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Jyrki Järvilehto

JJ Lehto, de son vrai nom Jyrki Juhani Järvilehto, est un pilote automobile finlandais né le à Espoo (Finlande).

JJ Lehto
Description de cette image, également commentée ci-après
JJ Lehto en 2004 lors du Petit Le Mans.
Biographie
Nom complet Jyrki Juhani Järvilehto
Date de naissance
Lieu de naissance Drapeau de la Finlande Espoo, Finlande
Nationalité Drapeau de la Finlande finlandais
Carrière
Années d'activité 1989-1994
Qualité Pilote automobile
Statistiques
Nombre de courses 70 (62 départs)
Pole positions 0
Podiums 1
Victoires 0

Biographie

Jeune protégé de l'ancien champion du monde de Formule 1 Keke Rosberg, JJ Lehto connaît un brillant début de carrière dans les formules de promotion. Après avoir gagné les titres européens, scandinaves et finlandais de Formule Ford 1600, il part en Angleterre en 1987 où il domine tout de suite les championnats national et européen de Formule Ford 2000 avant de remporter en 1988 le championnat britannique de Formule 3.

La Formule 3000 est un terrain de chasse beaucoup moins fructueux en 1989, ce qui ne l'empêche pas d'accéder à la Formule 1 en fin de saison au sein de la prometteuse écurie Onyx. Mais l'aventure Onyx s’avérera être un véritable fiasco, l'écurie fermant ses portes au beau milieu de la saison 1990 après de nombreuses péripéties politico-économiques. En 1991, Lehto signe dans l'écurie italienne Scuderia Italia qui engage des Dallara. Il se met en évidence en début de saison en montant sur le podium du GP de Saint-Marin sous la pluie. Compte tenu de la faiblesse de son matériel, la suite est plus difficile, mais en 1993, il est engagé par la toute nouvelle et ambitieuse écurie Sauber. Ses bons résultats lui permettent d'être recruté pour la saison 1994 par Benetton-Ford aux côtés de Michael Schumacher.

Chez Benetton, Lehto dispose pour la première fois d'un matériel capable de lui faire entrevoir la victoire. Malheureusement, l'aventure tournera au désastre avant même d'avoir commencé. Gravement accidenté et blessé aux vertèbres cervicales à l'occasion d'une séance d'essais hivernale, il est contraint de déclarer forfait pour le début de saison, laissant son baquet au jeune néerlandais Jos Verstappen. De retour à la compétition à l'occasion du funeste GP de Saint-Marin, il s'avère rapidement que Lehto est loin du niveau de compétitivité espéré par Benetton, à tel point que l'équipe préfère le remplacer au bout de quelques courses, à nouveau par Verstappen. De retour au volant de la Benetton à la fin de l'été le temps de deux courses (en remplacement de Schumacher, suspendu par le pouvoir sportif), il termine finalement la saison chez Sauber. Mais son image très écornée par ses calamiteuses prestations sur la Benetton ainsi que les doutes sur son état de santé (Lehto a-t-il recouvré l'intégralité de ses moyens à la suite de son accident du début d'année ?) ne lui permettent pas de retrouver un volant en F1.

Chassé de la F1, Lehto se bâtit néanmoins une excellente réputation dans le monde de l'endurance et du Grand Tourisme. En 1995, profitant de la pluie, il remporte à la surprise générale les 24 Heures du Mans au volant de la McLaren F1 GTR (théoriquement incapable de lutter contre les Prototypes). Puis en 1996 et 1997, toujours au volant de la McLaren, il multiplie les exploits dans le championnat FIA GT face aux redoutables Mercedes-Benz CLK GTR (victoire à Hockenheim[1], à Spa[2] et au Mugello notamment[3]). Et c'est justement Mercedes qui lui offre l'occasion de relancer sa carrière en monoplace en facilitant son engagement dans le championnat CART aux États-Unis, au sein de l'écurie Hogan. Mais Lehto ne parviendra jamais à s'imposer dans cette discipline, et perdra son volant avant même la fin de saison.

De retour dans les divers championnats d'endurance, notamment l'American Le Mans Series (victoire à Sonoma[4], à Road Atlanta[5], à Road America[6], à Laguna Seca[7] et à Las Vegas en 1999[8] ; et à Miami[9] - [10] en 2003) en Amérique du Nord, Lehto remporte de nouveau les 24 Heures du Mans en 2005 sur Audi R8.

Poursuivi pour homicide involontaire, JJ Lehto est condamné en à deux ans et quatre mois de prison pour avoir eu un accident de bateau alors qu'il était ivre et provoqué la mort d'un de ses amis, lui-même ayant été blessé à la tête et aux côtes. Le tribunal du district de Lansi-Uudenmaan a jugé que JJ Lehto était saoul et en excès de vitesse lorsque son bateau a heurté un pont en juin 2010 dans le canal de Raasepori. Un an plus tard, en , JJ Lehto est acquitté en appel[11].

RĂ©sultats en championnat du monde de Formule 1

RĂ©sultats aux 24 Heures du Mans

Plaque des empreintes des vainqueurs des 24 heures 1995 - Walk of fame - Le Mans

Palmarès

Notes et références

  1. (en) « FIA GT Championship Hockenheim (Race Results) », sur racingsportscars.com (consulté le )
  2. (en) « FIA GT Championship Spa (Race Results) », sur racingsportscars.com (consulté le )
  3. (en) « FIA GT Championship Mugello (Race Results) », sur racingsportscars.com (consulté le )
  4. (en) « 2 h 45 min Sears Point : (Race Results) », sur racingsportscars.com (consulté le )
  5. (en) « American Le Mans Series Road Atlanta (Race Results) », sur racingsportscars.com (consulté le )
  6. (en) « Road America 500 Presented by The Chicago Tribune Provisional Race Results » [PDF], sur imsa.com, (consulté le )
  7. (en) « American Le Mans Series Laguna Seca (Race Results) », sur racingsportscars.com (consulté le )
  8. (en) « 2 h 45 min Las Vegas (Race Results) », sur racingsportscars.com (consulté le )
  9. (en) « American Le Mans Series Miami (Race Results) », sur racingsportscars.com (consulté le )
  10. (en) « Grand Prix Americas Official Race Results » [PDF], sur imsa.com, (consulté le )
  11. JJ Lehto est acquitté - ESPN F1, 30 novembre 2012


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