Honda Insight

Basée sur le concept car Honda J-VX présenté au Tokyo Motor Show en 1997, l'Insight est introduite en décembre 1999. Elle représente la première voiture hybride à avoir été commercialisée en Amérique du Nord. La voiture était totalement pensée pour minimiser la consommation ainsi que les émissions de gaz à effet de serre, grâce notamment à une aérodynamique soignée et une structure en aluminium allégée.

La Honda Insight se présentait comme une voiture compacte, mesurant 3,95 m de long avec un empattement de 2,40 m, une largeur de 1 695 mm et une hauteur de 1 355 mm. Uniquement disponible en version 2 places, seuls trois modèles apparaissaient au catalogue : le premier sans climatisation, le second avec la climatisation et le dernier pourvu de la climatisation et d'une transmission à variation continue. Bien que vendue jusqu'en 2006, l'unique modification apportée à la voiture aura été l'ajout d'un chargeur de CD installé dans le coffre et piloté depuis l'autoradio.

L'une des pistes suivies pour diminuer la consommation fut une réduction du poids de la voiture, via l'utilisation d'aluminium et de plastique. Les étriers de frein avant ainsi que les tambours de frein arrière étaient en aluminium, le réservoir fait de plastique, et les supports de moteur en aluminium. L'Insight ne pesait que 838 kg avec une transmission manuelle, contre 891 kg avec la transmission à variation continue. La combinaison des matériaux utilisés ainsi que l'ingéniosité apportée à la conception aboutirent à une structure de la voiture 13 % plus résistante en flexion et 38 % plus résistante en torsion que celle d'une voiture de taille comparable, tout en pesant 40 % de moins.

Le moteur à essence est un 3 cylindres ECA1 I3 de 1 litre développant jusqu'à 50 kW (67 ch, 68 PS) à 5700 tr/min et 89 N m à 4800 tr/min[1]. Sa structure utilise l'aluminium, le magnésium et le plastique pour réduire son poids[2]. Le moteur électrique à aimants permanents fournit jusqu'à 10 kW (13 ch) à 3000 tr/min[1] et 49 N m quand il est sollicité[3], portant le total maximum à 73 ch à 5300 tr/min et 123 N m à 2000 tr/min[1]. Pendant les freinages, le moteur électrique devient un générateur qui recharge les batteries, ce qui permet d'augmenter en outre la puissance de freinage, améliorant ainsi la longévité des freins. Lorsque la voiture n'est pas en mouvement, à un feu rouge par exemple, le moteur se coupe.

Sur le tableau de bord, un écran numérique affiche la consommation instantanée, l'état de charge des batteries, l'état du mode électrique (arrêt, assistance au moteur essence, générateur) mais également sur les modèles à transmission manuelle, le meilleur moment pour changer de rapport.

Derrière les sièges se trouve la batterie composée de 120 accus NiMH de format D reliés en série pour fournir une tension de 144 volts DC et une capacité de 6,5 Ah[1]. Ces batteries peuvent fournir près de 100 ampères lors de fortes accélérations.

Afin de réduire encore la consommation, l'Insight bénéficie de pneus haute pression (2,6 bars / 2,4 bars[4]) à faible résistance au roulement ainsi que de l'huile à faible viscosité (0w20). L'aérodynamique générale de la voiture a également été travaillée avec soin, pour atteindre un C_x de 0,25 parmi les plus bas pour une voiture de série.

L'Insight fut construite dans l'usine Honda de Suzuka (Mie), au Japon, partageant son lieu de production avec la Honda NSX et la Honda S2000.

Au salon automobile de Tokyo 2003 (Tokyo Motor Show), Honda présenta le concept-car IMAS, un véhicule hybride très économe en carburant et très léger constitué d'aluminium et de fibre de carbone. Ce concept-car fut reconnu par tous les spécialistes comme le futur de l'Insight.

Étant donné le coût d'une voiture presque entièrement faite en aluminium, l'Insight n'était pas pensée pour être vendue en masse. Elle servit plutôt de test grandeur nature pour un véhicule à technologie hybride afin de jauger les nouvelles habitudes des consommateurs.

En mai 2006 l'arrêt de la production fut officiellement annoncé, ainsi que le plan de remplacement de l'Insight par une nouvelle voiture, plus petite que la huitième génération de la Civic, à l'horizon 2009. Pour continuer à occuper ce marché de niche, en 2002, Honda sortit une version hybride de la Civic.

À la sortie de l'Insight, celle-ci était la voiture de production la plus économique en carburant vendue sur le territoire des États-Unis. Environ 3,4 L/100 km sur autoroute contre 3,9 L/100 km en ville, respectivement 3,6 L/100 km et 3,9 L/100 km pour la version avec climatisation. La version avec le variateur de vitesse est quant à elle un petit peu plus gourmande avec 4,1 L/100 km sur autoroute et 4,2 L/100 km en ville.

Honda lança également un concours aux magazines automobiles américains, le défi étant de consommer le moins possible sur un trajet menant de Columbus à Detroit. Ce concours fut gagné par Car and Driver magazine, qui parvint à atteindre une consommation de 1,933 L/100 km avec une vitesse moyenne de 93 km/h. Cet exploit (non réaliste) fut obtenu en effet en faisant rouler l'Insight dans une boîte tractée par un Ford Excursion, afin de réduire la résistance au vent. Un second test, réalisé à partir d'une Insight équipée de la climatisation démontra que, sur une période de deux ans en parcourant 64 000 km, la consommation moyenne était de 4,9 L/100 km.

NB: L'Insight est sortie en février 2009 au Japon.

NB: L'Insight a été lancé en mars 2009 aux États-Unis.

Le critique automobile britannique Jeremy Clarkson déclara que l'Insight est « certainement la pire voiture que l'on puisse acheter. C'est la première voiture avec laquelle j'ai pensé foncer dans un arbre délibérément dans le seul but de ne jamais plus avoir à la conduire. »[13]. Il la récompensa d'une étoile sur cinq.

• Essai complet du véhicule

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Honda Insight » (voir la liste des auteurs).