omnibus, 2003 (ISBN 978-2-258-06102-6)
• Livre de poche n^o 14293, 2003 (ISBN 978-2-253-14293-5)
• Romans, tome I, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, n^o 495, 2003 (ISBN 978-2-07-011674-4)
• Tout Maigret, tome 2, Omnibus,  2019 (ISBN 978-2-258-15043-0)

• Georges Simenon, L'Affaire Saint-Fiacre, Paris, Audiolib, 6 novembre 2013 (ISBN 978-2-35641-590-5, BNF 43701648)
  Narrateur : François Marthouret ; support : 1 disque compact audio MP3 ; durée : 3 h 48 min environ ; référence éditeur : Audiolib 25 1472 7.