Kevalay Queen

En 1967, la compagnie Rederi Ab Gotland, assurant le transport de passagers et de fret entre la Suède continentale et l'île de Gotland est rachetée par la compagnie concurrente Gotlandsbolaget. Dès son arrivée à la tête de l'opérateur historique, le nouvel actionnaire entreprend de nombreux travaux afin de rationaliser et de moderniser le trafic tels que la réduction du périmètre d'activité et l'affrètement des navires surnuméraires. Cette réduction du trafic entraîne cependant une saturation des lignes entre Nynäshamn et Visby que les deux ferries Visby et Gotland, mis en service en 1964, peinent à surmonter. C'est dans ce contexte qu'en décembre 1969, la direction de Rederi Ab Gotland prend la décision de faire construire un nouveau navire plus imposant et plus capacitaire[2].

Afin de bénéficier d'un coût de construction plus faible, Rederi Ab Gotland se tourne vers un constructeur yougoslave, le chantier Jozo Lozovina-Mosor Shipyard situé à Trogir. Ce choix constitue cependant une prise de risque de la part de la direction dans la mesure où ce chantier ne dispose d'aucune expérience dans la construction de navires à passagers, mais cette crainte sera rapidement dissipée [2].

Devant succéder au ferry Visby, le navire est baptisé du nom de son ainé. La construction débute le 22 avril 1971 et le navire est lancé le 12 février 1972. Après plusieurs mois de finitions, il est livré à son armateur le 29 octobre. Malgré un coût relativement faible s'élevant à 44 millions de couronnes, il s'agit du navire le plus cher jamais construit pour Rederi Ab Gotland à l'époque[2].

Le Visby en 1972.

Le Visby est mis en service le 11 novembre 1972 entre Nynäshamn et Visby. Son arrivée est marquée par un retard de 9 heures à cause du mauvais temps.

Le 12 novembre 1973, alors qu'il réalise une traversée vers Visby par mauvais temps, le navire subit une entrée d'eau au niveau du garage peu après avoir quitté Nynäshamn. Immédiatement, le commandant ordonne le retour du car-ferry à Nynäshamn par mesure de sécurité. Après inspection, il sera constaté que les deux crochets de verrouillage de l'étrave mobile ont été arrachés en raison de la violence des vagues. Le casque est alors provisoirement soudé et sera finalement remis en état en février 1974[6].

En septembre 1980, le navire est rebaptisé Drotten en prévision de l'arrivée du nouveau Visby, plus imposant.

Le 24 mai 1982, le Drotten est affrété par la société finlandaise SF-Line. Il est alors mis en service sous les couleurs de Viking Line et sous le nom officieux d‘Aurella, tout en conservant son véritable nom, sur les liaisons reliant la Suède, l'archipel d'Åland et la Finlande entre Kapellskär, Mariehamn et Naantali jusqu'au 31 octobre.

En avril 1983, le navire est affrété par la compagnie italienne Cameli & Co. S.p.A et placé sur la ligne Gênes - Barcelone.

Le 1^er octobre 1984, il est une fois de plus affrété pour desservir la ligne Gênes - Barcelone, mais cette fois-ci sous les couleurs de la compagnie Miura Lines.

Le 27 décembre 1984, un incendie se déclare dans la salle des machines lors d'une traversée entre Gênes et Barcelone. Remorqué à Nice, le Drotten est ensuite acheminé à Barcelone afin d'être réparé.

Le 2 octobre 1985, le navire est vendu au groupe Corsica Ferries pour une livraison courant 1986, l'affrètement à Miura Lines prend fin le 31 décembre 1985.

Le Drotten est livré à son nouvel armateur en février 1986 et rebaptisé Corsica Viva II. Après quelques transformations consistant notamment à la réfection des locaux mais aussi de l'ajout de la livrée jaune de Corsica Ferries, il est mis en service entre l'Italie et la Corse. L'arrivée de ce navire permet à la compagnie bastiaise de proposer des traversées de nuit avec un niveau de confort plus élevé.

En octobre 1988, le Corsica Viva II rejoint les chantiers Industrie Navali Meccaniche Affini de La Spezia afin de bénéficier de travaux d'agrandissement. Le car-ferry est ainsi allongé d'environ 23 mètres, portant sa longueur à 146 mètres. En plus de ce tronçon comprenant de nouvelles cabines et un nouveau restaurant, deux ponts supplémentaires sont ajoutés, permettant l'aménagement de cabines aux dimensions plus importantes. La plage arrière est également modifiée avec notamment l'ajout d'une piscine. Une fois les travaux terminés, en avril 1989, le navire est rebaptisé Corsica Regina. C'est à l'occasion de sa remise en service que la compagnie rouvre les lignes au départ de Gênes.

Le 1^er janvier 1994, le navire est abordé dans le port de Bastia par l’Île de Beauté de la SNCM à la suite de la rupture de ses amarres en raison du vent violent. Les dégâts ne se limitent cependant qu’aux sabords de cabines du flanc tribord.

En 1996, le car-ferry est transféré au sein de Sardinia Ferries, entité du groupe Corsica Ferries dédiée aux lignes de la Sardaigne. Le navire est donc renommé pour l'occasion Sardinia Regina et passe sous pavillon italien.

