Inhalothérapeute

La respiration, tout comme la communication, est au cœur du travail des inhalothérapeutes. Ainsi, aux soins intensifs et à l’urgence, ils s’occupent des patients dont la condition est critique et souvent instable ou qui, en raison d’une chirurgie ou d’un autre problème comme une blessure, un accident, une infection ou la complication d’une maladie existante, sont incapables de respirer seuls, sans assistance[3]. On installe alors un respirateur artificiel, qui, pour un temps plus ou moins long selon la pathologie, assurera une ventilation artificielle, mécanique.

Chaque patient sous assistance ventilatoire est visité plusieurs fois par jour par l’inhalothérapeute. Il mesure les différents paramètres (volumes et pressions pulmonaires, fréquence respiratoire, taux d’air enrichi d’oxygène, etc.) et les compare à ceux générés par le respirateur. Il vérifie le bon positionnement de la sonde d'intubation endotrachéale insérée dans la bouche en auscultant les poumons et en étudiant la radiographie du thorax. Il s’assure aussi de la solidité de la fixation qui la tient en place et la remplace au besoin.

Lorsque le médecin traitant arrive pour la tournée médicale, l’inhalothérapeute se joint à l’équipe multidisciplinaire qui s’arrête au chevet de chacun des patients pour discuter de l’évolution de la maladie, du traitement approprié et du plan d’intervention selon les objectifs attendus.

L’inhalothérapeute doit posséder un excellent jugement clinique, de l’initiative pour prendre des décisions et intervenir rapidement — parfois même en l’absence du médecin.

S’il est un endroit où ses qualités sont mises à profit, c’est au bloc opératoire où les inhalothérapeutes surveillent les fonctions vitales du patient et assurent le bon fonctionnement des appareils utilisés. Au Québec, l’inhalothérapeute exerce en assistance anesthésique[4] depuis près de 40 ans. Il assure en toute autonomie la surveillance clinique de la condition de la personne sous anesthésie ou sous sédation-analgésie.

Un peu plus du tiers des inhalothérapeutes québécois travaillent au bloc opératoire où ils sont les assistants reconnus des anesthésiologistes. Lors d’une anesthésie générale, le patient est paralysé et ne peut donc pas respirer par lui-même. Comme pour les patients aux soins intensifs, on lui insère un tube dans la gorge (intubation endotrachéale) et on le branche à un respirateur. Il reçoit aussi tout un cocktail de médicaments qui le rendra insensible à la douleur et lui fera perdre conscience.

On induit un coma artificiel. Le rôle de l’inhalothérapeute consiste à préparer les équipements, le matériel, les médicaments et à installer les appareils qui serviront à surveiller les fonctions vitales : les battements cardiaques, la température du corps, la fréquence de la respiration, le taux d’oxygène, etc. À partir du moment où l’opération commence, l’anesthésiste et l’inhalothérapeute se relaient pour assurer une présence constante au chevet du patient. Ils surveillent les moniteurs et les signes vitaux, bien sûr, mais aussi le niveau de stress subi par le patient. Car même sous anesthésie générale, le corps peut ressentir de la douleur. Des signes cliniques — la sueur au front par exemple, ou une augmentation de la pression artérielle et de la fréquence des battements cardiaques — indiquent que l’effet des médicaments se dissipe et qu’il faut renouveler la dose. Cela demande non seulement une vigilance de tous les instants, mais aussi une excellente connaissance des médicaments et de leurs effets.

La sédation-analgésie est définie comme étant l’administration de médicaments ou de substances qui servent à altérer l’état de conscience d’une personne, sa perception de la douleur et sa tolérance à l’environnement, tout en lui permettant une réponse à la stimulation verbale ou tactile et le maintien d’une fonction ventilatoire adéquate en tout point. Elle est alors dite « procédurale » ou « de confort ».

La sédation procédurale a comme principaux objectifs de permettre le contrôle et la tolérance à la douleur de l’usager afin de[5] :

• permettre un certain degré d’amnésie
• réduire l’anxiété
• réduire l’inconfort (douleur) lié à la procédure
• réduire les mouvements de l'usager pouvant nuire à la procédure
• faciliter la collaboration de l’usager.

