Jacques Sternberg

De 1963 à 1967, les éditions Juillard lui confient la direction de sa collection Humour secret destinée à mettre en lumière quelques humoristes alors méconnus en France. Outre James Thurber, Stephen Leacock et Roger Price, il y publie ses amis Cami, Copi, Cavanna, mais aussi ses découvertes comme François Valorbe, et quelques noms plus obscurs comme Fritz von Herzmanovsky-Orlando ou Honoré Bostel. La collection comportera 14 volumes.

Dans les années 1970, il a beaucoup contribué à la diffusion, à la promotion et à la reconnaissance de la nouvelle française et étrangère des XIX^e et XX^e siècles, en publiant notamment, sous la direction de Jacques Bergier et Louis Pauwels, les Anthologies Planète telles que Les Chefs-d’œuvre du fantastique, de l'épouvante, de la science-fiction, du kitsch, de la bande dessinée...

Jacques Sternberg a également collaboré aux Éditions de Minuit, Le Terrain vague, Éric Losfeld, Denoël, Calmann-Lévy, Christian Bourgois, Marabout, Albin Michel, Plon, Belles Lettres, Renaissance du livre et autres[4]...

Avec plus de 1 500 textes répertoriés à ce jour, Jacques Sternberg est le nouvelliste le plus prolifique du XX^e siècle.

« Écrire un roman de plus de 250 pages est à la portée de n'importe quel écrivain plus ou moins doué […] Mais écrire 270 contes, généralement brefs, c'est une autre histoire. Ce n'est plus une question de cadence, mais d'inspiration, cela demande 270 idées. »

— (préface aux Contes glacés)

« […] je ne vibre vraiment qu'en écrivant des nouvelles — avec chutes et sujets bien précis — et je naufrage généralement au cours d'un roman. D'ailleurs, je n'en lis presque jamais, je m'y ennuie. Même en dessous de trois cents pages, je les trouve presque toujours épuisants, interminables, et si souvent radotés par d'autres. »

— (Nouvelles Nouvelles, n^o 23, été 1991, p. 40)

« Après avoir publié une vingtaine de romans généralement étirés en une suite d'épuisantes anecdotes, il écrivit un jour un recueil de nouvelles sans se rendre compte qu'il s'attaquait à un genre qui supportait mal le manque absolu d'imagination et la prolixité dans le vide. »

— (Contes griffus, p. 134)

Il y fait également preuve d'un grand sens de l'humour:

« Le dernier survivant de l'humanité est assis dans un fauteuil. On frappe à la porte. »

« Quand les énormes insectes venus d'autre part virent pour la première fois des hommes de la Terre, ils notèrent, stupéfaits et très effrayés : ce sont d'énormes insectes. »

— (Contes brefs)

En 1961, Jacques Sternberg rencontre le réalisateur Alain Resnais chez une amie commune et ce dernier le recontacte l'année suivante pour lui proposer de le faire travailler comme scénariste[5]. Resnais a particulièrement apprécié son roman Un jour ouvrable qu'il a lu sur les conseils de Chris Marker[5], et a également lu son premier roman Le Délit ainsi que La Géométrie de l'impossible[5].

Sternberg apporte par la suite à Alain Resnais quatre idées de scénario[5]. L'une d'elles est née du fait que Jacques Sternberg se sent alors plus doué pour le conte que pour le roman : il a donc cherché un moyen d'accumuler des scènes très courtes, « avec énormément de temps morts », reliées par une même histoire[5]. Le scénariste et le réalisateur entament alors un scénario dont la rédaction prendra cinq ans, avec des périodes d'arrêt qui dureront parfois plusieurs mois, Sternberg disant avoir travaillé « dans la jubilation la plus totale[5]. ». Ce sera Je t'aime, je t'aime.

Le personnage principal du film, Claude Ridder, est très inspiré de Jacques Sternberg : tout comme lui, l'écrivain a multiplié les emplois tels « [qu']emballeur, manutentionnaire, dactylo, rédacteur de circulaires, secrétaire de rédaction et autres emplois sous-payés[5]. » Il a aussi utilisé de faux papiers pendant la Seconde Guerre mondiale, et a plusieurs fois failli mourir, ce dont il a gardé « l'impression d'être en sursis[5]. » Le personnage de Catrine s'inspire de sa femme Francine, abandonnée à l'âge de cinq ans et qui en est restée éternellement triste[5].

