Jennie Tourel

Née à Vitebsk sous le nom de Davidovitch (en russe Давидо́вич), elle jouait dans sa jeunesse de la flûte et avait commencé l'étude du piano. Sa famille, de religion juive, ayant quitté la Russie après la révolution d’Octobre et s'étant installée temporairement près de Danzig, avant de se fixer à Paris, Jennie a continué l'étude du piano et envisagé une carrière de concertiste. C'est dans cette ville qu'elle commence à prendre des leçons de chant avec Anna El-Tour (Анна Эль-Тур), professeur russe naturalisée française, puis décide de se consacrer à une carrière de chanteuse. Elle choisit le pseudonyme de Tourel en intervertissant les deux syllabes du nom de son professeur.

Jennie Tourel fait ses débuts en 1931 à l'Opéra russe de Paris, puis interprète à l'Opéra-Comique le rôle de Carmen (9 avril 1933), puis ceux de Mignon, Jacqueline (dans Le médecin malgré lui de Gounod), Djamileh (1938), Charlotte (dans Werther de Massenet) et Marceline (dans Les Noces de Figaro) en 1940. Elle a créé trois rôles à la Salle Favart: Labryssa dans Tout Ank Amon (5 mai 1934), Missouf dans Zadig (24 juin 1938) et Zouz dans La nuit embaumée (25 mars 1939)[1].

En Amérique, elle a fait ses débuts au Civic Opera House de Chicago dans Lorenzaccio d'Ernest Moret en 1930.

En 1940, avant l'occupation de Paris, elle se rend à Lisbonne, puis émigre aux États-Unis. Elle trouve des engagements à l'Opéra de Montréal, à la New York Opera Company et au New York City Opera. En 1942, elle chante Roméo et Juliette avec Toscanini et Koussevitzky, et Alexandre Nevski avec Stokowski. Sa carrière au Metropolitan Opera a été brève : elle y a fait ses débuts en mai 1944, dans Mignon, et interprété pendant quelques saisons, dans les années 1940, les rôles de Rosine, Adalgisa (de Norma) et Carmen. Elle a été naturalisée américaine en 1946. En 1951, elle crée à Venise le rôle de Baba la Turque dans The Rake's Progress de Stravinsky. Elle a aussi créé des mélodies de Leonard Bernstein (dont les cycles de mélodies I Hate Music, 1943, et La Bonne cuisine, 1949), de Francis Poulenc et de Paul Hindemith (en particulier la version révisée de Marienleben, 1949). En 1944, elle participe à Pittsburgh à la première audition de la Symphonie Jeremiah de Bernstein. Avec le même à la tête de l'Orchestre philharmonique de New York, elle réalise en 1962 pour Columbia le tout premier enregistrement de la cantate Cléopâtre (1829) de Berlioz

Dans les dernières années de sa vie, la cantatrice s'est consacrée au récital, où elle excellait, particulièrement dans le répertoire français. Elle a aussi enseigné à la Juilliard School de New York (où elle a enseigné notamment à Barbara Hendricks[2]) et à la Aspen School of Music, dans le Colorado. Son dernier rôle à l'opéra a été Doña Marta lors de la création de Black widow de Thomas Pasatieri, à l'opéra de Seattle en 1972. Elle est décédée le 23 novembre 1973, à New York.

• Alain Pâris (préf. Alain Pâris), Dictionnaire des interprètes et de l’interprétation musicale au XX^e siècle, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », juin 1995 (réimpr. 1985, 1989, 1995), 4^e éd. (1^re éd. 1982), 1278 p. (ISBN 2-221-08064-5)
• Theodore Baker et Nicolas Slonimsky (trad. de l'anglais par Marie-Stella Pâris, préf. Nicolas Slonimsky), Dictionnaire biographique des musiciens [« Baker's Biographical Dictionary of Musicians »], t. 3 : P-Z, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1995 (réimpr. 1905, 1919, 1940, 1958, 1978), 8^e éd. (1^re éd. 1900), 4728 p. (ISBN 2-221-07778-4), p. 4264

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