Jarre à étrier

Poterie de stockage, Akrotiri

Les premières jarres à étrier ne se distinguaient pas par un type particulier, c'est-à-dire que les tailles et les formes variaient dans la limite d'une hauteur maximale de 45 centimètres (18 pouces). Ils provenaient tous de « dépôts domestiques », mais certains présentaient des caractéristiques suggérant une exportation : au lieu des deux poignées d'étrier, un disque soutenu par trois poignées, et un véritable bec avec deux ou trois cornes (nous devrions dire des pattes) sur les côtés. Les cornes pourraient servir à attacher un tissu (kredemnon homérique) sur un bouchon (aucun bouchon n'a été trouvé). Le disque était percé d'un ou deux trous sur le bord, peut-être pour attacher un bouchon ou une étiquette d'expédition. Haskell suggère une étiquette d'identité marquant le propriétaire[10].

Dans la période du LM I B, les petites jarres crétoises s'étaient transformées en l'un des deux grands types suivants, la « vaisselle fine » qui, selon Haskell, s'est répandue dans le reste de la Méditerranée orientale : LH I B, LC I A, etc., et les périodes équivalentes à Chypre et à Rhodes. Ces cultures étaient essentiellement mycéniennes. Avant cela, alors que Cnossos était encore sous l'administration du linéaire A, la jarre à étrier se déplace dans les Cyclades et est trouvée à Akrotiri avant l'éruption volcanique. Les objets les plus petits et les plus fins se trouvaient dans les pièces d'habitation. Les entrepôts contenaient des jarres à étrier plus grandes et plus grossières. Haskell émet l'hypothèse que les plus petites étaient utilisées pour transvaser les pithoi et pour le stockage temporaire.

Ce qui rend un pot à étrier « fin », c'est la taille des grains de l'argile. L'argile en poudre donne une surface lisse. L'expression « grossière », ou texture grossière, désigne une surface semblable à celle de la farine d'avoine, composée de grains plus gros, formée par le mélange de quartz (sable) et de particules d'autres minéraux[11].

Haskell a développé son idée d'un type de jarre à étrier plus grand et plus grossier trouvé dans les entrepôts d'Akrotiri pour en faire la « jarre à étrier de transport », un récipient servant à l'exportation d'huile d'olive, et peut-être d'autres liquides précieux. L'analyse par activation neutronique réalisée par le British Museum a suscité un intérêt généralisé pour le sujet et la méthode. Plusieurs groupes de recherche allaient relever le défi d'affiner la technique et de l'appliquer à d'autres caches de jarres à étrier afin de mieux déterminer leur provenance et leur utilisation dans le commerce. La validité de certaines fouilles effectuées par Evans à Cnossos et la date d'invasion de Cnossos par les Mycéniens, basée sur une supposée date tardive de la jarre à étrier, avaient déjà été remises en question (voir ci-dessous les questions abordées).

Le site archéologique et la baie de Kommos, l'ancien port de Phaïstos, Crète, Grèce.

Parallèlement aux travaux théoriques de Haskell et aux études d'activation neutronique du British Museum, des fouilles ont été menées à Kommos, sur la côte méridionale de la Crète, par l'Université de Toronto. Ces fouilles, qui ont duré 15 ans au total et se sont terminées en 1995, ont permis de découvrir des milliers de pièces de ce qui semble être des poteries d'exportation et d'importation. Les fouilleurs et les théoriciens de cet effort ont adopté le terme de Haskell de « jarres de transport ». Kommos était un port de l'âge du bronze tardif qui entretenait des relations étroites avec l'Égypte et le Levant.

Suivant l'exemple du British Museum, les archéologues du projet ont décidé qu'il serait éclairant pour le sujet des contacts et des relations commerciales de mener des études d'activation neutronique sur l'origine de cette poterie. Ils ont donc préparé des échantillons de poudre de 18 jarres à étrier, 13 amphores à col court, 34 jarres cananéennes, 19 jarres égyptiennes et 4 autres jarres reclassées par la suite, soit 88 au total, couvrant la période LM I B à LM III B. Les jarres à étrier couvraient la période LM II à LM III B[12]. L'objectif était de tester des hypothèses géographiques non aléatoires sur les profils de composition des échantillons, c'est-à-dire sur les provenances, comme l'avait fait le British Museum.

Le regroupement par composition a été effectué au préalable parpétrographie sur lame mince, qui consiste à monter des coupes microscopiques fines de l'échantillon sur une lame pour les examiner au microscope. Les grains du tissu peuvent alors être identifiés minéralogiquement et l'échantillon classé en fonction des types de minéraux trouvés[13]. L'étude a permis de trouver 26 tissus pour lesquels des hypothèses ont pu être testées par activation neutronique et analyse de la variance ; autrement dit, pour chaque groupe, les échantillons étaient-ils aléatoires ou non ? L'identification croisée entre le type de tissu et la région géologique a été attribuée par inspection[14]. L'identification croisée entre la région et le profil élémentaire est le résultat des méthodes choisies pour la manipulation statistique des profils. Ces méthodes dépassent le cadre de cet article, mais la théorie est la suivante[15].

