Jacques Lebaudy

Jacques Henri Lebaudy est né à Paris le 13 mai 1868 au 11 de la rue Scribe[1], il est le fils d'Amicie Piou (1847-1917) et de Jules Lebaudy (1828-1892)[2]. Il est le deuxième enfant du couple qui en compte quatre, à savoir Jeanne (1866-1943), l'aînée, puis Robert (1869-1931) et enfin Max (1873-1895). Il a pour oncle Jacques Piou et l'industriel et parlementaire Gustave Lebaudy, père des inventeurs Paul et Pierre Lebaudy.

Fin 1892, il hérite d'une partie de la colossale fortune de son père, mort le 30 mai, laquelle fut évaluée à plus de 220 millions de francs-or : cette somme comprend la moitié des actifs de la Société des sucres et raffineries Lebaudy Frères, et un parc immobilier parisien situé dans le quartier de l'Étoile, des Grands Magasins et de l'Opéra, entre autres.

Jacques, fort d'une quarantaine de millions, s'engage dans la spéculation boursière et l'achat de chevaux de courses, un domaine dans lequel il connaît quelques succès, tout comme son frère Robert. En 1893, il acquiert des parts majoritaires dans la Compagnie Huanchaca de Bolivie, deuxième plus importante mine d'argent[3].

Début 1896, il prend part au procès de sa famille contre des escrocs qui ont détourné la fortune de son petit frère : c'est l'« affaire du Petit Sucrier ». En janvier 1897, il est au Transvaal et rencontre le président Paul Kruger, à qui il offrira deux ans plus tard de l'aide lors de l'invasion des armées britanniques.

À partir de 1898, il entreprend de contrôler la Compagnie Franco-algérienne, une société de chemin de fer privée chargée de développer les voies de communications transsahariennes, provoquant une série de scandales internes, des levées de fonds, des appels au peuple ; mais, en février 1903, l'État français le déboute en nationalisant les actifs : il en conçoit une vive amertume, ses idées de tracés ayant été rejetées[4].

Le 4 mars 1903, après une vague dispute avec son concierge où il aurait soi-disant reçu un seau d'eau de Javel[5], il décide de quitter la France pour fonder un État situé en une région qu'il considère comme libre de droit, et située entre le sud du Maroc et le nord de la Mauritanie française. Le lendemain, il prend son départ de Fécamp à bord de son voilier, le Frasquita.

Il s'arrête aux îles Canaries pour équiper son bateau de canons et recruter une armée de huit hommes avant de repartir vers les côtes situées entre le sud du Maroc et le nord de l'actuelle Mauritanie, au cap Juby. Il débarque le 25 mai 1903 dans une baie déserte (28°40' Nord), nommée Baie de la Justice, où il rencontre simplement deux Sahariens avec qui il s'entend bien, et fonde solennellement l'Empire du Sahara[6]. Deux jours plus tard, il se proclame empereur Jacques I^er et ordonne à ses employés de l'appeler « sire ».

Il retourne alors aux îles Canaries pour engager d'autres hommes et retrouve son empire le 10 juin pour y fonder sa capitale, « Troja », soit cinq hommes et une tente. Puis il fait route vers le sud pour atteindre la Baie de la Liberté (27°20' N) où il fonde « Polis », le port de commerce principal de son nouvel empire, mais que, malgré son insistance, aucun de ses employés n'accepte cette fois-ci de coloniser. Vers le 14 juin, il rencontre une tribu saharienne qui veut lui vendre des esclaves, ce qu'il refuse.

Le drapeau « officiel », prétendument dessiné par Lebaudy.

Reparti aux îles Canaries pour trouver des troupes plus coopératives, les autorités espagnoles et le consul français Tallien de Cabarrus commencent à devenir soupçonneux, n'appréciant guère la manière que Lebaudy a d'embaucher des marins pour ses expéditions. Pire, en retournant à Troja, Lebaudy découvre sa capitale déserte. Ses cinq hommes ont été capturés par une tribu maure pour lui en demander une rançon après avoir appris des deux tout premiers Sahariens rencontrés par Lebaudy que celui-ci était très riche. Mais Jacques I^er ne s'en préoccupe pas du tout et abandonne les marins à leur sort.

En France, l'Empire du Sahara commence à se faire connaître grâce au secrétaire personnel de Lebaudy et le gouvernement finit par comprendre l'ambition insensée de ce dernier. L'Espagne s'énerve et la France est obligée d'envoyer un croiseur sur place pour ramener les cinq ressortissants qui ont entretemps été vendus comme esclaves près du Cap Juby, tandis que l'Angleterre, à une époque où la colonisation était un sujet très sensible, commence à s'inquiéter de cette drôle d'agitation. Le croiseur Galilée qui part secourir les cinq marins est commandé par le capitaine Jaurès, frère de Jean Jaurès.

Pendant ce temps, Jacques Lebaudy s'exile en Belgique en urgence pour éviter la justice française, et ne se préoccupe plus à partir de là que d'essayer de faire valoir ses droits sur son bout d'Afrique.

Il s'achète un trône et tous ses accessoires, puis crée un journal : « Le Sahara » paru à un seul numéro le premier janvier 1904[7] et dans lequel il laisse libre cours à ses idées et actions diverses. Il se marie à une demi-mondaine[8] et actrice française , Augustine Dellière (1873-1950), dont il aura une fille prénommée Jacqueline[9] (alors qu'il voulait un héritier mâle) et se convertit à l'islam. Il refuse de payer le sauvetage des cinq marins qu'il avait laissés et, après avoir protesté pour ne pas avoir été invité à la conférence d'Algésiras, il émigre aux États-Unis dans une vaste propriété de Long Island. Là, il devient un proche du banquier John Pierpont Morgan et s'établit comme financier, jouant en bourse sur la place de New York.

À compter de 1905, la presse française et internationale raconte à peu près n'importe quoi sur son compte, l'homme fuyant les photographes[10] - [11]. Financier très secret installé aux États-Unis depuis 1907, propriétaire de "Phoenix Lodge" sur Valentine's road à Salisbury (comté de Nassau, New York) acheté en 1913[12].
Il agit à partir de 1915 de façon fantasque, arrêté plusieurs fois par la police de Long Island[13] pour avoir organisé des défilés de chevaux en arme sur la plage, il est interné au Louden Knickerbocker Hall[14] le sanatorium de Amityville, traitant les malades de troubles psychiatriques, à plusieurs reprises. Résolu à perpétuer la dynastie mais souhaitant aussi se séparer de son épouse, il décide un jour que sa fille pourrait lui donner un fils (le futur prince) et aurait fait parvenir à sa femme ce message : « Madame, je vous informe que j'ai pris la décision de violer notre fille cet après-midi. Je vous conseille de ne pas vous opposer à mes projets ». Les deux femmes se barricadent mais comme il essaye de les faire sortir en les enfumant, sa femme le tue[15] de plusieurs coups de revolver.

Son héritage, évalué par la presse américaine à plusieurs dizaines de millions de dollars, resta en déshérence pendant de longues années : son ex-épouse, relaxée, s'associe à sa fille Jacqueline et à deux hommes de confiance, et affrontent la famille Lebaudy qui revendique l'héritage de Jacques contestant le mariage et la paternité de Jacqueline[16].

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