Jeux de dupes

À la fin des années 1980, Duncan Brantley, journaliste à Sports Illustrated, à l'idée de faire ce film en faisant des recherches sur les origines du football américain professionnel que , eut l'idée de Jeux de dupes. Il se documente notamment sur Johnny "Blood" McNally (en), l'une des figures marquantes à l'époque de la création de la National Football League[3]. Il développe ensuite son script avec l'aide de Rick Reilly en ajoutant notamment une touche humoristique[4].

Le scénario de Duncan Brantley et Rick Reilly est finalisé dès 1993. Il arrive entre les mains de Steven Soderbergh, collaborateur récurrent et ami de George Clooney. Le cinéaste voulait réaliser le film avec George Clooney en vedette et prit contact avec Casey Silver, à l'époque « ponte » d'Universal Pictures. Mais ce dernier quitta le studio et créa sa propre structure. Quelques années plus tard, c'est George Clooney lui-même qui remet le projet "à flots". Il décidé de réaliser et produire le film pour Smokehouse, sa propre société de production[3]. George Clooney déclare avoir massivement réécrit le scénario. Cependant, la Writers Guild of America, syndicat des scénaristes américains, lui refuse le crédit au générique. Très agacé, l'acteur-réalisateur abandonne son statut de votant au sein de l'institution[3].

Dans Late Show with David Letterman, George Clooney explique que l'équipe du film s'inspire des Duluth Eskimos. L'intrigue est aussi basée sur des éléments de la vie de Red Grange et son agent C. C. Pyle, ou encore de George Halas[3]. Pour le style de son film, George Clooney a par ailleurs été influencé par des comédies loufoques (screwball comedies) comme celles de Frank Capra et Howard Hawks : Arsenic et Vieilles Dentelles (1941) et L'Impossible Monsieur Bébé (1938)[4].

Durant une scène musicale du film, on peut apercevoir la chanteuse de jazz Ledisi Young, ainsi que Randy Newman, compositeur de la bande son du film, qui incarne le pianiste jouant tranquillement alors qu'une féroce bagarre éclate autour de lui.

Les acteurs ont subi un entrainement avec un spécialiste du football des années 1920 et 1930 avec T. J. Troup, spécialiste de « l'âge héroïque » du football américain[4].

Le tournage a lieu en Caroline du Sud (Greenville, Greer, Anderson, Travelers Rest, Ware Shoals, Tigerville) en Caroline du Nord (Winston-Salem, Spencer, Boiling Springs, Charlotte, Greensboro, Statesville, Tobaccoville, Rural Hall, Salisbury) ainsi qu'à Chattanooga dans le Tennessee (Tennessee Valley Railroad)[5].

Pendant le tournage, l'acteur John Krasinski jouait également dans sa série The Office mais dut, pour les besoins de Jeux de dupes, se couper les cheveux. Les scénaristes de la série ont alors imaginés une histoire qui justifierait ce changement de coiffure du personnage[3].

Le film reçoit des critiques mitigées à sa sortie. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 52% d'opinions favorables pour 170 critiques et une note moyenne de ^5,8⁄₁₀. Le consensus suivant résume les critiques compilées par le site : « Malgré une bonne prémisse et une distribution solide, cette comédie romantique de football professionnel est à moitié tordue et à moitié tâtonnée[6] ». Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de ⁵⁶⁄₁₀₀ pour 34 critiques[7].

En France, le film obtient une note moyenne de ^2,7⁄₅ sur le site AlloCiné, qui recense 25 titres de presse[8].

Le film est un échec commercial. Produit pour 58 millions de dollars, il n'en rapporte que 41 millions au box-office[1].

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis Canada	31 373 938 $[1]	5 juin 2008[9]	9[9]
France	110 710 entrées[10]		-
Total mondial	41 319 039 $[1]	-	-