Jules Benoît

Jules Jean Joseph Benoît naît à Château-Salins (Moselle) le 31 janvier 1810[1]. Son père, Joseph-Antoine Benoît, occupe plusieurs emplois dans l’industrie du sel dans l’Est de la France. Celui-ci rencontre, en 1826, Louis-Hyacinthe Levesque, alors maire de Nantes et député de Loire-Inférieure, intéressé par les activités salicoles ; la famille Benoît — qui comprend, outre Joseph-Antoine, Jules et son frère Édouard, ainsi que leur oncle paternel François Benoît — s’installe alors au Pouliguen[1].

La famille Benoît s’implique très fortement dans le développement économique de la zone Escoublac - Le Pouliguen, en y créant des industries de raffinage du sel puis de conservation de sardines — Jules Benoît établit une presse à sardines sur le port —, puis en commençant à aménager la côte et les dunes à l’emplacement de l’actuelle station balnéaire de La Baule[1].

À partir de 1836, Jules Benoît s’implique dans la cause fouriériste. Il devient l’un des actionnaires de l’Union agricole d’Afrique, une des sociétés d’inspiration fouriériste, installée à Saint-Denis-du-Sig dans la région d’Oran à partir de 1846[1].

Confronté à la concurrence des Salines de l'Est et du Midi, il réagit en créant, dans les années 1845, une association des raffineurs de l'Ouest, les Salines de Guérande[2] - [3].

En 1854, il devient le premier maire du Pouliguen et après dix ans comme vice-président de la chambre de commerce et d'industrie de Saint-Nazaire, il en devient le président[3]. Il devient également conseiller d’arrondissement pour le canton du Croisic à partir de 1881[1].

Dans les années 1870, Jules Benoît initie le développement du Pouliguen à l’est de l’étier, sur le territoire de dunes plantées par la Société des Dunes d’Escoublac dans les années 1830 que Joseph-Antoine Benoît a contribué à créer avec Louis-Hyacinte Levesque et un armateur nantais, Yves Berthault. Il encourage la construction de grosses villas en bordure de l’étier — près de la presse à sardines qu’il a transformée en maison d’habitation — ou en front de mer ; les villas Océane et Ker Say sont érigées en 1876 et Ker Suzer en 1879[4]. L’arrivée du chemin de fer en 1879 donne un coup de pouce décisif à la concession Benoît qui attire Nantais, Angevins et même Parisiens et qui va devenir un lotissement de standing au sein de la toute nouvelle station balnéaire de La Baule[4]. L'architecte François Aubry conçoit les principales artères du lotissement[5]. La plage qui longe ce quartier s’appelle désormais la plage Benoît.

Marié à Sidonie Boulanger, fille de François-Charles-Marie Boulanger, propriétaire à l'Île de France, et de Céline Lesur, il est le père de :

• Jules Benoit (1843-1928), fabricant de conserves alimentaires à La Turballe, vice-président de la Société des Régates internationales de l'Ouest, marié à Lucie Revelière
• Arthur Benoît (1845-1923), saint-cyrien, directeur de la société de conserverie Ch. Lechat - R. Philippe et Benoît, conseiller municipal de Nantes, conseiller général de la Loire-Inférieure et président du tribunal de commerce de Nantes, qui épousera la fille du maire Charles Lechat[6]
• Georges Benoit (1849-1907), docteur en droit, ministre plénipotentiaire, résident général en Tunisie, marié à Line de Meckel.
• Marie Benoit (1863-1938), mariée au publiciste Charles Brillaud de Laujardière et mère de Marc Brillaud de Laujardière.
• Gaston Benoit, inspecteur des services de l'Indochine, vice-résident à Hong-Hua (Tonkin).

Il meurt le 25 mars 1890 à La Baule[3].

• Lois violées au préjudice des marais salants et du Trésor public, ou Réclamations sur l’impôt des sels, adressée à MM. les Pairs et Députés, ainsi qu’à la commission nommée par ordonnance du 11 février 1835 pour réviser la législation sur cette matière, Paris, Imp. de Everat, 1835, 15 p.

• Dictionnaire biographique de la Loire-Inférieure, Paris, Jouve, 1895.
• Marcel Baudry, À la découverte de mon pays le Pouliguen. Notes et anecdotes, Le Pouliguen, Chez l’auteur, 1995, 173 p.
• Alain Charles, « Sur les rivages du pays de Guérande. Précurseurs et fondateurs de la villégiature maritime », Cahier du pays de Guérande, n° 35, 1994, pp. 13-14
• Aristide Monnier, Études et souvenirs : le Pouliguen et ses environs, Angers, Imp. Burdin, 1891, 434 p.
• Bernard Desmars, « Benoît (Jean-Joseph-) Jules », Dictionnaire biographique du fouriérisme, 2009