Histoire de Sao Tomé-et-Principe

Le 21 décembre 1471 : l'île de São Tomé est explorée le jour de la Saint Thomas par les navigateurs portugais João de Santarém et Pedro Escobar[1]. Vers 1473, Rui de Sequeira découvre l'île de Principe. Ces îles sont alors inhabitées[2].

En 1484, Jean II du Portugal donne "aux juifs de son royaume le choix d’être baptisé catholique ou de coloniser São Tomé et d’y épouser des femmes" noires, écrit en 1864 l’explorateur et historien William Reade dans son livre "Savage Africa"[1], où il décrit ces femmes comme "amenées d’Angola"[1], mais sans avoir les moyens de le vérifier.

À la suite de la construction en 1485 du fort Saint-Georges-de-la-Mine et la remontée par les Portugais du fleuve sur 200 kilomètres à l'intérieur du royaume Kongo, l'archipel leur apparait comme un poste géostratégique de ravitaillement mais aussi comme une potentielle colonie productrice de sucre et permettant la diffusion du christianisme[3]. Pour financer son expansion coloniale, le Roi impose de lourds impôts aux juifs, ceux qui ne peuvent les acquitter immédiatement doivent payer en enfants[1].

La première tentative de colonisation de São Tomé débute l'année suivante, en 1486, sous la direction du capitaine João de Paiva (pt). Elle échoue à cause de l'insalubrité climatique[3]. Ces premiers colons reçurent des concessions foncières à condition de planter de la canne à sucre[4] car l'île apparut aux Portugais comme remarquablement favorable à cette culture[4]. Mais il faudra attendre 1529 pour que Sâo Tome exporte du sucre[4] et 1554 pour qu'elle compte 60 petits moulins[4].

Selon les archives portugaises, après le décret de l'Alhambra de l'Année cruciale 1492, 23 320 juifs[5] sont entrés au Portugal en 1493, l'année où des enfants juifs sont déportés dans l'île. En 1496, les souverains espagnols forceront leur voisin portugais à expulser à son tour les Juifs du Portugal, les « Juifs portugais » connus dans toute l'Europe, qu'ils viennent du Portugal ou d'Espagne à travers le Portugal.

Beaucoup des premiers gouverneurs de l'île meurent du paludisme, mal soignés par d'abondantes saignées[4]. La maladie a aggravé aussi la déportation de 2 000 enfants juifs en 1493, parmi lesquels 600 seulement auraient survécu en 1499[4], et pas plus de 60 en 1532[4]. Ils arrivent lors d'une seconde tentative de colonisation, dirigée par Alvaro Caminha en 1493, dans le but d'assurer implantation définitive de colons blancs[6]. Des criminels condamnés, appelés degradados, accompagnaient ces enfants juifs espagnols séparés de leurs familles[3], les 2 000 enfants juifs de Sao Tomé. Dès leur arrivée en 1493, il est prescrit au gouverneur d'attribuer à chaque nouvel habitant blanc une esclave[3]. Le gouverneur Alvaro de Caminha réussit à en sauver 60 bambins en les envoyant avec des nurses africaines à Principe et Rio Reale[1].

En 1548, d'autres juifs seront déplacés, cette fois sur l'île de Santo Antao, laissant des traces de leur présence dans un village appelé Synagoga et plusieurs cimetières[1].

L'immigration européenne restant faible, réticente, et décimée par les maladies, la Couronne portugaise encourage les unions entre blancs et noire. En 1514, Manuel 1^er oblige les propriétaires à baptiser leurs esclaves dans les six mois suivant leur acquisition, avec des noms chrétiens. Les esclaves, en échange d'une relative liberté de mouvement ne recevaient ni nourriture, ni vêtements, mais se voyaient laissé au minimum un jour par semaine pour travailler pour leur propre compte[4]. Ils sont lusitanisés et très tôt les enfants de Blancs et de femmes esclaves déclarés libres[4], ce qui est régularisé pour pallier l'immigration défaillante. En 1515, accorde l'affranchissements aux enfants métis, nés d'un père blanc et d'une mère noire, elle aussi affranchie. En 1517, il affranchit les esclaves noirs qui ont accompagné les premiers colons. Toutes ces décisions font émerger les forros, ex-esclaves métissés et affranchis et leur descendants, les mestiços[3].

