Dimitri (clown)

Dimitri Jakob Müller naît le 18 septembre 1935 à Ascona (canton du Tessin)[1]. Ses parents, architecte et sculptrice, sont des suisse-allemands progressistes et libertaires venus s'installer au Tessin à la recherche d'un cadre de vie agréable[2]. La famille mène une vie peu intégrée à la population tessinoise et interagit principalement avec des artistes immigrés. Pour cette raison, le jeune Dimitri conserve d'importantes attaches avec la suisse alémanique pendant son enfance et son adolescence.

Photographie portrait du clown auguste Grock, nom de scène de Charles Adrien Wettach, 1931

Attiré très jeune par la comédie et le rire, il découvre l'univers des clowns grâce au clown Andreff qui joue pour le cirque Knie[2] - [3] - [4]. Son intérêt et sa fascination pour ce milieu grandissent avec la découverte du clown qui deviendra son idole, l'auguste Grock, et il rêve bientôt de devenir lui-même clown[5].

A l'adolescence, il part réaliser un apprentissage de potier et céramiste à Berne[2] - [3]. Poursuivant son envie de devenir clown, il s'initie en parallèle aux différents arts qui constitue l'univers clownesque. En plus des arts du cirque classiques comme l'acrobatie, il développe ses compétences musicales et suit des cours de danse et de théâtre. Il se forge ainsi une culture artistique complète dont il exploitera les différentes facettes au cours de sa carrière.

Son activité de potier lui permet de partir voyager quelques mois (Suède et Provence) tout en travaillant[2] - [6]. Après avoir constitué suffisamment d'économies, il rejoint Paris et entre à l'école de mime d'Etienne Decroux en 1956 puis à l'école Marceau en 1958. Remarqué par Marcel Marceau, il intègre la troupe et participe à ses premières représentations professionnelles.

Dimitri, 1962

Il crée rapidement son premier spectacle, intitulé Porteur, qu'il joue à Ascona en 1959[2] - [3]. Si l'artiste joue principalement au théâtre, il reste proche du milieu circassien. A Paris, il bénéficie des connexions de la troupe Marceau avec les artistes et producteurs de cirque. Il joue ainsi régulièrement au cirque Medrano où il campe un clown auguste associé au clown blanc Maïss[7]. Toutefois, c'est le cirque Knie qui permettra à Dimitri d’interpréter son clown poétique dans un cirque[7]. Le clown tessinois participe en effet aux tournées de l'institution circassienne helvétique en 1970, 1973 et 1979. A cette occasion, le public suisse découvre et adopte l'artiste et son univers.

Facade du Teatro Dimitri, Verscio

En 1972, il fonde avec sa femme un théâtre à Verscio (commune fusionnée et nouvellement nommée Terre di Pedemonte)[2]. Trois ans plus tard, le couple finalise un nouveau projet d'institution artistique en créant une école destinée à l'enseignement du clown, du mime et de l'acrobatie, toujours à Verscio. Toutefois, à la fin des années 1970, les deux institutions peinent à assurer leur survie financière. Les autorités politiques tessinoises se mobilisent alors pour éviter le départ de l'artiste vers Zurich. Une fondation est constituée afin de pérenniser les deux institutions et de vitaliser le développement théâtral local.

Intéressé par l'ensemble des composantes du spectacle vivant, Dimitri réalise également des mises en scène[8]. Il livre ainsi une adaptation de l'opéra de Mozart La fausse jardinière (La finta giardiniera) à Brême, puis une de l'opéra bouffe Les Brigands (composé par Offenbach) à Vienne (Wiener Kammeroper). Pour l'artiste, ces réalisations ne se limitent pas à l'activité de mise en scène mais intègre également un point de vue artistique sur la scénographie ainsi que les costumes.

Roberto Maggini (gauche) et Dimitri (droite) interprètent des chansons traditionnelles tessinoises, 2016

Musicien reconnu, Dimitri s'est également produit régulièrement sur des scènes musicales. Il a notamment joué en duo avec Roberto Maggini des musiques traditionnelles tessinoises[9].

Inspiré durant toute sa vie par l'exemple de ses parents artistes plasticiens, Dimitri a peint plusieurs toiles[10].

Malgré son âge, le clown Dimitri est toujours resté actif. Quelques mois avant sa mort, il prépare un nouveau spectacle, écrit avec ses filles et son petit-fils, et le joue[2].

Le 19 juillet 2016, il est transporté dans la journée à l’hôpital après un malaise[7]. Il y meurt dans la soirée.

Il participe cette année-là au spectacle Les Matadors de Marcel Marceau au Théâtre de l'Ambigu. Suivent plusieurs tournées entre 1970 et 1985, une tournée de chant folklorique tessinois (avec Roberto Maggini), en 1975 il fait une tournée en Amérique (il en fera 10) et en 1985 en Chine. En 1990 il expose des tableaux à Aarau.

L'artiste est marié à Gunda Salgo, une fille d'artistes plasticiens bâlois, qu'il a rencontré tôt dans sa jeunesse et épouse en 1961[4] - [12]. Le couple à 5 enfants, l'un d'eux étant issu du premier mariage de Gunda Salgo : trois garçons et deux filles[10]. Trois de ses enfants sont des artistes de cirque et ont participé à des spectacles avec lui, notamment Nina et Masha.

• Prix de la ville de Winterthour en 1969[4]
• Anneau Hans-Reinhart en 1976[13]
• Prix Walo en 2000[14]
• Swiss Award pour la culture en 2009 et en 2013 pour l’ensemble de son œuvre[13]

• Dimitri, le clown en moi, Hanspeter Gschwend et Dimitri, 2004