Hmong daw

La consonne occlusive glottale n'est pas indiquée dans l'orthographe. Dans les quelques mots débutant par une voyelle, la glottale initiale est indiquée par une apostrophe.

Le ton moyen n'est pas indiqué dans l'orthographe. Les autres tons sont indiqués par la consonne de fin de syllabe.

• -b – ton haut
• -s – ton bas
• -j – ton haut descendant
• -v – ton moyen montant
• -m – ton bas descendant (voix craquée)
• -g – ton moyen inférieur (voix soufflée)
• -d - ton bas descendant, variante de -m en fin de phrase

Tout comme en chinois et en vietnamien, la plupart des mots hmong sont composés d'une seule syllabe. Par ailleurs, aucune flexion n'est apportée aux mots pour indiquer la personne, le nombre, le temps, etc., contrairement aux langues occidentales comme le français ou l'anglais. En hmong, les mots sont invariables, les informations entraînant une flexion en français étant représentées par l'adjonction de mots supplémentaires, ainsi que par l'ordre des mots.

Les règles grammaticales hmong ne jouent donc pas sur la morphologie des mots.

Les mots hmong sont organisés en différentes classes, un peu comme la distinction entre les mots masculins et féminins en français. Cependant, les classes hmong ne distinguent pas masculin et féminin, mais se basent sur d'autres critères beaucoup plus divers. Dans la plupart des cas, la définition de la classe d'un mot est effectuée par un mot supplémentaire qui le précède : le classificateur.

Par exemple, on utilise en français l'article le ou l'article la selon que le mot qui suit est masculin ou féminin. De façon similaire, le hmong dira lub tsev pour « la maison » et tus tub pour « le garçon », les classificateurs lub et tus précédant des mots de classes différentes.

Il ne faut pas confondre les classificateurs avec des articles, comme pourrait le donner à penser l'exemple précédent. Un autre exemple aidera à faire la distinction, à partir du mot ntawv (« papier »):

• daim ntawv (« feuille de papier ») utilise le classificateur daim des objets plats
• tsab ntawv (« lettre ») utilise le classificateur tsab des choses écrites.

L'ordre des mots dans les phrases est, comme en français, du type SVO (Sujet-Verbe-Objet).