Histoire comparée

D'après Élise Julien, alors que Max Weber cherche à dégager la spécificité des sociétés occidentales modernes par le détour d’une comparaison à grande échelle et que l’histoire francophone connaît une évolution semblable dans les années 1920, Henri Pirenne épouse ouvertement la cause comparatiste en 1923 avec son discours au Ve Congrès international des sciences historiques à Bruxelles[4] - [5]. Par sa méthode, Pirenne a été considéré comme l'inspirateur de l'école historique française dite École des Annales. Jacques Le Goff écrit : « pour les fondateurs des Annales il s'agissait de retrouver la synthèse historique et la perspective comparatiste, admirant la façon dont Henri Pirenne en avait parlé dans sa Méthode comparative en histoire au V^e congrès international des sciences historiques, le 9 avril 1923[6]. »

« “L'histoire”, avait déclaré Durkheim, “ne peut être une science que dans la mesure où elle explique, et l'on ne peut expliquer qu'en comparant” ». D'après J.M. Hannick, « L'historien qui s'est le plus intéressé à la méthode comparative, qui l'a pratiquée avec le plus de succès et s'est exprimé à son sujet avec le plus de clarté est probablement M. Bloch » : Pour Bloch, pratiquer la méthode comparative, « c'est rechercher, afin de les expliquer, les ressemblances et les dissemblances qu'offrent des séries de nature analogue, empruntées à des milieux sociaux différents ». La méthode comparative aurait « d'abord une fonction heuristique, permettant de découvrir des phénomènes qu'on n'aurait pas aperçus à tel endroit si on n'avait eu en tête des réalités du même genre, plus visibles dans d'autres milieux »[7].

L'une des difficultés de « la comparaison face à l’historicité de ses objets », difficultés qui toutes, concernent « l’articulation de la méthode et de l’objet », réside, selon Michael Werner et Bénédicte Zimmermann, dans le fait que « l’historicisation des objets et des problématiques peut susciter des conflits entre logiques synchronique et diachronique. La comparaison suppose une coupe synchronique, ou tout au moins un point d’arrêt dans le déroulement temporel, même si le comparatiste traite aussi de processus de transformations ou peut opérer des comparaisons dans le temps »[9].

Des réserves ont été exprimées sur « les limites du comparatisme en histoire culturelle » par Michel Espagne qui introduit la notion de « transferts culturels »[10]. Michel Espagne a « élaboré cette notion depuis une dizaine d'années avec Michael Werner »[11], relève Michel Trebitsch en 1998 dans Pour une histoire comparée des intellectuels: « L'attaque principale de Michel Espagne, étayée essentiellement sur l'exemple franco-allemand, porte sur le fait que les comparaisons s'opèrent toujours d'un point de vue national, ce qui les empêche d'élaborer de véritables outils comparatifs et les enferme dans des catégories purement abstraites »[12].

Ainsi que l'observe Bénédicte Zimmermann, la chute du mur de Berlin en 1989 et la fin de la guerre froide marquent un nouveau tournant après celui de l'après Seconde Guerre mondiale. L'après-guerre aura donné lieu en effet à de « grandes enquêtes comparées d'histoire sociale et politique dont l'État-nation a constitué l'unité privilégiée » avec des clés d'explication des conflits mondiaux (ainsi, la thèse controversée du Sonderweg allemand)[3]. Tandis que la comparaison comme méthode de recherche et de construction d'objets occupait auparavant une place dominante « dans une conjoncture politique marquée par une logique d'oppositions de blocs », on assiste désormais, du fait de la nouvelle donne politique, à la « valorisation d'approches dédiées à l'étude des relations, des circulations et des interdépendances entre les différentes parties du monde »[3]. L'histoire croisée « appartient à cette famille des approches relationnelles »[3].

De même que l'histoire comparée s'est déployée sur le terrain fécond d'une coopération entre chercheurs français et allemands, de même « l'histoire croisée et avant elle les études de transferts sont redevables des impulsions du laboratoire franco-allemand »[3].

