Jean-Pierre Harris

Jean-Pierre Harris, après des études au lycée de Nevers, obtient son baccalauréat à Paris, en 1948. Pour financer ses études en philosophie à Dijon (il en ressortira avec un CAPES en 1957) et en psychologie à Paris (licence), il travaille cinq ans comme surveillant au lycée de Nevers. Harris est alors prêt pour entamer quatre vies : enseignant en philosophie, homme politique, haut fonctionnaire et écrivain[1].

Après avoir enseigné la philosophie à Tlemcen (Algérie) de 1957 à 1960, Jean-Pierre Harris revient ensuite dans le lycée de sa ville natale où il est professeur durant une vingtaine d'années[1]. En 1977, il devient membre de l'Académie du Morvan ; en 1989, président de la Société académique du Nivernais ; et, à partir de 1998, président de l'Université du temps libre[1].

Féru de l'histoire de son département[2], Jean-Pierre Harris s'investit dans la conservation et la promotion de son patrimoine, ce qui le conduit à diverses fonctions à vocation culturelle et touristique : il occupe ainsi successivement ou simultanément les fonctions de président du comité départemental (Nièvre) du tourisme de 1962 à 2004, vice-président du comité régional du tourisme de Bourgogne de 1973 à 2004, vice-président de la Fédération nationale des comités départementaux de tourisme, président du Syndicat d´initiative de Nevers, président de l´Union des syndicats d’initiative de la Nièvre et président de la Camosine (Caisse pour les monuments et les sites de la Nièvre) de 2000 à sa mort[1].

Cette spécialisation le conduit à exercer, dans les années 1980, des fonctions à envergure nationale : sous-directeur de la Promotion touristique auprès du secrétariat d´État chargé du Tourisme en 1981 ; inspecteur général (1983), puis inspecteur général honoraire du Tourisme ; directeur de l´Inspection générale du Tourisme (de 1988 à 1995) et responsable de la délégation française au conseil exécutif de l´Organisation mondiale du tourisme (de 1982 à 1985)[1]. Il officie par ailleurs en 1981 comme chargé de mission au ministère du Temps libre, et préside de 1986 à 1995 le comité national du fleurissement de la France[1].

Engagé dans la vie politique en 1971, au nouveau Parti socialiste, Jean-Pierre Harris devient cette année-là conseiller municipal de Nevers. En 1983, il devient premier adjoint du nouveau maire Pierre Bérégovoy, et le reste jusqu'en 2001, Harris continuant de seconder Didier Boulaud, qui succède à Bérégovoy en 1993[3].

Conseiller général du canton de Nevers-Nord de 1973 à 2004, il est premier vice-président du conseil général de la Nièvre de 1978 à 2004 (il est ainsi, les trois premières années, un conseiller de François Mitterrand, duquel il devient un ami proche, et qui envisagea un temps de le nommer ministre[4]), et assure logiquement l'intérim lors du décès, en 1986, de Noël Berrier[1]. Il occupe également un temps la fonction de questeur du conseil général[1].

Outre ses articles dans des revues spécialisées en histoire (qui le passionne[4]) et en philosophie, Jean-Pierre Harris est l'auteur de plusieurs ouvrages sur l'histoire de son département[2]. On lui doit également une biographie du philosophe Antoine Destutt de Tracy et un ouvrage sur Sainte Bernadette.