Keep It Together

Quand Madonna commence à travailler sur Like a Prayer, elle est dans un état dépressif, à la suite notamment de son divorce avec Sean Penn, la trentaine et les mauvaises critiques sur sa pièce de théâtre[a 1]. Elle a déjà quelques idées qui pourraient être la direction musicale de l'album[a 2]. Cependant, elle comprend que son public est de plus en plus nombreux. Ayant le besoin de faire quelque chose de différent, Madonna veut que le son de son nouvel album indique ce qui est populaire dans la musique mondiale[a 3]. Cependant, en tant que chrétienne, elle se sent coupable de l'échec de son mariage[a 4]. « Une fois que vous êtes catholique, vous êtes à jamais catholique », dit-elle, « Je ne pourrais pas renier mon passé, ni m'apaiser[a 3] ». Étant triste de ce qui lui arrive, sa famille, son père et sa fratrie lui manque. Elle se confesse à Becky Johnston de Interview :

« Je ne me sentais jamais proche de quelqu'un de ma famille quand j'étais petite. Je me sentais comme une étrangère dans ma propre maison. Je ne me sentais jamais proche de mes frères plus âgés, c'était juste des frères ordinaires qui m'embêtaient tout le temps. Et je ne me sentais pas proche de mes sœurs. Il y avait beaucoup de compétition dans notre famille, et j'étais toujours en concurrence pour avoir l'attention de mon père, et donc je travaillais dur à l'école. J'étais une très bonne élève et ils me détestaient tous car j'essayais d'améliorer ma position au niveau des yeux de mon père quelles que soient les choses que j'apprenais à l'école. Quand je suis devenue un peu plus vieille – quand j'étais à l'université et que je commencé à danser sérieusement – je disais que j'étais proche de mes frères. Mon grand frère m'a ouvert les yeux sur un tas de choses et je ne le voyais plus comme mon grand frère terrifiant. Et mon petit frère voulait danser avec moi[1]. »

Alors que Madonna considère ses idées, les producteurs Patrick Leonard et Stephen Bray font plusieurs pistes instrumentales pour les lui présenter[a 2]. La chanson sort en tant que sixième et dernier single de l'album le 30 janvier 1990 sous le label Sire Records[a 1]. En Australie, elle est la face B du single de Vogue mais ne sort pas au Royaume-Uni à l'instar de Dear Jessie qui est le cinquième single[a 1].

Keep It Together est une chanson funk et pop avec un rythme et un groove entraînants[a 5]. Selon Sal Cinquemani de Slant Magazine, elle s'influence de la piste Family Affair de Sly and the Family Stone[2]. La chanson débute par un slap et des basses synthétisées tandis que Madonna chante « Keep, keep it together, keep people together forever and ever ». Le premier couplet commence et une guitare se met à accompagner Madonna qui est soutenue par des percussions et un banjo[a 5]. Vers la fin du second refrain, Madonna prononce : « Brothers and sisters, They hold the key, To your heart and your soul, Don't forget that your family is gold », alors que le son des percussions est atténué et qu'un mixage audio d'une batterie et d'une conga retentit[a 5]. La chanson se termine avec le même groove en fondu[a 5]. Keep It Together est produite par Madonna et Bray, tandis que Paulinho da Costa est aux percussions, David Boruff et Steven Madaio sont aux cuivres, Bill Bottrell est l'ingénieur du son et Chester Kamen joue les guitares[3]. Le musicien Prince joue de la guitare dans Keep It Together. D'après la partition publiée par Hal Leonard Corporation, Keep It Together a une mesure en 4/4 et un tempo de 104 pulsations par minute[4]. Elle est composée dans la tonalité de Ré mineur et la voix de Madonna s'étend entre les notes Si₃ et Ré₅[4]. La chanson suit la progression d'accords Do mineur, La mineur, Do mineur, La mineur et Si[4].

Selon Rikky Rooksby, auteur de The Complete Guide to the Music of Madonna, bien que Keep It Together rende soniquement hommage à Sly and the Family Stone, les paroles évoquent la réalisation de l'importance de la famille de Madonna comme forme de stabilité et notamment dans les lignes : « Brothers and sisters, They've always been there for me, We have a connection, Home is where the heart should be[a 5] ». Les paroles suivent l'ascension de Madonna depuis la « sœur avide » (« I'm gonna leave this place, So I can forget every single hungry face ») à la star mondiale (« I hit the big time but I still get the blues, Everyone's a stranger, City life can get to you[a 4] »).

Madonna interprétant Keep It Together lors du Blond Ambition Tour.

Madonna interprète la chanson lors du Blond Ambition Tour à la fin du concert[a 14]. La prestation s'inspire du film Orange mécanique et commence par l'introduction de la chanson Family Affair de Sly and the Family Stone[a 14] - [29]. Madonna porte un ensemble noir avec une veste, un soutien-gorge cônique, un short moulant, des genouillères et un chapeau melon. Son ensemble est un clin d'œil à l'actrice Liza Minnelli dans le film Cabaret[a 14]. La prestation débute avec ses danseurs qui apparaissent sur scène avec des chaises. Madonna apparaît sur scène et commence à faire des pompes. Elle commence à chanter Family Affair et au milieu de la chanson, elle passe à Keep It Together[30]. Durant la partie intermédiaire, ses danseurs et elle exécutent une chorégraphie avec les chaises. À la fin, tous les musiciens, danseurs et collaborateurs viennent dire au revoir à Madonna. Quand le dernier musicien arrête de jouer et disparaît sous la scène, la chanteuse reste seule sur scène et répète « Keep people together forever and ever[30] ».

Lors d'une interview pour Stephen Holden de The New York Times, elle explique la prestation : « Finalement, quand vous pensez que je termine le concert avec une note joyeuse, j'arrive avec ma famille pour refaire Bob Fosse dans Orange mécanique sur Keep It Together. C'est la déclaration ultime du concert sur la famille car on se brutalise mutuellement même s'il n'y a aucun doute que l'on s'aime tous[29] ». Lynne Layton complimente la prestation en disant que : « Sa double attitude au matérialisme, féminité et toute autre chose, explique que la prestation ne montre pas Madonna tout contrôler mais qu'elle est ouverte aux pours et aux contres de la vie familiale et fait écho aux expériences de beaucoup[a 15] ». Inversement, Allan Metz dit que même si la prestation est bien chorégraphiée, le sentiment global est entaché à cause des propres « lacunes » de la chanson[a 16]. Greg Kot de Chicago Tribune pense que la référence à Family Affair souligne le thème « la maison est l'endroit où le cœur est » de Keep It Together[31]. Deux prestations différentes sont disponibles dans les vidéos Blond Ambition – Japan Tour 90, filmée à Yokohama le 27 avril 1990[32] et Live! – Blond Ambition World Tour 90, filmée à Nice le 5 août 1990[30]. Elle apparaît également dans le documentaire In Bed with Madonna[33].

• Madonna – auteur, producteur, chant
• Stephen Bray – auteur, producteur
• Paulinho da Costa – percussions
• David Boruff – cuivres, cordes
• Steven Madaio – cuivres
• Bill Bottrell – ingénieur du son, mixage
• Chester Kamen – guitares
• Prince – guitare basse

Crédits issus de l'album Like a Prayer[3].