Indice de qualité de l'air

La qualité de l'air reste, en France, un enjeu sanitaire majeur. La Commission européenne avait estimé, sur la base d'une étude publiée en 2005 dans le cadre du projet « Clean Air for Europe » (« Air pur pour l'Europe » ou « CAFE », lancé en 2000 et officialisé en mai 2001[16]), que près de « 42 000 décès prématurés étaient aux environs de l'an 2000 dus en France à la mauvaise qualité de l'air[17] ». Ce chiffre a été revu à la hausse en 2016 : « 60 % de la population française respire un air pollué »[17], qui serait en 2016 la cause d'environ 48 000 décès par an. Les particules fines sont à elles seules responsable en 2016 d'environ 9 % de la mortalité dans ce pays[18], selon une « évaluation quantitative de l'impact sanitaire (EQIS) de la pollution atmosphérique » de l'agence nationale de santé publique ; c'est la troisième cause de mortalité en France, derrière le tabagisme (78 000 décès) et l'alcoolisme (49 000 décès)[19].

Pour cette raison, la France a été condamnée en 2019 par l'Union européenne pour son inaction concernant la pollution de l'air (malgré six avertissements en dix ans)[20].

La qualité de l'air est plus mauvaise dans les contextes très urbains, c'est-à-dire les villes et agglomérations de plus de 100 000 habitants (15 mois d'espérance de vie en moins à 30 ans, et jusqu'à deux ans de perte d'espérance de vie à 30 ans dans les villes les plus polluées, du fait des PM_2,5)[19]. Mais il l'est aussi dans les villes de 2 000 à 100 000 habitants (10 mois de perte d'espérance en moyenne) et est médiocre en zones rurales (9 mois d'espérance vie en moins)[18]. La coordinatrice du programme « Air et santé », Sylvia Médina, estime que « cet impact des particules fines sur la santé est probablement sous-estimé[19] ».

Il existe principalement deux indices de qualité d'air en France, différents selon la taille de l'agglomération :

l'indice ATMO

pour les agglomérations de plus de 100 000 habitants ; il offre une vue synthétique de la qualité de l'air à partir du suivi de quatre polluants : dioxyde de soufre, dioxyde d'azote, ozone, particules en suspension (PM₁₀ seulement), à l’échelle d’une agglomération ou d'une région, mais il ne tient pas compte des variations fines de la qualité de l'air localement (liées aux variations du trafic routier, d'utilisation de chauffage, des activités industrielles ou à des accidents, etc.). Les odeurs et certains polluants « atypiques » accidentellement émis dans l'air ne sont pas pris en compte par cet indice[21].

L'indice IQA

pour les agglomérations de taille inférieure à 100 000 habitants ; c'est un indice simplifié, qui peut reposer sur la mesure d'un nombre plus réduit de polluants[22].

L'indice Atmo a les caractéristiques suivantes :

• il met en évidence une pollution globale de fond, et non localisée ;
• il tient compte des niveaux de dioxyde de soufre, dioxyde d'azote, ozone et particules fines ;
• il est compris entre 1 et 10 ;
• il est calculé pour une journée et pour une zone géographique ;
• il est défini comme le plus grand des sous-indices calculés pour le dioxyde de soufre, le dioxyde d'azote, l'ozone et les particules fines ;
• il est accompagné d'une tendance : amélioration, stabilité ou dégradation ;
• il est accompagné de l'information au sous-indice dominant.

En 2014, l'indice Atmo est défini comme le maximum de quatre sous-indices[22]. Un sous-indice est calculé pour chacune des quatre substances polluantes suivantes :

1. Le dioxyde de soufre SO₂ ;
2. Le dioxyde d'azote NO₂^- ;
3. L'ozone O₃ ;
4. Les particules en suspension (PM₁₀ ; les seuils pour ce sous-indice ont été revus à la baisse à compter du 1^er janvier 2012[23]).

• Pour le dioxyde de soufre, le dioxyde d'azote et l'ozone, on note pour chaque heure de la journée le maximum de la concentration du polluant dans l'air, puis on fait la moyenne de ces maxima.
• Pour les particules fines, on calcule la concentration moyenne, sur la journée, de particules dont le diamètre aérodynamique est inférieur à 10 µm (PM₁₀).

On utilise le tableau ci-dessous pour trouver le chiffre du sous-indice de chaque polluant (les concentrations sont exprimées en µg/m³)[24] :

Un système de qualificatifs et de codes couleur est associé à chacun des sous-indices : bon : bleu ; moyen : vert ; dégradé : jaune ; mauvais : rouge ; très mauvais : pourpre ; extrêmement mauvais : magenta.

Depuis 2012[26] :

• le seuil d'information sur les particules est de 50 µg/m³ d'air au lieu de 80 en moyenne glissante sur 24 h ;
• le seuil d'alerte est de 80 µg/m³ au lieu de 125.

En 2020 (application à compter du 1^er janvier 2021), un cinquième indicateur entre dans la composition de l'indice ATMO : les particules de diamètre aérodynamique inférieur à 2,5 micromètres (PM_2,5). L'indice caractérisant la qualité de l'air globale de la journée considérée correspond toujours au sous-indice le plus dégradé[27]. L'arrêté précise le mode de calcul de chacun des sous-indices journaliers. Le nouvel indice aligne les seuils des quatre premiers polluants atmosphériques sur ceux de l'indice de l'Agence européenne pour l'environnement, et intègre les particules fines de diamètre inférieur à 2,5 µm. Les mesures sont désormais disponibles à l'échelle locale, au niveau des intercommunalités et, très souvent, des communes[28].

L'indice de pollution de l'air à court terme (IPC, également appelé IPAIR[30]) repose sur la mesure de trois polluants : l'ozone, le dioxyde d'azote et les particules fines PM₁₀. Il compte 6 niveaux[31].