Les Portugais voient ainsi Sâo Tome comme un espace où développer un semi-esclavage moins coûteux qu'à Madère dont ils ne souhaitent pas l'expansion depuis que les Juifs s'y réfugient au début du XVIe siècle. Le semi-esclavage métissé de Sao Taomé moins gourmand en canaux d'irrigation, en approvisionnement et en surveillance des esclaves, dans un île plus grande, moins sèche et plus éloignée des côtes et des axes de navigation. Plus tard, les Portugais tiennent à importer des esclaves d'Afrique équatoriale pour leur résistance aux maladies, à une faune effrayante de crocodiles[4], et leur expérience en milieu tropical[4], alors que les premiers venaient très vraisemblablement de Lisbonne après avoir été captés de la traite orientale via l'île proche de la Mauritanie. Les portugais accompagnent ainsi le décollage du sucre dans l'île dans les années 1530, car elle ne devient exportatrice qu'en 1529[4] puis les années 1550, lorsqu'elle compte 60 moulins, tous installés sur d'importantes plantations, dans la partie du Nord de l'archipel[4]. Le sucre de Sâo Tome est alors 4 fois moins cher que celui de Madère[4], car le climat équatorial empêche de le sécher assez pour diminuer sa teneur en humidité[4]. Mais il prend la première place sur le marché[1] - [4].

Les Portugais font coup double en en faisant aussi progressivement de l'île un entrepôt pour les esclaves africains à expédier en Amérique[4]. Ils restent parfois dans l'île des mois ou des années, le circuit de déportation balbutiant encore, vers le Brésil, où le sucre démarre tout juste, mais pas assez longtemps pour parler de nouvelle vague de colonisation de l'île. Celle du Brésil ne commence qu'en 1532 avec la fondation de São Vicente puis de Salvador (Bahia) en 1949 et la canne à sucre va d'abord recourir à une main-d'œuvre amérindienne.

Les noirs édophones qui arrivent dans l'île à cette époque sont originaires du royaume du Bénin voisin. Plus tard, au XVI^e siècle, ils viendront du royaume Kongo locuteurs du kikongo et d'esclaves locuteurs du kimbundu originaires du royaume de Ndongo, amenés dans les îles[3].

En 1554 l'île est peuplée d'environ 1 200 Blancs et 2 000 esclaves au travail[4], tandis que 5 000 autres attendant des navires pour leur déportation en Amérique[4]. Beaucoup plus tard, environ 4 000 esclaves seront déportés annuellement à São Tomé[7]. Dès le XVI^e siècle, São Tomé et Principe sont devenus la première économie de plantation esclavagiste basée sur la monoculture de la canne à sucre[3] - [8]. Les importations d'esclaves s'intensifiant et changeant de vocation, les nouveaux venus vont fuir dans les montagnes[1] même s'il n'y trouveront pas le même potentiel agricole que les premiers semi-esclaves souvent affranchis. Les révoltes d'esclaves deviennent fréquentes. En 1595 notamment, une émeute d'esclaves menée par Amador détruit les plantations de canne à sucre[6] - [9].

En 1876, l'esclavage est aboli sur l'archipel. Avec l'abolition de l'esclavage, l'archipel se trouve confronté à une pénurie de main d'œuvre. Des travailleurs contractuels, les serviçais, sont amenés d'Angola, du Cap-Vert et du Mozambique[10].

Une trentaine de roças des deux îles de Sao Tomé-et-Principe, constituent le cœur d’une économie s'appuyant sur la production de cacao et de café. « Ces roças étaient des entités parfaitement organisées. On y vivait mieux qu’à l’extérieur : elles avaient l’électricité, l’accès aux soins, le chemin de fer, le luxe et une organisation féodale huilée ». En 1913, l’archipel est devenu le premier exportateur de cacao au monde. Mais l’essor de la production de café et de cacao en Afrique de l’Ouest et le désintérêt croissant des colons portugais pour cet archipel, au milieu du golfe de Guinée, entraînent ensuite le déclin progressif des plantations[10].

En 1951, l'archipel accède au statut de province ultramarine de l'Empire colonial portugais. Mais en 1953. Des manifestations nationalistes émaillent l'année, avec notamment le massacre de Batepá[11]. Pendant la guerre du Biafra, à la fin des années 1960, la piste d'atterrissage de la capitale est utilisée pour ravitailler en vivres, en médicaments, mais aussi en armes les séparatistes biafrais en révolte contre le gouvernement de Lagos[12].

