Jeanne d'Angleterre (1272-1307)

Jeanne est la sixième fille d'Édouard I^er d'Angleterre et de sa première épouse Éléonore de Castille, et la deuxième à survivre à la petite enfance après sa sœur aînée Aliénor[1]. Elle voit le jour en avril 1272 à Saint-Jean-d'Acre, pendant la Neuvième croisade dirigée par son père[2]. À ce moment-là, son grand-père Henri III règne encore en Angleterre et son père Édouard n'est que l'héritier du trône. Peu après sa naissance, ses parents quittent Acre et retournent en Angleterre en marquant plusieurs étapes en Sicile et en Castille[3]. Édouard et Éléonore laissent en chemin Jeanne à la garde de sa grand-mère maternelle Jeanne de Dammartin[4] - [5] - [6]. La petite princesse passe ainsi les premières années de sa vie dans le Ponthieu, où elle est élevée en « étant complètement gâtée par une grand-mère indulgente »[7]. Elle est, selon un chroniqueur, libre de jouer dans « les collines couvertes de vignes et les vallons ensoleillés » entourant le palais de sa grand-mère[3], bien qu'elle requiert tout de même « une surveillance judicieuse »[8]. Ayant passé quatre ans loin de sa famille, Jeanne « ne craignait pas ses parents »[7] lorsqu'elle fait son retour en Angleterre en 1278 et entretiendra plus tard avec eux une relation assez distanciée.

Pendant que Jeanne grandit dans le Ponthieu auprès de sa grand-mère, son père Édouard fait son retour en Angleterre et est couronné à l'abbaye de Westminster le 19 août 1274, à la suite du décès d'Henri III le 16 novembre 1272. Aussitôt monté sur le trône, Édouard I^er s'empresse de nouer plusieurs alliances diplomatiques et utilise la main de ses filles à cet effet. Selon l'historienne Mary Anne Everett Green, le nouveau roi espère accroître son influence politique et sa puissance avec le mariage de sa fille Jeanne[9]. Sur les conseils de sa tante Marguerite de Provence et du pape Nicolas III[10], il arrête en 1277 son choix sur Hartman, un des fils du roi des Romains Rodolphe I^er de Habsbourg. C'est à la suite de cette décision qu'Édouard rappelle sa fille du Ponthieu l'année suivante[9]. Malheureusement, les espoirs du roi d'Angleterre sont réduits à néant lorsque le prétendant de Jeanne meurt le 20 décembre 1281 avant qu'il ne puisse l'épouser, ni même la rencontrer. Selon une lettre adressée à Édouard I^er, Hartman se serait noyé après que le bateau sur lequel il se trouvait pour rendre visite à son père ait heurté un rocher à la suite d'une violente tempête, tandis que certaines chroniques affirment qu'il serait tombé dans une nappe de glace[11].

Malgré cette infortune[12], Édouard I^er s'empresse rapidement de rechercher d'autres partis intéressants pour sa fille. Son choix s'arrête finalement sur Gilbert de Clare, 7^e comte de Gloucester et 6^e comte de Hertford[13]. Au moment où les fiançailles sont célébrées en mai 1283, Gilbert de Clare est presque âgé de 40 ans, alors que Jeanne n'en a qu'onze[14] - [15]. De plus, il est encore marié, bien que séparé depuis 1271, avec Alice de Lusignan et a deux filles qui sont plus âgées que Jeanne. Après avoir obtenu la dissolution de son premier mariage en mai 1285, Gilbert demande une dispense papale, qui est finalement accordée en 1289. Il semble que le comte soit tombé profondément amoureux de Jeanne et qu'il ait entamé une cour pressante auprès d'elle[16], lui achetant présents et habits[16]. On ignore en revanche quels étaient les sentiments de Jeanne envers son futur époux. Selon le contrat de mariage fixé par le roi Édouard, Gilbert de Clare doit renoncer à ses biens et ses titres, qui lui seront restitués conjointement à lui-même et sa nouvelle épouse après la cérémonie[17]. De plus, dans le cas où le mariage ne produirait aucune descendance, les terres de Gilbert seraient dévolues aux enfants potentiels d'un second mariage de Jeanne[6]. Enfin, le douaire de Jeanne est fixé à la somme de 2 000 marcs[15].