Il faut imaginer un lit d'argile idéal dans lequel les mêmes éléments sont trouvés aux mêmes concentrations dans chaque échantillon au hasard. Dans un nombre suffisant d'échantillons, les concentrations mesurées devraient varier au hasard (défini mathématiquement) autour d'une moyenne. Si ce n'est pas le cas, c'est que l'échantillon provient d'un lit contenant des quantités plus élevées. En comparant chaque élément à un élément de référence, supposé idéal, c'est-à-dire dont les concentrations mesurées ne varient qu'au hasard, les chercheurs ont établi un ou plusieurs profils qui n'étaient pas aléatoires.

Emplacement du four de Kommos, placé dans une ancienne cour centrale de la « stoa sud du bâtiment en pierre de taille T » abandonnée. La ligne de la stoa est marquée par les bases des colonnes. Le four se trouve sous le monticule excavé ultérieurement à droite. Les bacs formés à partir des murs en ruine de T, qui ressemblent aux bacs d'un chantier de pierre moderne, servaient à stocker l'argile.

Le premier problème consistait à trouver un élément de contrôle qui soit toujours présent dans la même concentration et qui ne varie que de manière aléatoire. Les chercheurs ont sélectionné 27 éléments à étudier, dont on peut supposer qu'ils se trouvent dans chaque lit d'argile. Seuls 16 d'entre eux ont été retenus pour l'analyse statistique, comme étant les plus fiables et les plus représentatifs. Comme élément de contrôle, ou élément idéal, les chercheurs ont choisi le scandium, un élément peu présent qui présentait la deuxième variabilité la plus faible. La variation de chaque élément dans tous les échantillons a été calculée et comparée à celle du Scandium. Si elle dépasse celle du scandium d'un seuil spécifique, l'élément est considéré comme présent dans un échantillon en quantité non aléatoire. Une analyse plus poussée a permis de déterminer avec précision quels échantillons étaient concernés. Le résultat final est une série de neuf profils élémentaires, chacun représentant un lit de composition chimique unique. Ils ont été appelés « groupes chimiques crétois » I à IX.

Il n'y avait manifestement pas de correspondance univoque avec les 26 tissus. Les chercheurs ont opté pour la solution des tissus multiples : plus d'un tissu peut appartenir au même groupe chimique. Les tissus pouvaient alors être regroupés par similarité chimique dans un dendrogramme (qui n'impliquait pas de descendance). Voici quelques-unes des conclusions qu'ils ont tirées :

• Les neuf types sont divisés en crétois (I-III) et importation (IV-IX). Toutes les jarres égyptiennes et cananéennes, sauf deux, proviennent de lits le long du Nil ou des plaines côtières du Liban, de la Syrie et d'Israël. Les deux sont apparemment des imitations de pots cananéens en argile crétoise. Aucune des jarres à étriers ou des amphores à col court n'est importée[16].
• Les types indigènes crétois I-III sont tous dans ou adjacents à la plaine de Messara dans le centre-sud de la Crète. Ils sont d'une argile différente de celle autour de Kommos; c'est-à-dire que l'argile (ou peut-être les pots) a été apportée à Kommos, probablement à partir de lits sélectionnés. Il a été cuit dans le four de Kommos. Le type I est constitué de sédiments marins. Le type II avec une concentration plus élevée de chrome reflète les affleurements de roche à haute teneur en chrome dans la plaine. Le type III provient de roches volcaniques des contreforts des monts d'Asterousia de la côte sud de la Crète. Le type I contient principalement le tissu A (« principal crétois du centre-sud »), avec des quantités moindres de D, E, G et J ; le type II est également A, et le type III est B[17].
• Parmi les jarres à étrier, 10 sont de type A et I, datées de LM II à LM III B. La localité ne peut être déterminée avec plus de précision que la plaine de la plaine de Messara occidentale[18]. Comme le four de Kommos comprenait des bacs pour le stockage de l'argile non travaillée, la poterie cuite à cet endroit a probablement été travaillée à cet endroit également. Les ruines du beau palais auraient alors pris un aspect industriel désordonné, avec des milliers de pots à tous les stades de développement.

