Histoire transnationale

L’histoire transnationale est un courant historiographique proche de l’histoire globale. Elle apparait au début des années 1960 et connait un développement important avec l’apparition des études postcoloniales.

Les prémices de l’Histoire globale (ou world history) datent de 1963, avec la publication de l’étude « The rise of the West. A history of the human community » par l’historien américain William McNeill[1]. Le mouvement connaît un coup d’accélérateur dans les années 1960-1970 avec l’apparition des études subalternes et des études postcoloniales (dont les origines se trouvent chez les chercheurs britanniques des années 1960: Raymond Williams, Edward Thomson et Stuart Hall)[2]. Toutefois, la perspective transnationale à proprement parler est également le résultat de recherches antérieures sur l’impérialisme ou l’industrialisation, recherches remontant parfois à Marc Bloch[3].

Le terme « transnational » apparaît dans les années 1960 et 1970 dans le cadre de la « politique transnationale » ou des « relations transnationales » prônées par Karl Kaiser, Walter Bühl, Robert Keohane et Josef Nye. À partir des années 1990, certains chercheurs se penchent sur le concept (Ian Tyrell) mais le terme transnational reste à définir. En effet, au départ, celui-ci était interchangeable avec l’adjectif transfrontalier (cross-border/cross-national en anglais). La plupart d’entre eux considéraient les mouvements et les échanges transfrontaliers comme inclus dans l’histoire internationale[4]. Il y a eu donc pendant quelque temps un amalgame dans la communauté scientifique entre histoire transnationale et histoire internationale, cette dernière étudiant les interactions entre États, et ce à tous les niveaux (diplomatique, économique, éducatif…)[5].

La popularité de la perspective transnationale va de pair avec les phénomènes politiques, économiques et culturels actuels. En particulier depuis les années 1990, avec la fin de la guerre froide, se développe une volonté de traiter les questions des sciences historiques et sociales de façon « mondialisée ». En outre, se crée un intérêt général pour les problèmes de l'histoire du monde. L’idée défendue est que des événements s’étant déroulés dans différentes parties du monde, ont influencé le déroulement de l’histoire. L’histoire transnationale se développe surtout dans les mondes germaniques et anglo-saxons à partir des années 1980-1990.

En 1997, Akira Iriye dans son livre Cultural Internationalism and World Order[6], essaye de définir ce que signifie le terme transnational :

« Il s’agissait là d’une tentative d’écrire l’histoire internationale, non pas sous l’angle des relations des États entre eux mais plutôt de montrer comment des organisations privées ou semi-privées ainsi que des institutions internationales ont participé à définir un ordre mondial reposant sur une compréhension dépassant les frontières nationales et culturelles. Dans ce cas, les rôles principaux étaient tenus par les individus, les fondations, les organisations religieuses ainsi que, d’une part, les organisations non gouvernementales et celles à but non lucratifs et, de l’autre, les organisations intergouvernementales. Ces acteurs non-étatiques entretenaient leur propre vision et cherchaient à créer un monde fondé et construit sur des postulats différents de ceux définis par les grandes puissances et les États souverains[6]. »

Au début des années 2000, l’Histoire transnationale tend ainsi à former un champ d’étude spécifique où la notion d’État n’est plus l’unique paramètre de l’identité humaine[7].

L’année 2009 marque un tournant pour ce courant et son installation définitive dans le paysage historiographique, avec la publication du Palgrave Dictionary of Transnational History[8], publié sous l’impulsion de Pierre-Yves Saunier et composé de plus de 450 entrées. Ce dictionnaire pose les bases du phénomène transnational et de son étude.

La démarche transnationale se caractérise par le refus catégorique de toute forme d’ethnocentrisme ; l’histoire transnationale se focalise sur le fonctionnement des connexions en tant que forces centrales des processus historiques. En conséquence, lors du processus de « transnationalisation » d’un discours historique, il s’agit principalement d’examiner ce que l’on pourrait appeler les relations transfrontalières[9].

Parmi les outils d’analyse développés ou adoptés par l’histoire transnationale se retrouvent le concept de comparaison historique, centré sur l’étude comparative entre des sociétés proches ou éloignées et le concept de transfert, centré sur l’étude des influences d'une société sur une autre prenant en compte les spécificités du contexte d'appropriation.

La comparaison, le transfert, l’imbrication mutuelle ou plutôt les intrications (entanglement), les connexions, les influences réciproques (explorer la manière dont se font les réceptions et les réappropriations). Ces concepts sont mobilisés et exploités par les tenants de l’histoire transnationale.

Le choix de circonscrire les recherches à un cadre national est remis en question par l’histoire transnationale: elle se veut plus large et complexe. Son cadre temporel se limite à l’époque contemporaine, soit les 250 dernières années. Son objet porte sur des organismes transnationaux (mouvements politiques internationaux, syndicats, ONG, etc.) ou sur les acteurs issus de ces sociétés étatiques. Ainsi, il ne s’agit pas de faire une histoire des nations et de leurs interactions, mais une histoire avec les nations, les englobant comme éléments pouvant être constitutifs mais non prédominants[16].

Ces mêmes nations et autres types d’entités seraient le fruit des échanges et de la circulations d’idées, de philosophies, de théories définis et appliqués par des groupes et des sociétés. Nous avons ainsi ici affaire aux réseaux, constitués par des groupes à travers les continents et qui peuvent se recouper à travers des organisations transnationales à l’instar des instances onusiennes. Les dynamiques sont à prendre en compte : celle des pratiques culturelles, des idéologies, dles philosophies au sens large. Il s'agit de voir comment celles-ci impactent ou construisent les conditions socio-politiques qui permettront de montrer les flux et les circulations des idées, biens et personnes. Les catégories se définissent mutuellement et sont à l’origine les unes des autres.

Nous pouvons donc remarquer la flexibilité conceptuelle qu’emprunte l’histoire transnationale qui, tout en reconnaissant des notions comme pays, frontières ou diasporas, cherche à s’en émanciper quand ces dernières restreignent le champ de recherche. La circulation, les échanges et les contacts apparaissent comme un outil conceptuel pratique ouvrant la voie à des études sur les différents groupes cités précédemment. L’interpénétration entre les sociétés ne doit pas seulement être étudiée en surface; la plus-value que peut apporter l’historien consiste à montrer la réalité effective des influences réciproques[17].