Jessé

Jessé est le fils d'Obed, lui-même fils de Boaz et de Ruth la Moabite[2] - [3]. Jessé est également surnommé « le Bethléemite » (I Sam. XVI. 1, 18 ; XVII. 58) et « l'Ephrathite de Bethléem » (ib. XVII. 12)[3].

Il habite Bethléem[4] où il fait paître un grand troupeau de brebis[5] ou moutons[3]. Il a huit fils[6] dont sept sont nommés dans le livre des Chroniques[7] : Eliav, Avinadav, Chamma, Nethanel, Raddaï, Ozem et David, ainsi que deux filles, Tserouyah (en) et Abigaïl[8].

Jessé est invité par Samuel à partager la chair de la brebis dont il a fait offrande à Dieu. Les fils de Jessé défilent devant le prophète jusqu'à ce que celui-ci désigne et consacre le plus jeune d'entre eux, David, comme élu de Dieu[9].

Quelque temps plus tard, Jessé, comptant parmi les hommes les plus âgés de son temps[10], envoie son jeune fils porter des provisions à ses trois frères aînés[11] enrôlés dans les campagnes du roi Saül contre les Philistins ; c'est à cette occasion que David accomplit son premier fait d'armes, en tuant le champion des Philistins, Goliath.

David confie plus tard son père et sa mère au roi de Moab[12], à titre temporaire[13] - [3]

Jessé n'a probablement pas vu son fils David accéder au trône[3].

Les mentions bibliques ultérieures du nom de Jessé sont toujours associées à son fils David[1]. C'est en cette qualité que Jessé apparaît dans les prophéties d'Isaïe annonçant la venue du Messie[14]:

« Or, un rameau sortira de la souche d'Ishay (Jessé), un rejeton poussera de ses racines… En ce jour-là, il y aura un rejeton d'Ishay (Jessé) qui se dressera comme la bannière des peuples ; les nations se tourneront vers lui, et sa résidence sera entourée de gloire ».

Selon la tradition juive, Jessé (Ishaï) enseignait la Torah aux foules[15]. Il aurait été une personne particulièrement vertueuse, l'un des quatre, avec Benjamin, Amram et Kilav, à n'être pas morts à cause de leurs fautes, mais à l'instigation du Nahaš (le serpent qui a tenté Ève). En effet, dans le cas de Jessé, il est écrit : « Avigaïl fille de Nahaš, sœur de Zerouya[16], » alors qu'il est dit ailleurs qu'elle et Zerouya sont les filles de Jessé[17] ; les Sages en déduisent que l'expression « fille de Nahaš » signifie « fille de celui qui mourut à l'instigation du serpent[18]. »

Tombe mausolée d'Ichay (Jessé) et de Ruth (sa grand-mère) sur les hauteurs d'Hebron

Jessé est, par ailleurs, avec Samuel, Saül, Ezéchias (selon d'autres, Sédécias), Elie, Amos, Sophonie et le Messie, l'un des huit « princes de l'humanité » qui garderont aux temps messianiques la terre d'Israël de toute invasion hostile, avec les « sept bergers[19] » (Adam, Seth, Mathusalem, Abraham, Jacob, Moïse et David).

Selon la tradition, Jessé est enterré à Hébron, en terre d'Israël, où sa modeste tombe est honorée par les Juifs locaux.

Dans la liturgie juive, son fils David est souvent désigné par l'expression « fils d'Ishay (Jessé) de Betlehem ».

Icône orthodoxe représentant Jessé (Ессей, Ишай), monastère de Kizhi en Carélie russe (début XVIII^e)

Les prophéties d'Isaïe ayant été comprises par les chrétiens comme s'appliquant à Jésus de Nazareth, l'expression « racine de Jessé » est devenu un surnom de Marie de Nazareth, et l'« arbre de Jessé » une métaphore du lignage terrestre de Jésus, ainsi que d'Isaïe.

Représentation

Détail de vitrail montrant Jessé endormi, église All Saints, Hove, Sussex(Grande-Bretagne)

À partir du XI^e siècle, le motif de l'arbre de Jessé se propage dans l'art religieux, et apparaît dans des enluminures, des fresques, des vitraux, des sculptures, etc.

Jessé est habituellement représenté courbé, avec un arbre éclosant de son corps, les branches portant les ancêtres de Jésus et les prophètes, Jésus lui-même apparaissant au sommet. Le nombre de personnages illustrés dépend de la place disponible, ceux-ci étant par exemple plus nombreux sur sept vitraux que sur trois. Dans les manuscrits illustrés les plus anciens, Jessé et Jésus n'apparaissent pas toujours.

La première utilisation du thème de l'arbre de Jessé dans une verrière est réalisée par Suger à l'abbatiale de Saint-Denis. Les verrières de l'Enfance du Christ, de la Passion et de l'Arbre de Jessé constituaient l'ensemble des verrières consacrées à l'Incarnation du verbe divin en Jésus-Christ, Dieu le Fils devenu homme, né de la Vierge Marie. À Saint-Denis, ces verrières étaient situées au chevet. Suger désignait la verrière de l'Arbre de Jesse par Stirps Jesse, utilisant les deux premiers mots de l'hymne de répons composé par Fulbert de Chartres pour la fête de la Vierge[20]. Dans la cathédrale de Chartres, ces trois verrières se trouvent sur la façade occidentale, sous la rose du Jugement dernier.

Au XX^e siècle, l'arbre de Jessé figure dans l'iconographie des vitraux, comme témoigne la série des Prophètes réalisée par Sergio de Castro pour la Collégiale de Romont (Suisse) entre 1978 et 1981[21].

• Galerie
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  Arbre de Jessé par Hans Holbein l'Ancien (1501)
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  Arbre de Jessé par Victor (en) (XVII^e)
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  Détail de l'arbre de Jessé où apparaît en bas le roi David jouant de la harpe, église filiale de Kleinsöding (Autriche)
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  Détail du vitrail de l'église Saint-Samson de Clermont
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  Vitrail du XVI^e siècle à Saint-Saulge (Nièvre).
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  Vitrail de l'arbre de Jessé par Sergio de Castro.

Cet article contient des extraits de l'article « JESSE » de la Jewish Encyclopedia de 1901–1906 dont le contenu se trouve dans le domaine public.

• David (Bible)
• Arbre de Jessé

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