Ces conclusions sur les jarres à étrier de Kommos vont dans le même sens que celles des études antérieures du British Museum. Tout au long des XIV^e et XIII^e siècles av. J.-C., les jarres ont été fabriquées à partir d'argiles locales. S'il existait un lien avec Cnossos et le nord de la Crète, il n'y en a guère ici. Rien ne permet de penser que la fabrication de jarres était un aspect de l'économie globale du palais (la carence ne signifie pas qu'il n'y en avait pas). Kommos était un point terminal pour les importations en provenance d'Égypte et du Levant. Il est possible qu'il y ait eu une balance commerciale locale contre les exportations de Kommos, car les jarres de transport, n'étant pas des importations, ne pouvaient être destinées qu'à l'exportation.

• Un certain nombre de jarres à étrier Cydoniennes inscrits ont été récupérés sur plusieurs sites archéologiques de Crète[19].

• Des exemples anciens de jarre à étrier ont été retrouvés à Rhodes datant de 1200 av. J.-C.

• Des Maisons Panagia I et II, douze jarres à étrier globulaires et décorées LH III B de deux tailles, une plus petite, en céramique fine, et une de taille intermédiaire à la texture granuleuse variable[20].

Les régions des échantillons de contrôle sont les suivantes[22].

• Est du Péloponnèse, représenté par 5 jarres de Mycènes et Berbati en Argolide, LH III A2 et LH III B.
• Attique, représentée par 4 vases, LH III S.
• Égine, représentée par une jarre, LH III S.
• Rhodes, représentée par 3 importations du Péloponnèse oriental, LH III A2 et LH III B, une d'Attique, LH III B - C1, et 4 originaires d'Ialysos, Rhodes, LH III C1.
• Crète, représentée par 2 jarres de Knossos, LM III B.
• Chypre, représentée par 4 importations du Péloponnèse oriental, LH III A2, LH III B, et 2 chypriotes indigènes, XII^e siècle av. J.-C.
• Carie, représentée par 1 pot d'Assarlik, LH III S.
• Égypte. Aucune fabrication, mais 3 importations du Péloponnèse oriental, LH III B.

Dans l'échantillon d'essai, il y avait

• trois jarres de Tell es-Sa'idiyes, XII^e siècle av. J.-C., et une jarre du XIII^e siècle du Péloponnèse oriental.

Il s'agit des premières données scientifiques qui éclairent les questions relatives à ces poteries. Il est difficile de savoir qui utilisait les jarres à étrier, quand, qui les fabriquait, où et comment elles se déplaçaient d'un endroit à l'autre, quelles sont les conclusions qui peuvent être tirées de leur présence. Les jarres à étrier jordaniennes étant très tardives, le projet s'est limité à la période LH/LM III, longtemps après l'invention en Crète et l'introduction du type en Grèce. LH III comprend toutefois le florilège de la culture mycénienne. Certaines hypothèses sont manifestement incohérentes, comme celle selon laquelle les jarres à étrier étaient le monopole de la Crète et ne sont arrivées en Grèce que par importation, ou celle selon laquelle les jarres à étrier ont été déplacées d'une région à l'autre lorsqu'elles y ont été transportées par les Grecs mycéniens.

Au lieu de cela, plusieurs régions de concurrence sont définies, pas nécessairement comme un bloc politique, mais comme des régions où les jarres étaient fabriquées localement à partir d'argiles locales et vendues avec leur contenu sur le marché libre, à la fois localement et pour l'exportation. Il n'y a pas d'implications politiques, qu'elles soient impériales ou autres, ni d'implications ethniques concernant les exportateurs ou les importateurs. N'importe qui dans la région pouvait fabriquer et expédier librement la poterie. Si elle était fabriquée par une administration royale dans un palais, elle était néanmoins vendue sur le marché libre[23]. Cependant, les fabricants, comme l'indiquent les documents historiques du Linéaire B, n'étaient peut-être pas des hommes libres au sens où on l'entend aujourd'hui, et n'ont peut-être pas récolté les bénéfices.

Les auteurs présentent quelques conclusions provisoires supplémentaires, divisant III en une période antérieure (A et B) et une période postérieure (C). Au cours de la période antérieure, les jarres à étrier du Péloponnèse oriental étaient exportées vers l'Égypte, la Palestine, Rhodes et Chypre. Au cours de la période postérieure III, Chypre et Rhodes fabriquaient leurs propres jarres, tandis que le Péloponnèse oriental n'en produisait aucune, probablement parce qu'il n'en fabriquait plus. Les auteurs attribuent ce déficit à la destruction des palais du continent et à l'effondrement de la culture mycénienne, remplacée par la culture dorienne. À cette époque, la Jordanie fabriquait également ses propres poteries mycéniennes à partir d'argiles locales. La présence de poteries mycéniennes n'indique donc pas qu'il s'agissait de Grecs mycéniens. Les anciens Grecs mycéniens étaient pour ainsi dire sur la défensive ou en fuite, face aux invasions venues des Balkans[24].