Jo Dekmine

Jo Dekmine est né à Bruxelles d'un père flamand et d'une mère francophone. Il a deux frères, Paul et Bernard.

Après des études à l'institut supérieur des arts décoratifs de La Cambre, il démarre deux carrières parallèles :

• historiquement, sa famille étant ancrée dans le commerce international de tissu, il se lance dans la création textile en collaboration avec des amis graphistes italiens et belges. Il continuera à créer et composer de nouveaux tissus imprimés jusqu'à la moitié des années 1960 ;
• par passion, il fait la programmation d'artistes et de musiciens pour la très petite salle de « La Poubelle » au 140 chaussée d'Ixelles[2] avec l'aide de son frère Paul pour structurer le projet. Ils créeront un concept de cabaret qui devra déménager plusieurs fois. Il est amusant de noter que Jacques Brel considérait ouvertement cette adresse comme ayant un public trop marginal pour pouvoir lui-même y chanter[3].

Durant son service militaire effectué en 1953 et 1954 dans l'Allemagne pacifiée de l'après-guerre, il fait chanter des interprètes qui pour certains se révéleront prestigieux devant un public de jeunes soldats belges, comme Barbara qui chantera à sa demande durant deux soirs dans les baraquements de Rhénanie-du-Nord-Westphalie (Weiden, Ludensheid, Neheim)[4].

Jo Dekmine lance « La Tour de Babel » en 1955, cabaret qui eut un succès durable au n^o 7 de la Grand Place de Bruxelles (à droite de l'hôtel de ville). On peut y entendre Léo Ferré, Les Frères ennemis, Barbara, Paul Libens, Catherine Sauvage, des chansonniers, des humoristes, et quand l'artiste n'est pas au rendez-vous... c'est lui-même qui monte sur scène pour lire Henri Michaux (« Un certain plume »), Robert Desnos, ou Tardieu, ou pour chanter des chansons de cabaret 1900 (Yvette Guilbert ou Aristide Bruant).

L'épisode de « La Tour de Babel » consommé, il est forcé de déménager et, en 1960, avec son frère Paul et quelques amis, il crée le petit cabaret de « L'Os à moelle »[5] à deux pas de la place Meiser (commune de Schaerbeek) qui est, lui aussi, un succès durant deux ans. À l'affiche : Bobby Jaspar, Dexter Gordon, Nicole Louvier, Ricet Barrier, du jazz, de la chanson, et bien sûr les amis.

En 1962, on prévient Jo Dekmine de la création d'une salle de pratiquement 600 places à quelques mètres de l'« Os à Moelle ». Elle ne devrait servir que quelques jours par an, pour la paroisse voisine. Grâce à la confiance établie[6], le futur du bâtiment lui est entièrement confié pour développer le projet du Théâtre 140[7]. La première saison du Théâtre 140 s'ouvre en septembre 1963 avec le clown-mime Dimitri, Alex Métayer, Jacques Dufilho, Romain Bouteille, Serge Gainsbourg (injustement descendu par des critiques de l'époque[8]), le contrebassiste François Rabbath, Mouloudji, Roland Dubillard et Bernard Fresson dans « Naives hirondelles ». Après cette saison inaugurale, suivront 50 années de prospection de spectacles et d'aventures en théâtres, en musiques, et en danses.

Le 21 juin 1969, il coorganise le « Pop-Event »[9] - [10] à Deurne, aux portes d'Anvers, festival pop-rock psychédélique avec plus de seize groupes à l'affiche dont Procol Harum et Fleetwood Mac.
À l'automne 1969, il est chargé de faire la programmation Rock du festival du journal Actuel, prévu en France et déplacé en urgence à Amougies en province de Hainaut. Le Festival d'Amougies[11] se déroule sous la pluie, mais dans les meilleures conditions d'ambiance pour des milliers de jeunes. Durant cinq jours on pouvait y entendre Pink Floyd, Captain Beefheart, Pretty Things, Frank Zappa, Ten Years After, The Nice, Yes, Soft Machine, Pharoah Sanders... à quelques kilomètres de Tournai, et juste trois mois après le festival de Woodstock.

Mais c'est surtout de sa passion pour la danse qu'il marque les esprits, toujours à l'affût des nouvelles expressions dans les festivals du monde entier[12]. Il est président de la Commission consultative de l'art de la danse[13] mise en place en janvier 1989.

Jusqu'à l'été 2015 Jo Dekmine était toujours directeur et responsable de la programmation du Théâtre 140 à Bruxelles, lieu devenu depuis référentiel d'un langage scénique ouvert, éclectique, et empreint de liberté. Il disait de lui dans une interview récente : « Je suis un homme libre dans mes choix, ni prisonnier d'une compagnie, ni d'un devoir, si ce n'est d'être la vitrine d'une certaine sensibilité d'aujourd'hui à travers le théâtre, la danse et la musique, et cela au niveau international[14]. » C'est Astrid Van Impe, membre de l'équipe du 140 avec laquelle il composait les saisons depuis cinq ans, qui lui a succédé à la direction du théâtre en septembre 2015 [15].

En France, il est chevalier de l'ordre des Arts et Lettres, en Belgique il est fait commandeur de l'ordre de Léopold II en 2004, ainsi que citoyen d'honneur de la Commune de Schaerbeek.

• Jo Dekmine écrit ses éditos, chroniques et descriptions de spectacles trimestriellement dans le journal postal du Théâtre 140 jusqu'en 2015.
• Auteur du livre (et liste de référence de la programmation du Théâtre 140 de 1963 à 1983) : Le Décalage horaire, Vingt années d'aventures au Théâtre 140, éditions de l'Atelier Vokaer, 1983.
• Préfacier de plusieurs livres, dont le Décalage horaire d'Alain Dantinne[22].
• Participant au livre collectif Rencontres et décalages de la compagnie Mossoux-Bonté[23].
• Le 8^e numéro hors-série de la revue Alternatives théâtrales (juillet 2011) est entièrement consacré à la carrière de Jo Dekmine et présente, entre autres, textes d'hommages signés d'artistes et de journalistes, un dialogue biographique très détaillé et une trentaine de photos issues de l'histoire du Théâtre 140[24].

Passage Jo Dekmine

Le 31 mai 2019, la commune de Schaerbeek inaugure le passage Jo Dekmine qui fait la liaison entre l'avenue Plasky et la cour d'accès du Théâtre 140[25].

• Théâtre 140
• Mur des Célébrités

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Belgique
  • Pays-Bas
  • Israël
  • WorldCat