John Wynn Davidson

Davidson naît dans le comté de Fairfax, en Virginie. Il est le fils de William B. Davidson, un officier d'artillerie de l'armée des États-Unis, et l'ex Elizabeth Chapman Hunter. Il est l'aîné des quatre fils ; ses frères sont Hunter, Roger et Charles. Son père meurt de maladie, en servant en Floride au cours de la deuxième guerre Séminole en 1840. Sa mère se remarie, une décennie plus tard, mais meurt peu de temps après, en 1850.

Il est diplômé de West Point en 1845[note 1]. Son père est diplômé de l'académie en 1815. Peu de temps après l'obtention du diplôme, il est promu second lieutenant dans le 1st U.S. Dragoons et participe à la guerre américano-mexicaine, participant activement lors des batailles de San Pasqual et de Rio San Gabriel[1].

Après la guerre, Davidson est promu premier lieutenant et est affecté sur la frontière de l'Ouest. Il sert comme quartier maître et adjudant du régiment. Il mène le 1st Cavalry Regiment contre les apaches Jicarillas lors de la bataille de Cieneguilla (en) le 30 mars 1854[2], où il est battu sévèrement dans ce qui devait être la quatrième pire défaite subie par l'armée américaine lors des guerres indiennes de l'Ouest[3]. En 1855 Davidson, qui a encore gagné des éloges son commandement à Cieneguilla, est promu capitaine et a le commandement du fort Tejon, en Californie, lorsque la guerre de Sécession éclate.

En 1851, il épouse Clara McGunnegle, la fille d'un marchand de Saint-Louis, dans le Missouri. Ils auront plusieurs enfants.

On lui aurait offert une commission dans l'armée Confédérée, mais il refuse[4]. Davidson est transféré à l'est et prend le commandement d'une brigade de la nouvellement formée armée du Potomac. Le 6 février 1862, le président Abraham Lincoln nomme Davidson brigadier-général des volontaires des États-Unis, avec une date de prise de rang au 3 février 1862, le même jour, le sénat américain confirme la nomination précédemment déjà présentée[5].

Le général Davidson prend le commandement de la troisième brigade de la deuxième division du IV corps lors de la campagne de la Péninsule. Il combat lors des batailles de Yorktown et Williamsburg. Pendant la bataille des sept jours, il reçoit des brevets de promotions dans l'armée régulière pour son service à Gaines' Mill et à Golding's Farm. Peu de temps après l'apogée des combats des sept jours, Davidson est transféré sur le théâtre du Trans-Mississippi où il est placé à la tête du district de Saint-Louis. Du 3 décembre 1862 au 26 mars 1863, il est aussi au commandement de la soi-disant armée du sud-est du Missouri jusqu'à ce qu'une grande partie de son armée soit transférée à Ulysses S. Grant pour la préparation de la campagne de Vicksburg. Il conserve le commandement du district de Saint-Louis jusqu'au 16 juin 1863, quand il commande brièvement le district du sud-est du Missouri.

Du 10 août au 3 novembre 1863 Davidson commande la première division de l'armée de l'Arkansas de Frederick Steele, lors son rôle éminent dans l'ouest. Il mène l'avance de l'Union vers le centre de l'Arkansas et gagne la bataille de Bayou Fourche, ce qui conduit directement à la chute de Little Rock tenue par les confédérés. Après l'expédition de Little Rock, Davidson commande la cavalerie dans le département du Golfe, avant de retourner au commandement de la cavalerie dans la district du sud-est du Missouri.

Le 13 janvier 1866, le président Andrew Johnson propose Davidson pour la nomination au brevet de major-général de volontaires avec une date de prise de rang à compter du 13 mars 1865, et le sénat américaine confirme la nomination le 12 mars 1866[9]. Le 10 avril 1866, le président Johnson propose Davidson pour la nomination au brevet de brigadier-général de l'armée américaine avec une date de prise de rang au 13 mars 1865, et le sénat américain confirme la nomination le 4 mai 1866[10]. Le 17 juillet 1866, le président Johnson propose Davidson pour la nomination au brevet de major-général de l'armée américaine avec une date de prise de rang au 13 mars 1865, et le sénat américain confirme la nomination le 23 juillet 1866[11].

À la suite de la fin de la guerre de Sécession, Davidson est de nouveau affecté sur la frontière de l'Ouest, cette fois en tant que lieutenant-colonel du 10th Cavalry, connu comme les Buffalo Soldiers. C'est là qu'il acquiert le surnom de « Black Jack »[12].

En 1879, il est transféré dans le 2nd Cavalry , comme colonel, à Fort Custer dans le territoire du Montana[13]. Davidson décède à St. Paul, dans le Minnesota, en 1881, après avoir été grièvement blessé lors d'une chute de cheval au cours d'une tournée d'inspection. D'abord enterré dans le cimetière de Bellefontaine de Saint Louis, son corps est exhumé en 1911 pour être ré-inhumé dans le cimetière National d'Arlington[14]. Sa veuve meurt en 1914 et est inhumée à ses côtés.

• Homer K. Davidson, Black Jack Davidson, a Cavalry Commander on the Western Frontier: The Life of General John W. Davidson, A. H. Clark Co., 1974, 273 p. (ISBN 0-87062-109-2)