Le mariage est célébré le 30 avril 1290 en l'abbaye de Westminster, quelques jours après que Jeanne ait atteint ses 18 ans. Au cours de la cérémonie, elle porte une ceinture et une coiffe en or, décorées de rubis et d'émeraudes achetées pour elle à Paris au prix de 50 livres. Malgré la présence de gaines et de coiffures très élaborées, les noces de Jeanne ne réunissent que la famille royale et se déroulent dans une relative discrétion, contrairement au mariage de sa sœur cadette Marguerite quelques semaines plus tard[N 1]. Jeanne et son nouvel époux Gilbert quittent la cour peu après leur mariage pour se rendre dans leurs possessions. Le couple marque sa première étape dans le village de Tonbridge, situé dans le Kent. Le mariage se révèle très rapidement fructueux, puisqu'un an après sa célébration, la comtesse de Gloucester et de Hertford met au monde aux alentours du 10 mai 1291 un premier fils, prénommé Gilbert. Trois filles suivront entre 1292 et 1295[12]. Le 7 décembre 1295, l'époux de Jeanne meurt à l'âge de 52 ans[12]. En vertu de son contrat de mariage, Jeanne devient automatiquement comtesse de Gloucester et de Hertford de plein droit. Un mois plus tard, le 20 janvier 1296, elle prête hommage auprès de son père Édouard I^er pour ses titres et possessions.

Malgré le projet qu'a son père de la remarier au comte Amédée V de Savoie le 16 mars 1297[18], Jeanne tombe sous le charme de Raoul de Monthermer[19], un de ses écuyers, l'épouse secrètement en janvier[18] et devient rapidement enceinte[20]. Par précaution, elle choisit de plaider sa cause auprès de son père en amenant avec elle à la cour les quatre jeunes enfants qu'elle a eus avec Gilbert de Clare, espérant que la présence de ses petits-enfants adoucirait le roi[21]. Édouard I^er est promptement informé des inclinations de sa fille pour Raoul de Monthermer, mais ignore alors qu'elle est déjà remariée et fait saisir ses possessions[12]. Constatant que son père poursuit les négociations avec le comte de Savoie[12] et, d'après les mots de Mary Anne Everett Green, « consciente qu'elle se trouvait dans une situation qui rendrait la divulgation de son mariage inévitable », Jeanne révèle au roi ses noces secrètes avec Raoul de Monthermer. Furieux, le roi fait immédiatement appréhender et emprisonner Raoul dans la forteresse de Bristol[22] - [12]. L'annonce du remariage de la fille du roi d'Angleterre sème la consternation dans le royaume et les cours de la chrétienté. Il est fort possible que les seigneurs qui se sont dits les plus choqués par cette mésalliance aient été ceux qui convoitaient la main de Jeanne[23].

En juillet 1297, Jeanne plaide avec passion son remariage avec Raoul de Monthermer et, selon le chroniqueur Thomas Walsingham, déclare à son père : « Personne ne voit rien de mal si un grand comte épouse une femme pauvre et humble. Pourquoi devrait-il y avoir quelque chose de mal si une comtesse épouse un homme jeune et prometteur ?[24] » Édouard I^er aurait apparemment apprécié cette répartie mais il est possible que l'avancée de la grossesse de sa fille l'ait contraint à reconnaître le mariage[23]. À la suite de l'intervention d'Antony Bek, évêque de Durham, il fait libérer Raoul[12], qui lui rend hommage le 2 août à Eltham pour les possessions que détient Jeanne. À la mi-septembre, le roi ordonne au connétable du château de Windsor de remettre « les maisons de la cour extérieure » au couple, « comme le roi leur a prêté ces maisons pour leur demeure et celle de leurs suites ». Le mariage de Jeanne et Raoul produit quatre enfants. Monthermer se distingue militairement auprès de son beau-père[25] et, en récompense, le roi restitue au couple l'honneur de Tonbridge et l'île de Portland en novembre 1301[17] - [6]. Le 12 octobre 1306, Raoul obtient même l'insigne honneur de recevoir le prestigieux titre de comte d'Atholl, qui relève de la pairie d'Écosse et vient d'être confisqué à John Strathbogie.

Jeanne entretient au cours de son existence des relations tendues avec ses parents. Ayant grandi auprès de sa grand-mère pendant quatre années, elle est ensuite remise à des gardiens loyaux à la couronne[26] et n'a guère l'occasion de voir sa famille[27], même si on ignore si Jeanne a été élevée avec ses sœurs Aliénor, Marguerite, Marie et Élisabeth[28]. À cela s'ajoute le fait qu'Édouard I^er et Éléonore de Castille quittent en mai 1286, lorsque Jeanne a quatorze ans, le royaume d'Angleterre pour le duché d'Aquitaine, où ils demeurent pendant trois ans, jusqu'au printemps 1289. Pendant cette période, on sait que Jeanne a une dispute avec un commis royal à la garde-robe et refuse d'accepter de l'argent pour payer ses dépenses. Malgré cela, Édouard I^er paie à son retour d'Aquitaine les dettes de sa fille. Les historiens qui se sont intéressés aux relations d'Édouard avec sa progéniture concluent que le roi n'entretenait pas de relations étroites avec la plupart de ses enfants pendant leur enfance et adolescence, mais « il [Édouard I^er] semblait plus attaché à ses filles qu'à ses fils »[28]. En ce qui concerne Jeanne, elle a donc véritablement côtoyé ses parents pendant seulement quelques mois, entre leur retour d'Aquitaine au printemps 1289 et son mariage avec Gilbert de Clare en avril 1290.

