Ivan Mackenzie Lamb

Ivan Mackenzie Lamb naît à Clapham le 11 septembre 1911. Il est encore enfant quand sa famille quitte Londres pour l'Écosse, où il est scolarisé et termine ses études secondaires à l'Edinburgh Academy en 1929. En 1933, il obtient un bachelor en sciences à l'université d'Édimbourg[1].

Lamb épouse, en 1936, Maila Elvira Laabejo, une Finlandaise originaire de Tampere. De cette union naît un fils, à Londres, en 1940[1] ; un second fils et une fille suivront[2]. Le couple se sépare vers la fin des années 1960, à la suite de difficultés familiales et financières[3].

Lamb obtient la nationalité américaine en 1960[2].

En 1935, après deux années passées comme chercheur en botanique en Allemagne à l'université de Wurtzbourg et à l'université de Munich, grâce à une bourse du Deutscher Akademischer Austauschdienst, Ivan Mackenzie Lamb devient assistant au musée d'histoire naturelle de Londres, où il est responsable de l'herbier cryptogamique, sous la direction d'Annie Lorrain Smith, et commence à s'intéresser à la flore lichénique des régions antarctiques[1]. En 1943, il présente, à Édimbourg, sa thèse de doctorat consacrée à une monographie du genre de lichens Placopsis (en)[4] - [1].

En pleine guerre, de 1943 à 1946, il accompagne, l'opération Tabarin, expédition militaire secrète menée en Antarctique sous couvert scientifique, à l'initiative de Winston Churchill, pour occuper le Territoire antarctique britannique et en empêcher l'accès aux navires et sous-marins ennemis. Les notes inédites de Lamb, qui participe à l'expédition en tant que botaniste, meneur de chiens et assistant technique, seront publiées près de 30 ans après sa mort – plus de 70 ans après l'expédition –, avec des cartes et des photos récentes[5] - [6].

En 1947, Lamb est nommé professeur de botanique cryptogamique à l'université nationale de Tucumán en Argentine. À la demande de son épouse qui supporte difficilement la chaleur, les moustiques et les conditions de vie à Tucumán, il quitte l'Argentine en 1950, pour le Canada[7] où il devient conservateur de l'herbier cryptogamique des musées nationaux du Canada (en) à Ottawa. Il devient ensuite directeur de l'herbier Farlow à l'université Harvard en 1953 et occupe ce poste jusqu'à sa retraite en 1972[4].

En 1961, il effectue une deuxième mission en Antarctique, sous l'égide de la National Science Foundation, pour une inspection des recherches en biologie et de l'équipement au détroit de McMurdo ; il retourne encore dans l'océan Austral en 1964–1965, où il passe notamment un été dans les îles Melchior pour y étudier les algues marines sublittorales[4] - [2].

Lamb travaillait à un projet de monographie mondiale du genre Stereocaulon, resté inachevé pour diverses raisons dont la perte d'une grande partie de ses récoltes et de ses dessins. La publication abrégée de son travail dans le Journal of the Hattory Botanical Laboratory en 1977 est restée la référence pour ce genre de lichens durant de nombreuses années[4].

En 1971, Lamb est diagnostiqué dysphorique de genre, il entame alors une transition après avoir obtenu une année sabbatique avant sa mise à la retraite anticipée[3]. Dans ses publications parues en 1972 et 1973 et signées « Ivan Mackenzie Lamb », l'auteur remercie sa collaboratrice fictive « Miss Elke Mackenzie » pour son aide technique[8]. Sa transition est annoncée de manière très discrète dans le numéro d'octobre 1976 de l'International Lichenological Newsletter dans une note disant « Lamb, I. Mackenzie (U.S.A.) should now be addressed as Dr. Elke Mackenzie. » [9], suivie d'une adresse à l'université du Costa Rica[10].

De 1972 à 1978, Mackenzie, qui se désintéresse progressivement de la cryptogamie, entreprend la traduction vers l'anglais d'ouvrages botaniques publiés en allemand et s'installe au Costa Rica de 1976 à 1980, avant de revenir à Cambridge[3] et s'y lancer dans la menuiserie et la fabrication de meubles et, après une visite du Peabody Essex Museum à Salem, dans la reproduction de coffres de baleiniers[3].

Souffrant d'une sclérose latérale amyotrophique depuis 1983, Mackenzie meurt à Braintree dans le Massachusetts le 27 janvier 1990[3].

Au cours de sa carrière longue de 43 ans, Lamb a publié 43 contributions scientifiques[11], dont les plus importantes sont :

• « La vegetación liquénica de los Parques Nacionales Patagónicos », Annales de Parques Nacionales, vol. 7, 1959, 188 p.
• Index Nominum Lichenum inter annos 1932 et 1960 divulgatorum, New York, The Ronald Press Company, 1963, 809 p.
• « Antarctic lichens. I, The genera Usnea, Ramalina, Himantormia, Alectoria, Cornicularia », British Antarctic Survey Scientific Reports, vol. 38, 1964, 34 p.
• « Antarctic lichens. II, The genera Buella and Rinodina », British Antarctic Survey Scientific Reports, vol. 61, 1965, 129 p.
• « A conspectus of the lichen genus Stereocaulon (Schreb.) Hoffm. », Journal of the Hattori Botanical Laboratory, vol. 43, 1977, p. 191-355.
• « Key to the species of the lichen genus Stereocaulon (Schreb.) Hoffm. », Journal of the Hattori Botanical Laboratory, vol. 44, 1978, p. 209-250.

Ses récoltes des années 1939–1950 (algues, bryophytes, champignons et spermatophytes) sont conservées à l'herbier du musée d'histoire naturelle de Londres[12]. En 1950, avant d'entrer en fonction à Ottawa, il vend son herbier privé de quelque 3 200 spécimens d'Europe et de Patagonie – parmi lesquels de nombreux types – au muséum dont il va devenir conservateur[7]. Ses récoltes ultérieures de lichens et ses archives sont conservées à l'herbier Farlow à Harvard[13]. En juin 2021, ce fonds jusqu'alors intitulé Ivan Mackenzie Lamb papers a été renommé Elke Mackenzie papers[14].

• (en) Vernon Ahmadjian, « Obituary : Ivan Mackenzie LAMB (Elke Mackenzie) (1911-1990) », The Lichenologist, vol. 23, n^o 1,‎ 1991, p. 85-87 (lire en ligne, consulté le 21 janvier 2021).
• (en) George A. Llano, « I. Mackenzie Lamb, D.Sc. (Elke Mackenzie) (1911-1990) », The Bryologist, vol. 94, n^o 3,‎ 1991, p. 315-320 (lire en ligne, consulté le 26 janvier 2021).
• (en) Andrew Taylor, « Obituary : Dr Ivan Mackenzie Lamb », Polar Record, vol. 26, n^o 159,‎ 1990, p. 343 (lire en ligne, consulté le 1^er février 2021).

• Ressources relatives à la recherche :
  • (en) Harvard University Herbaria & Libraries
  • (en) International Plant Names Index
• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (en) Te Papa Tongarewa
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

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• (en) Sabrina Imbler, « The Unsung Heroine of Lichenology », sur JSTOR Daily Newsletters, 26 septembre 2020 (consulté le 29 janvier 2021)