(Dans l'ordre alphabétique des noms d'auteurs)

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Christophe Charle,
  • « Intellectuels, Bildungsburgertum et professions au XIXème siècle ». Essai de bilan historiographique comparé (France, Allemagne), In Actes de la recherche en sciences sociales Vol. 106-107, mars 1995, Histoire sociale des sciences sociales, p. 85-95, [lire en ligne]
  • « Histoire comparée », dans Le Dictionnaire des sciences humaines (dir. Sylvie Mesure, Patrick Savidan), Paris, PUF, 2006, (ISBN 978-2-13-055710-4).
• Olivier Dumoulin, « Comparée (Histoire) », in Dictionnaire des sciences historiques (dir. André Burguière), Paris, PUF, 1986, p. 151-152 (ISBN 2 13 039361 6).
• Michel Espagne, « Sur les limites du comparatisme en histoire culturelle », In: Genèses, 17, 1994. Les objets et les choses, sous la direction de Francine Soubiran-Paillet. p. 112-121, [lire en ligne].
• Moses I. Finley, « La Cité antique. De Fustel de Coulanges à Max Weber et au-delà » dans Mythe, Mémoire, Histoire, París, Flammarion, 1981, pp. 89-120.
• François Hartog, Le XIXe siècle et l'histoire. Le cas Fustel de Coulanges, París, Presses Universitaires de France, 1988.
• Guy Jucquois, Christophe Vielle (éd.), Le comparatisme dans les sciences de l'homme. Approches pluridisciplinaires, De Boeck université, Bruxelles, 2000, (ISBN 978-2804132934)
• Élise Julien, « Le comparatisme en histoire. Rappels historiographiques et approches méthodologiques », Hypothèses, vol. 8, no. 1, 2005, p. 191-201 [lire en ligne].
• Arnaud Macé, « Renan et Fustel : le comparatisme indo-européen et la science des origines », in Romantisme, vol. 185, no. 3, 2019, p. 96-105, [lire en ligne].
• Arnaldo Momigliano, « La Cité antique de Fustel de Coulanges » dans Problèmes d'historiographie ancienne et moderne, Paris, Gallimard, 1983, p. 402-423
• Henri Pirenne, « De la méthode comparative en histoire », dans Compte rendu du Ve Congrès international des sciences historiques, Bruxelles, 1923, p. 19-23.
• Christophe Prochasson, Michel Espagne et Michael Werner (éd.), Transferts. Les relations interculturelles dans l'espace franco-allemand (XVIIIe-XIXe siècles), In Annales. Économies, Sociétés, Civilisations, 46ᵉ année, N. 4, 1991, p. 911-912[lire en ligne]
• Peter Schöttler, « Le comparatisme en histoire et ses enjeux : l'exemple franco-allemand », In Genèses, 17, 1994. Les objets et les choses, sous la direction de Francine Soubiran-Paillet. p. 102, [lire en ligne]
• Michel Trebitsch, Marie-Christine Granjon (dir.), Pour une histoire comparée des intellectuels, Bruxelles, Complexe, 1998, coll. « Histoire du temps présent », (ISBN 2-87027-706-7)
• Michael Werner et Bénédicte Zimmermann (dir.), De la comparaison à l'histoire croisée, Seuil 2004.
• Michael Werner et Bénédicte Zimmermann, « Penser l'histoire croisée : entre empirie et réflexivité », Annales, Histoire, Sciences Sociales, vol. 58e année, no. 1, 2003, p. 7-36 [lire en ligne]
• Bénédicte Zimmermann, « Histoire comparée, histoire croisée » dans Christian Delacroix, François Dosse, Patrick Garcia et Nicolas Offenstadt (dir.), Historiographies. Concepts et débats, vol. I, Gallimard, coll. « Folio histoire », 2010, p. 170-176 (ISBN 978-2-07-043927-0).

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