Joseph Zobel

Élève brillant, soutenu par l'amour inconditionnel de sa grand-mère et aussi de sa mère Delia qui est forcée de travailler comme nourrice dans une famille (Des Grotte) de Békés (blancs créoles) à Fort-de-France, le jeune Joseph Zobel obtient une bourse modeste lui permettant de poursuivre ses études jusqu'au baccalauréat. Lycéen, il quitte Petit-Bourg (village de Rivière-Salée) pour rejoindre sa mère, Man Delia, à Fort-de-France.

Bachelier, il rêve d'études d'architecture à Paris, mais aucune bourse ne lui est accordée, alors que ses ressources sont inexistantes. Un premier emploi au service des Ponts et Chaussées le fait vivre dans les communes du Diamant et de Saint-Esprit, au Sud de la Martinique[1]. Au contact des pêcheurs du Diamant, il découvre un mode de vie différent, quoique empreint des valeurs du monde rural qu'il a connu à l'intérieur des terres.

La Seconde Guerre mondiale, imposant un blocus aux Antilles Françaises, interdit tout projet de départ vers l’hexagone[1]. Joseph Zobel travaille alors comme aspirant répétiteur puis maître d’internat au lycée Schœlcher. Les aspirations artistiques de Joseph Zobel trouvent à s’exprimer dans quelques nouvelles qu’il fait lire à ses amis. Un professeur d'éducation physique et sportive portera les textes au journal Le Sportif, qui les publiera avec un certain succès populaire. Le public martiniquais apprécie que, pour la première fois, un auteur mette en scène ses us et coutumes, sans pour autant céder à un exotisme facile. Joseph Zobel s’inscrit alors dans le courant de la littérature régionaliste ou « de terroir ».

Aimé Césaire, jeune agrégé de lettres enseignant dans le même lycée, apprécie les premières nouvelles de Zobel et l'encourage à écrire un roman. S'inspirant de son expérience dans le village de pêcheurs du Diamant, Joseph Zobel écrit en 1942 Diab'-là, l'histoire d'un paysan qui décide de conquérir sa liberté par le travail de la terre, auprès d'une communauté de pêcheurs dont il partage la vie. La Martinique étant gouvernée par l'Amiral Robert, représentant autoritariste du Gouvernement de Vichy, le roman est censuré et n'est publié qu'en 1947[2].

Profitant d'un congé administratif, Joseph Zobel rejoint Paris en 1946 pour reprendre ses études. Suivant des cours de littérature, d'art dramatique et d'ethnologie à la Sorbonne, il est en même temps professeur adjoint au lycée François-I^er de Fontainebleau.

Installé à Fontainebleau avec son épouse et ses trois enfants, Joseph Zobel consacre les années 1950 à une activité littéraire intense. Il publie des romans, notamment Les Jours immobiles, La Fête à Paris, et écrit des poèmes qu'il déclame dans divers festivals en France, en Suisse et en Italie. Mais surtout, il met à profit ses souvenirs d'enfance pour en extraire la matière d'une de ses principales œuvres, La Rue Cases-Nègres, publiée pour la première fois en 1950. Il recourt dans cette œuvre à un duo idéal : l’enfant, qui n'a pas encore une grande expérience du monde, et la grand-mère, expérimentée mais qui tente d'adoucir les angles. Le résultat est un témoignage, très rare à l'époque, sur la communauté noire antillaise. Les éditions Albin Michel refusent le manuscrit en raison de l'usage de tournures inspirées du créole dans le texte. C'est Alioune Diop qui édite finalement La Rue Cases-Nègres dans sa maison d'édition, toute récente, Présence africaine. Le roman fait date en France, et sur le continent africain[3] - [2].

En 1957, porté par son désir de connaître l'Afrique, Joseph Zobel profite de ses nombreuses relations parmi les Sénégalais de Paris et est recruté par le Ministre sénégalais de l'Éducation, Amadou Matar M'bow, comme directeur du collège de Ziguinchor (actuellement Lycée Djignabo) en Casamance. Installé finalement à Dakar comme surveillant général du lycée Van Vollenhoven, il devient quelques années plus tard producteur d'émissions éducatives et culturelles à la Radio du Sénégal, dont il crée le service culturel. Les émissions de Joseph Zobel sont écoutées dans toute l'Afrique Occidentale francophone. Quelques anecdotes de cette vie à Dakar sont relatées dans les recueils de nouvelles Mas Badara (1983) et Et si la mer n'était pas bleue (1982)[4].

Installé dans le village de Générargues (proche d'Anduze, dans le Gard) depuis sa retraite en 1974[4], Joseph Zobel poursuit son travail littéraire de façon originale en réécrivant ses romans : Les Jours immobiles devenant Les Mains pleines d'oiseaux et La Fête à Paris devenant Quand la neige aura fondu[2].

En 1995, Joseph Zobel publie à compte d'auteur D'Amour et de Silence, un livre d'art combinant poèmes inédits, extraits de son journal personnel et aquarelles. Les deux derniers livres de Joseph Zobel ont été publiés en 2002 : Gertal et autres nouvelles rassemble cinq nouvelles inédites et des extraits de son journal, tenu de 1946 à 2002 ; Le Soleil m'a dit rassemble son œuvre poétique complète[2].

• Marie-France Bishop, « Joseph Zobel », dans Christiane Chaulet Achour, avec la collaboration de Corinne Blanchaud, (dir.), Dictionnaire des écrivains francophones classiques : Afrique subsaharienne, Caraïbe, Maghreb, Machrek, Océan Indien, Éd. H. Champion, Paris, 2010, p. 447-450 (ISBN 978-2-7453-2126-8)
• Lilyan Kesteloot, « Joseph Zobel », in Anthologie négro-africaine. Histoire et textes de 1918 à nos jours, EDICEF, Vanves, 2001 (nouvelle éd.), p. 181-185
• José Le Moigne, Joseph Zobel : le cœur en Martinique et les pieds en Cévennes, Ibis rouge, Matoury (Guyane), 2008, 172 p. (ISBN 978-2-84450-334-3)

• Joseph Zobel : « d'amour et de silence », film réalisé par Kamel Kezadri, Bibliothèque publique d'information, Paris, 2010, 52 min
• Stadt Land Kunst Spezial Martinique / Indikation auch Vorlage auch weekend; Regie : Fabrice Michelin

Land : Frankreich Jahr : 2018 Herkunft : ARTE FRANCE "Linda Lorin lädt in einer Sendung zu einem einzigen Reiseziel ein. In dieser Folge: Martinique, zurück in Joseph Zobels Straße der Kindheit; die Klänge der Beguine und die Geschichte von La Martinique; das absolute Muss: Die Bucht von Fort–de-France auf Martinique" (quelle: https://www.arte.tv/de/videos/083485-002-A/stadt-land-kunst-spezial/)

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• Joseph Zobel, œuvres : Potomitan, Site de promotion des cultures et des langues créoles.
• Site hommage à Joseph Zobel par Alfred Largange : Potomitan, Site de promotion des cultures et des langues créoles.
• Charlotte Zobel, Joseph Zobel. Photographies, Auto-édition, février 2016, 120 p. (ISBN 978-2-9555265-0-7)
• Site de l'année Zobel (2015) à Rivière-Salée