En 1999, quelques changements interviennent au sein du groupe, les marques Corsica Ferries et Sardinia Ferries sont fusionnées et la nouvelle réglementation maritime européenne permet à l'armateur d'exploiter sa flotte sous pavillon de complaisance italien sur l'ensemble de ses lignes. Ainsi, le Sardinia Regina est positionné sur la ligne Nice - Bastia en basse saison.

Le Sardinia Regina à Livourne en 2013.

Le 28 juillet 2000, le car-ferry percute et coule un navire de pêche de 12 mètres au large de l'île d'Elbe. Les deux occupants seront sauvés par un autre navire et l'équipage du Sardinia Regina sera relaxé[7].

Le 19 décembre, le navire inaugure la nouvelle ligne du groupe entre Bastia et Toulon. Son arrivée est cependant momentanément perturbée par les syndicats des marins de la SNCM, opposés à l'exploitation du navire sous pavillon de complaisance.

Le 6 août 2013, un membre de l'équipage se blesse grièvement en raison d'une défaillance d'une porte coupe-feu durant une traversée entre Savone et Bastia, nécessitant une évacuation d'urgence par hélitreuillage[8].

Dans la nuit du 17 au 18 mars 2016, le navire est victime d'un incendie au niveau de la salle des machines lors d'une traversée entre Livourne et Golfo Aranci. Bien que celui-ci n'ait occasionné que peu de dégâts, le car-ferry est temporairement immobilisé pour réparations à Savone[9].

Au cours de l'hiver 2020-2021, en raison de la baisse du nombre de passagers due aux restrictions sanitaires dans le contexte de la pandémie de Covid-19, le Sardinia Regina est exceptionnellement employé sur les liaisons régulières entre Toulon et la Corse, essentiellement vers Ajaccio.

Au mois d’avril 2021, en raison du réarmement des unités habituellement affectées sur les lignes de Toulon, le navire est à son tour désarmé à Gênes en attendant l’arrivée de la saison estivale. Cependant, le 12 mai, Corsica Ferries officialise l’entrée en flotte du futur Mega Regina, imposant cruise-ferry acheté d’occasion en Finlande. Comme le laisse présager son nom, ce nouveau navire est prévu pour remplacer au sein de la flotte le Sardinia Regina. Au terme de 35 années d’une brillante carrière sous les couleurs de Corsica Ferries, le navire, désarmé durant la saison d’été, est annoncé comme ayant été cédé à une société libyenne le 8 août 2021[10].

Transféré au mois d'octobre 2021 aux chantiers San Giorgio de Gênes afin d'être mis aux standards de son nouveau propriétaire, le navire est rebaptisé Kevalay Queen. Il retrouve également le pavillon panaméen qu'il avait déjà arboré de 1986 à 1996 sous les couleurs de Corsica Ferries. Au cours de ces transformations, les logos de la compagnie bastiaise sont remplacés par ceux de Kevalay, tour opérateur libyen. Dans un souci d'économie, le ferry conserve néanmoins sa coque jaune.

À l'issue des travaux, le Kevalay Queen quitte l'Italie dans la matinée du 12 novembre pour rejoindre la Libye. Après avoir traversé la Méditerranée durant quatre jours, il entre pour la première fois dans le port de Misrata le matin du 16 novembre. Escorté à son arrivée par des bateaux-pompes, il accoste au quai de la gare maritime[11].

Le 2 décembre, le navire appareille de Misrata et entame sa première traversée sous les couleurs de Kevalay à destination de la Turquie. Au terme de presque trois jours de navigation, il atteint Izmir le 5 décembre[12]. Ce voyage marque le rétablissement des liaisons maritimes entre les deux pays après une interruption de 25 ans[13].

Au début de sa carrière, le navire dispose d'un cocktail bar et d'un bar extérieur ainsi que d'un restaurant self-service et d'un restaurant à la carte situés sur le pont 6. Un bar panoramique est également présent sur le pont 8. Le car-ferry est également équipé d'un sauna et d'un bar-discothèque.

Depuis les travaux de 1989, le Sardinia Regina possède un nouveau restaurant à la carte mais également une piscine extérieure sur le pont 6 mais aussi d'un cinéma sur le pont 2, en dessous du garage.

Depuis la fin des années 2010, les installations portent désormais un nom commun à tous les navires de la flotte.

Depuis lors, les installations du car-ferry sont organisés de la manière suivantes :

• Riviera Lounge, confortable bar-salon situé à la proue au pont 6 ;
• Lido Beach Bar, bar extérieur avec piscine à la poupe du navire sur le pont 6 ;
• Dolce Vita, restaurant à la carte situé sur le pont 6 au milieu du navire ;
• Yellow's, libre-service situé au milieu du pont 6 proposant une cuisine classique ;
• Sweet Cafe, point de vente situé à proximité du Yellow's proposant des boissons chaudes et fraîches ainsi que diverses pâtisseries ;

En plus de ces installations, une boutique, un mini-market, une salle de jeux pour enfants et un espace d'arcade sont situés sur le pont 6.

Durant ses premières années d'exploitation le car-ferry disposait d'une centaine de cabines internes et externes situées sur le pont 5. D'une capacité de deux à quatre personnes, elles étaient toutes pourvues de sanitaires complets comprenant douche, WC et lavabo.

À la suite des travaux de 1989, le navire possède 223 cabines situées sur les ponts 5, 7, 8 et 9. 74% d'entre elles sont dotées de hublots.

• Corsica Ferries

• (sv) Le Kevalay Queen sur Fakta om Fartyg