De par sa nature indépendante, Jeanne est souvent entrée en conflit avec son père. Édouard I^er désapprouve ainsi son départ de la cour après son mariage avec Gilbert de Clare en 1290 et, en représailles, « fait saisir sept robes qu'il avait faites faire pour elle »[29]. En outre, il s'oppose farouchement au remariage de sa fille avec Raoul de Monthermer, au point d'essayer par tous les moyens d'annuler leur union avant de céder[30] - [29]. Bien qu'il entretienne finalement une relation cordiale avec Monthermer, au point de lui attribuer le comté d'Atholl[29], il existe une différence notable dans le traitement qu'il accorde à Jeanne et celui qu'il accorde à ses autres filles. Par exemple, Édouard I^er paie gracieusement les messagers qui lui apportent les nouvelles des naissances de ses nombreux petits-enfants, mais semble ne pas l'avoir fait avec les enfants de Jeanne, du moins ceux issus de son union avec Raoul de Monthermer[31]. Par ailleurs, Jeanne n'hésite pas à soutenir son frère cadet Édouard lorsque ce dernier se querelle violemment avec leur père pendant l'été 1305, au point de correspondre avec lui sans requérir l'accord paternel — à l'inverse, sa sœur cadette Marie a préalablement demandé le consentement royal — et de lui offrir son propre sceau pour ses dépenses personnelles[32].

Jeanne d'Angleterre meurt le 23 avril 1307 au manoir de Clare, situé dans le Suffolk[25]. La cause de son décès demeure inconnue, même si une théorie indique qu'elle serait morte en couches, ce qui est au début du XIV^e siècle une cause fréquente du décès prématuré des femmes. Bien que l'âge de Jeanne à sa mort – ou bien 34 ou 35 ans – et la chronologie de ses grossesses pendant son mariage avec Raoul de Monthermer penchent en faveur de cette hypothèse, les historiens ne l'ont pas confirmée et ne se sont jamais prononcés fermement pour une cause de décès précise[33]. Deux mois et demi après son trépas, Jeanne est suivie dans la tombe par son propre père Édouard I^er le 7 juillet. Avec leurs décès respectifs, Raoul de Monthermer perd les comtés de Gloucester et de Hertford au profit de son beau-fils Gilbert de Clare, qui obtient la pleine possession des titres et terres maternels dès le 18 août 1307, alors qu'il est âgé de seulement seize ans. Raoul lui-même obtient de son beau-frère Édouard II – avec lequel il a été très proche avant son avènement au trône, particulièrement en 1304 et 1305 – plusieurs dons en terres ainsi que le titre de baron en 1309 et se remarie avec Isabelle le Despenser en 1318, sans pour autant regagner le rôle prépondérant qu'il détenait du vivant de Jeanne.

Jeanne est inhumée le 26 avril 1307 dans le prieuré augustinien de Clare[6], qui avait été fondé par les ancêtres de son premier époux et où certains d'entre eux reposent également. Le 6 mai suivant, le roi Édouard I^er demande à tous les évêques d'Angleterre et aux abbés de Westminster, de Waltham, de St Albans, d'Evesham et de Cantorbéry de « faire en sorte que l'âme de Jeanne, feue comtesse de Gloucester et de Hertford, fille du roi, qui vient juste de mourir, soit recommandée à Dieu par tous les hommes de religion et autres ecclésiastiques... par le chant des messes et autres œuvres pieuses ». Le lieu d'inhumation de Jeanne a suscité beaucoup d'intérêt par la suite. En effet, en 1357, sa fille Élisabeth de Clare prétend « avoir inspecté le corps de sa mère et trouvé le cadavre intact »[33], ce qui est alors considéré par l'Église comme une preuve de sainteté. Cette prétention est cependant seulement relatée à partir du XV^e siècle et ses détails restent incertains, en particulier la déclaration que le corps était dans un tel état de préservation que « quand ses seins ont été pressés avec les mains, ils se sont relevés ». Certaines sources affirment en outre que des miracles ont eu lieu sur la tombe de Jeanne[33], mais aucune procédure de béatification ou de canonisation a jamais été entamée.