Immunosénescence

Les modifications immunologiques induites par le vieillissement se traduisent notamment par l'apparition d'un mécanisme de compensation qui génère une inflammation chronique de bas-niveau (inflammaging pour les anglophones) « associé à un relargage de grandes quantités d'agents pro-inflammatoires et de protéases dans les tissus et notamment dans les muqueuses (dont la muqueuse respiratoire) »[11].
Outre des maladies infectieuses, la personne âgée risque alors plus de développer des maladies chroniques inflammatoires (BPCO par exemple[11].

L'Immunosénescence est estimée être la principale cause d'une moindre efficacité du vaccin chez les personnes âgées[12], notamment pour le vaccin antigrippal (sujet qui semble avoir été peu étudié)

Selon une étude rétrospective sur l'immunocompétence liée à l'âge face au virus grippal et basée sur le vaccin trivalent ciblant la grippe saisonnière de l'hémisphère Nord 2011/2012 ; chez les plus de 65 ans les cellules T γδ peuvent encore être activées par l'hémagglutinine recombinante de l'Influenza (grippe) mais moins efficacement. Cette étude a utilisé la cytométrie en flux multi-paramétrique et s'est basée sur une cohorte de 21 jeunes (19-30 ans) et de 23 personnes âgées (53-67 ans) en bonne santé.
Les cellules T γδ activées et proliférantes (qui constituent de 1 à 10% de tous les lymphocytes T CD3+ de l'Homme[13] ) ont été identifiées par l'expression de deux protéine de type cluster de différenciation, exprimé à la surface des cellules immunitaires : CD38 et Ki-67, et quantifiées aux jours 0, 3, 7, 10, 14, 17 et 21 après la vaccination (Ces lymphocytes T γδ sont des cellules sont proches de celles du système immunitaire inné, mais elles peuvent normalement réagir rapidement lors de l'activation par la libération préprogrammée de cytokines particulières, dont l'interféron (IFN) -γ, l'interleukine IL-4 ou l'IL-17[14]).
Dans les mêmes conditions, les personnes âgées présentent une production significativement plus basse de lymphocytes T γδ (activés et proliférants) que les jeunes dès le moment de la vaccination, et après la vaccination. Les modifications cinétiques des cellules T γδ activées étaient beaucoup plus marquées dans le groupe des jeunes que chez les personnes âgées où elles ne sont apparues que lentement. De plus cette production est nettement plus lente (les titres HAI de la grippe A au jour 21 étaient associés aux fréquences des cellules T Ki67 + γδ au jour 7 chez les jeunes) ce qui laisse te temps au virus de faire plus de dégâts dans l'organisme. Ces cellules ont comme d'autres cellules immunitaires adaptatives une « mémoire »[15] - [16] et il a été suggéré que la dégradation de cette « mémoire » puisse jouer un rôle dans les altérations de la réponse immunitaire induites par le vieillissement de l'individu[17]
Les auteurs en concluent que l'âge altère fortement la réponse des cellules T γδ, ce qui « pourraient avoir des implications négatives sur l'efficacité de la vaccination »[18].

L'immunosénescence explique que même avec une bonne couverture vaccinale parmi les résidents d'un EHPAD, l'efficacité de la vaccination peut être réduite, d'où les incitations à la vaccination du personnel[19].

Lors d'une infection bactérienne, l'organisme augmente sa production de polynucléaires neutrophiles alors que le nombre de lymphocytes diminue (par redistribution et accroissement de leur apoptose). Le RNL (rapport neutrophiles/lymphocytes) pourrait donc théoriquement - lors de la numération de la formule sanguine - aider au diagnostic des fièvres et/ou syndrome inflammatoire en permettant de différencier une étiologie bactérienne d'autres causes. Un RNL élevé lors d'une fièvre et/ou un syndrome inflammatoire plaide pour une origine bactérienne, mais il faut aussi tenir compte du fait que la valeur optimale du RNL face à une infection est modifiée avec l'âge en raison de l'immunosénescence[20].

Avec l'âge des cas d'immunosuppression surviennent, sources de complications infections particulières (à mycobactéries par exemple, tuberculose notamment et plus rarement d'infections à Nocardia) et éventuellement de risque de diffusion d'antibiorésistances[21] - [22]. Un risques accru d'autres pathologies existe aussi (ex : LEMP (Leucoencéphalopathie multifocale progressive)[23])

Les immunodéprimés présentent un risque accru d’infections sévères[24], éventuellement nosocomiales[22] et de plaies chroniques[25] (sources de morbidité, de mortalité et de contagion dans les groupes de personnes âgées). Les vacciner est souvent une solution de prévention proposée, mais en sachant qu'ils sont à la fois plus vulnérables au risque de maladie vaccinale (induite par des vaccins vivants atténués quand le système immunitaire n'y réagit pas) et - d'autre part - à une perte d'immunogénicité, avec donc une diminution d'efficacité de la vaccination[24].