José Batlle y Ordóñez

Sur le plan politique, la liberté d'expression et de la presse est affirmée, ainsi que celle du suffrage. Un système de représentation proportionnelle est adopté afin de permettre la représentation des minorités. En outre, le pouvoir présidentiel est soumis à contrôle[1].

Durant son premier mandat, il élabore d'une loi votée en 1908 sous la présidence de Claudio Williman portant sur le divorce où la justice peut prendre en compte uniquement la volonté de la femme. Il fait par ailleurs adopter la suppression de la peine de mort, lutte contre la corruption administrative et institue la laïcité et le droit de vote des femmes[1].

Conservant jusqu'à sa mort une grande influence au sein du Parti Colorado, il contribue à l'adoption d'une nouvelle constitution en 1917. Elle divise le pouvoir exécutif entre le président de la République et un Conseil national d'administration. De plus, l'Uruguay adhère à la Société des Nations en 1920.

Sur le plan économique, il déclare qu'il « ne faut pas permettre à l'industrie de détruire l’être humain, mais qu'au contraire l’État doit la réglementer afin de rendre plus heureuse la vie des masses. » Il entreprend ainsi une politique économique à caractère dirigiste[1].

Un budget de 3 millions de pesos destiné à la construction et à l'amélioration des routes de campagne est constitué. Une loi est adoptée pour favoriser l'essor et la préférence de l'industrie nationale au sujet de la dépendance vis-à-vis de l'extérieur par rapport à l'importation de sucre en accordant plusieurs primes annuelles et en choisissant les semences. Il y eut enfin le développement de l'entreprise génératrice d'électricité (Usina de Luz Eléctrica) dans tout le pays. Sur le plan financier, le désir du pouvoir exécutif est d'obtenir une indépendance progressive du financement anglais. La dette extérieure est liquidée.

En ce qui concerne l'activité économique de l'État (l'étatisation et la nationalisation du marché), le principe idéologique est que les services publics essentiels doivent être entre les mains de l'État, puisque celui-ci est l'organisme représentatif de la société, c'est-à-dire de toutes les classes sociales, et est au-dessus de ses conflits ; l'État doit intervenir là où le capital privé est indécis ou craint de perdre de l'argent, parce qu'il n'est pas guidé par le souci de profit mais de service public ; l'État doit remplacer les entreprises étrangères qui emmènent les profits hors des frontières, affaiblissant ainsi le pays.

L'étatisation la plus importante est celle du secteur bancaire, la banque de la République Orientale d'Uruguay est réalisée de 1911 à 1913, celle de la Banque Hypothécaire de l'Uruguay le devient en 1912, et les assurances sont passées des mains privées à la propriété nationale avec la création en 1911 de la banque d'assurance de l'État. Les nationalisations concernent également les entreprises d'électricité, de chimie, de géologie, etc. Dans le secteur des transports, José Batlle établit un monopole d’État sur les chemins de fer et sur la gestion du port de Montevideo[1].

Il encourage la syndicalisation des travailleurs et leur reconnait le droit de grève. Le travail de mineurs de 13 ans[2] est interdit, les journées de travail pour ceux de moins de 19 ans sont plus courtes ; les femmes disposent de 40 jours de repos pour la période de grossesse, le repos obligatoire est d'un jour par semaine, le temps de travail est au maximum de 48 heures hebdomadaires et la journée de travail ne doit excéder 8 heures.

Une loi de paiement d'indemnités pour les accidentés du travail est créée tout comme la pension de vieillesse (retraite) que peuvent demander toutes les personnes âgées d'au moins 65 ans et de tout âge en cas d'invalidité absolue, se trouvant dans l'indigence, cette pension dépendant du nombre d'années travaillées.

Toute cette législation, fort avancée pour l'époque, fait de l'Uruguay une démocratie sociale progressiste[1].

Son gouvernement déclare l’institutionnalisation de l'enseignement primaire obligatoire et gratuit (plus de la moitié de la population est illettrée en 1900)[1]. Il continue le travail initié par José Pedro Varela en luttant contre l'analphabétisme et en consolidant et développant l'enseignement public au détriment de l'enseignement religieux.

La Faculté de Commerce (Facultad de Comercio) est créée en 1903 et en mars 1907, c'est la Faculté Vétérinaire et d'Agronomie (Facultad de Veterinaria y Agronomía) qui ouvre ses portes. Il s'agit alors de techniciser le commerce et les terres cultivables en déviant les fils d'agriculteurs des traditionnelles carrières d'avocats et de médecins. Il y a aussi la création de dix lycées départementaux, pour former la future élite de la République.