En mars 1973, des élections constituantes ont lieu dans les îles portugaises de São Tomé et Principe. Le Portugal, puissance coloniale, est encore sous le régime de la dictature salazariste, même si António de Oliveira Salazar est mort en juillet 1970. Le chef du gouvernement portugais, Marcelo Caetano, tente des ouvertures politiques : c'est la recherche de «l'évolution sans la révolution». Ces élections ont pour but de constituer une assemblée qui assistera les gouverneurs nommés par Lisbonne, avec une certaine autonomie locale. Le gouvernement portugais veut détourner les populations d'un désir d'indépendance en leur offrant une participation plus large à la vie politique[13]. Mais un an plus tard éclate au Portugal la Révolution des Œillets, en avril 1974, qui renverse le régime salazariste. Un comité de libération de Sao-Tomé et Principe (CLSTP), qui s'est renommé en mouvement de libération (le MLSTP ou Movimento de Libertação de São Tomé e Príncipe), est constitué depuis plusieurs années par des exilés de Sao Tomé-et-Principe, sur le continent africain[14]. Des négociations pour l'indépendance s'engagent entre le MLSTP et le nouveau pouvoir portugais[15]. Un accord est conclu à Alger le 26 novembre 1974 pour une indépendance en juillet 1975[16]. En décembre 1974, un gouvernement de transition est constitué un premier ministre et quatre ministres, nommés par le MLSTP, et un ministre désigné par le Portugal[17]. Manuel Pinto da Costa, secrétaire général du Mouvement de libération de Sao-Tomé et Principe (MLSTP), appelé à devenir chef de l'État, et qui ne devait rentrer dans l'archipel qu'après la proclamation de l'indépendance, quitte Libreville, au Gabon, d'où il animait la lutte contre les autorités coloniales, pour revenir plus tôt que prévu sur Sao Tomé-et-Principe, calmer les rivalités apparues début 1975 entre modérés et extrémistes, et prendre la situation en main[18].

• Empire colonial portugais
• Province ultramarine de Sao Tomé-et-Principe (1470-1975)
• Histoire des Juifs à Sao Tomé

• (en) Moshé Liba (dir.), Jewish child slaves in São Tomé : papers, essays, articles, and original documents related to the July 1995 conference, New Zealand Jewish Chronicle Publications, Wellington, N.Z., 2003, 242 p. (ISBN 0-9582173-1-9)
• (en) Gerhard Seibert, Camarades, Clients, and Cousins : colonialism, socialism, and democratization in São Tomé and Príncipe, Brill, Boston, Leyde, 2006, 615 p. (version anglaise d'une thèse soutenue à l'Université de Leyde en 1999)
• Izequiel Batista de Sousa, São Tomé et Principe de 1485 à 1755 : une société coloniale : du Blanc au Noir, L'Harmattan, Paris, 2008, 374 p. (ISBN 978-2-296-06022-7) (texte remanié d'une thèse de doctorat d'Histoire soutenue à l'Université de Paris 1 en 1998)
• Natália Pedro da Costa Umbelina Neto, Les îles São Tomé et Príncipe (1853-1903) : de l'abolition de l'esclavage à la généralisation des travailleurs sous contrat, les Serviçaes, Université d'Aix-Marseille 1, 2007, 2 vol. 590 + 508 p. (thèse de doctorat)
• Genoveva Quintas de Almeida, Sao Tomé et Principe : de la découverte par les Portugais jusqu'à l'année 1975, Université de Perpignan, Perpignan, 1992, 110 p. (mémoire d'Histoire)
• (pt) Manuel do Rosário Pinto, Relação do descobrimento da Ilha de São Tomé, édité par Arlindo Manuel Caldeira, Centro de História de Além-Mar, Faculdade de Ciências Sociais e Humanas, Universidade Nova de Lisboa, Lisbonne, 2006, 315 p. (ISBN 978-972-98672-9-3) (publié à partir du manuscrit 51-IX-24 de la bibliothèque d'Ajuda, écrit en 1734)
• (pt) Gerhard Seibert, « Colonialismo em São Tomé e Príncipe : hierarquização, classificação e segregação da vida social », Anuário Antropológico., vol. 40, n^o 2,‎ 2015, p. 99-120 (ISSN 2357-738X, lire en ligne, consulté le 15 avril 2020).

• Chronologie sur le site de l'Ambassade de France à Sao Tomé-et-Principe
• (pt) « S. Tomé e Príncipe - 12 de julho de 1975 - Descolonização Portuguesa », sur Radio-télévision du Portugal (avec des archives vidéo)