L’équipe qui prend en charge la sédation-analgésie est composée d’un médecin ou d’un dentiste responsable qui prescrira la médication appropriée ou le protocole à respecter. Le rôle et les responsabilités de l’inhalothérapeute peuvent varier d’un établissement à l’autre, toutefois, sa présence auprès du patient est continue.

L’inhalothérapeute joue aussi un rôle dans l’élaboration de diagnostics. Il intervient au côté du médecin dans l’évaluation de l’état cardiorespiratoire du malade avant, pendant et après le traitement. De plus, il évalue l’efficacité des traitements et enseigne aux patients comment améliorer ou maintenir leur état de santé.

Au laboratoire d’épreuves diagnostiques[6], l’inhalothérapeute reçoit les personnes susceptibles de présenter des problèmes pulmonaires comme l’asthme, l’emphysème ou encore — et c’est de plus en plus fréquent — que l’on soupçonne de souffrir de troubles du sommeil. Ils ont en main une prescription pour divers tests de la fonction respiratoire au repos, à l’effort ou lors du sommeil. Après avoir établi l’histoire médicale du patient, l’inhalothérapeute effectue les tests prescrits en le faisant respirer dans un appareil qui mesure sa capacité à inspirer et expirer. Il valide aussi les résultats des tests avant la transmission au médecin traitant parce qu’ils lui serviront à établir un diagnostic précis et un plan de traitement adapté.

D’autre part, il participe aussi à l’élaboration diagnostique par :

• des épreuves de gazométrie sanguine;
• des épreuves diagnostiques de la fonction cardiorespiratoire au repos et à l’effort;
• des épreuves diagnostiques invasives de la fonction cardiaque;
• des prélèvements de sécrétions bronchiques pour cytologie et bactériologie.

Le travail de l’inhalothérapeute aux soins à domicile[7] consiste majoritairement au suivi d’une clientèle âgée, surtout atteinte de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) qui comprend la bronchite chronique et l’emphysème. L’intervention éducative et motivationnelle ainsi que le suivi qu’il effectue auprès de cette clientèle et de sa famille permet d’améliorer leur qualité de vie et leur autonomie. Il ne faut pas oublier que ces patients sont de grands utilisateurs des soins de santé et consultent fréquemment soit à l’urgence, soit à la clinique sans rendez-vous. En apprenant à apprivoiser leur maladie, à reconnaître les symptômes de détérioration de leur état, à économiser leur énergie physique par des exercices simples de respiration, ils renforcissent leur estime d’eux-mêmes et consultent moins souvent à l’urgence.

Il faut souligner l’autonomie dont jouissent les inhalothérapeutes dans ce contexte. Au service à domicile, les inhalothérapeutes sont encadrés par des protocoles de suivi et d’intervention qui leur permettent par exemple de commencer un traitement avec un antibiotique ou de la cortisone, selon le tableau clinique que présente un patient. Les inhalothérapeutes procèdent aussi au suivi et au soutien techniques des différents équipements utilisés à domicile tels les concentrateurs d’oxygène qui extraient l’oxygène de l’air ambiant, les appareils pour traiter l’apnée du sommeil, les compresseurs pour les traitements d’aérosol, pour ne nommer que ceux-là.

• Ordre professionnel des inhalothérapeutes du Québec
• Liste des établissements d'enseignement collégial du Québec
• Centre de santé et de services sociaux

• Ordre professionnel des inhalothérapeutes du Québec. Archives – histoire de la profession, septembre 1963 à juin 1968.
• D. Goulet, 2004. L’Hôpital Maisonneuve-Rosemont : une histoire médicale, 1954-2004. Sillery, Québec, les éditions du Septentrion, 174 p.
• Collège de Rosemont, 2012. « Formations techniques – Techniques d’inhalothérapie » [En ligne] (consulté le 10 juillet 2012).