Immigration française en Haïti

Même si les travaux sur les engagés sont anciens[3], le dépouillement des minutes notariales et des rôles d’équipage, partiel, laisse à penser, selon Jean Tanguy, à l’envoi 40 000 engagés essentiellement aux Antilles pour les XVII^e et XVIII^e siècles : chiffre qui n’inclut pas l’émigration libre qui peut également obéir à certaines contraintes. Une émigration où les citadins seraient bien plus nombreux que dans la représentation métropolitaine[4]. L’engagement auprès des boucaniers est très éprouvant, les valets sont traités sans pitié. S’agissant du pétun, le pécule de 300 livres de tabac demeure, tandis que les cours s’affaissent. Au moment de la libération, cela permet à peine de survivre en attendant la récolte des vivres. Surtout, cela n’autorise pas le paiement du voyage retour[5]. Il faut s’amateloter[Note 1] pour survivre, s’associer avec un autre alloué. Seuls quelques-uns s’en tirent convenablement, les autres disparaissent emportés par les fièvres et les maladies pulmonaires[6].

En 1710, Charritte écrit que les trois quarts des engagés n’en réchappent point, parce que leur maître n’en prennent pas assez soin, ne les ayant que pour trois ans[7]. En 1696, l’arrivée de nouvelles compagnies, s’ajoutant aux deux anciennes, porte à 400 les effectifs militaires de la colonie. Lorsqu’en 1639, un contingent anglais vient de Nevis, composé de 300 hommes, 40 femmes et 20 esclaves nègres. À l’époque de Levasseur (1641-1650), des familles françaises entières s’installent, et Gabriel Debien remarque que peut-être, aucun autre établissement français des Antilles n’eut à ses débuts une proportion aussi forte de femmes. Mais lorsque les espagnols s’emparent de l’île en janvier 1655, on mentionne 385 hommes portant l’arme et 200 esclaves nègres, adultes, femmes et enfants et 250 esclaves indiens eux aussi groupés en familles[8]. Le recensement de la population blanche, en 1788, montre un total de 9 649 hommes pour 4 482 femmes (mariées et veuves). Il y a toujours deux fois plus d’hommes que de femmes, ce qui n’est plus le cas aux Petites Antilles. Le préjugé de couleur, qui se développe au XVIII^e siècle, n’intéresse le sujet que dans la modification de la vision créole de la métropole[9].

Révolution haïtienne (libération des esclaves).

Les colons blancs accueillent favorablement les idées nouvelles, avec l'arrière pensée d'indépendance pour les plus riches, l'idée est dans l'air et en 1791 débute la Révolution haïtienne. En mars, ils fondent leur Assemblée Coloniale à St Marc. Les blancs et les mulâtres sont fidèles à la Métropole[5]. À la mort de Louis XVI, l'affranchissement général des esclaves de Saint-Domingue s'effectue par le commissaire Sonthonax le 29 août, dans le but de gagner les esclaves à la Révolution française et d'affirmer son pouvoir, la Convention abolissant l'esclavage le 4 février. Toussaint Louverture se rallie à la République. Les colons appellent les Anglais à l'aide. Ils sont battus par les noirs et les mulâtres. C'est l'occasion de massacres et d'incendies. En 1796, à la nomination par la République de Toussaint Louverture au grade de général de l'armée Française, il commande une véritable armée de 20 000 hommes sur le modèle français.

Les chefs noirs Dessalines et Christophe se soumettent et se rallient. Toussaint Louverture est attiré dans un piège et envoyé en exil en France où il mourra en 1803[10]. Entre avril et mai 1804, il y avait des massacres contre la population blanche, soit une épuration ethnique qui cause la mort d'environ 3 000 à 5 000 colons européens. À Port-au-Prince, il y avait un solde de 800 morts et 50 survivants. Les quelques survivants ont fui vers d'autres îles françaises comme la Guadeloupe[11]. Dessalines se proclame empereur le 1^er janvier, sous le nom de Jacques Ier. L'Espagne, avec l'aide des Anglais, récupère son territoire à l'est de l'île, qu'elle gardera jusqu'en 1814. En 1809, ils expulsent les derniers français qui occupait encore la ville de Saint-Domingue.

La république d’Haïti est proclamée le 1^er janvier 1804 à la suite d'une révolte d’esclaves ayant chassé les dirigeants coloniaux français et leurs alliés. Les chefs révolutionnaires abandonnent l’appellation française de « Saint-Domingue » en faveur du nom utilisé par le peuple qui avait accueilli Colomb en 1492, au moment où il arrivait pour créer la première colonie européenne du Nouveau Monde[5].

La population blanche d'Haïti représente moins de 5 % de la population (y compris les mulâtres), le reste étant de descendance africaine[12]. Au 31 décembre 2014, 1 642 français sont inscrits sur les registres consulaires en Haïti[13], chiffre très faible par rapport au recensement de 1700 avec 100 000 colons.