Sternberg tourna aussi comme acteur dans quelques films et un documentaire :

• Pleins feux sur Stanislas de Jean-Charles Dudrumet (1965) [6]
• La Chute d'un corps de Michel Polac (1973) [7]
• À quelques jours près de Yves Ciampi (1969) [8]
• Une approche d'Alain Resnais, révolutionnaire discret de Michel Leclerc - reportage TV, interview (1980) [9]
• Qui êtes-vous Dorothée Blanck ? de Haydée Caillot (1987) [10]

Grand amateur de voile légère, barreur confirmé, Jacques Sternberg était propriétaire d'un Zef (minuscule - 3,60 m - dériveur de promenade) surnommé l'Eric, puis d'un Sunfish (dériveur à coque plastique créé aux USA et alors pratiquement inconnu en Europe - offert par un admirateur) avec lequel il accomplissait de longues randonnées, y compris par mauvais temps, mais détestait la compétition et la régate autour de trois bouées... De 1974 à 1983, il vit 6 mois par an à Villers-sur-Mer (Calvados) pour assouvir ses 2 passions : écrire et naviguer.

Anarchiste dans l'âme, il a raillé impitoyablement le milieu des régatiers, des sponsors et des yachts-clubs dans son « hénaurme » roman nautico-érotico-délirant (Le Navigateur) écrit en 1976 à l'apogée de la « Tabarly-mania ». La mer, ainsi vécue « au contact », de façon quasi charnelle, traverse toute son œuvre, et notamment le plus célèbre de ses romans Sophie, la mer et la nuit.

En ce qui concerne ses déplacements terrestres, on ne peut non plus passer sous silence son amour exclusif du Vélosolex, avec lequel il affirme avoir parcouru plus de 300 000 km et dont il fait un éloge complet dans un chapitre de Vivre en survivant : démission, démerde, dérive.

• C'est la guerre, monsieur Gruber - Losfeld (1968)
• Kriss l'emballeur, Une soirée pas comme les autres - Albin Michel (1979)

• Une succursale du fantastique nommée science-fiction - Losfeld (1958)
• Topor - Seghers (1978)
• Vivre en survivant - Tchou (1977)

• Lettre aux gens malheureux et qui ont bien raison de l’être - Losfeld (1972)
• Lettre ouverte aux Terriens - Albin Michel (1974)

• Dictionnaire du mépris - Calmann-Lévy (1973)
• Dictionnaire des idées revues - Denoël (1985)

• La Boite à guenilles - le Sablon (1945)
• À la dérive en dériveur - Julliard (1974)
• Mémoires provisoires - Retz (1977)
• Profession, mortel : fragments d’autobiographie - Les Belles lettres (2001)

• Ann Radcliffe Les mysteres du château d'Udolpho. Adapté par Jacques Sternberg, Marabout, (1955).

• Œuvres choisies (Fin de siècle - Un jour ouvrable - La banlieue - Le délit) - La Renaissance du Livre, (2001).

• Le Petit Silence Illustré (ISSN 0995-7847). Fanzine précurseur en France de la presse underground à tirage limité, réalisé en collaboration avec Philippe Curval. Huit numéros parus de 1955 à 1958[11], dont un numéro double numéroté 5-6 et un volume hors-série paru en 1957, Les Cahiers du Silence. Philippe Curval fera paraître en 2013 un dixième numéro[12].
• Le Petit Plexus Illustré (1967).

• Camp de Gurs

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• Jacques Sternberg, portrait de l'auteur sur le site des Éditions de Minuit
• Jacques Sternberg en Solitaire
• Jacques Sternberg, un bricoleur dans l'impossible, par Phil Fax, La Nouvelle Revue moderne, janvier 2007
• Jacques Sternberg, l'iconoclaste, par Denis Chollet.
• Journal d'une dériveuse, par Dorothée Blanck
• Lionel Marek, fils de Sternberg
• Quelques citations
• (en) Jacques Sternberg sur l’Internet Movie Database