Histoire ancienne jusqu'à César et Faits des Romains

Il s'agit de la première des cinq illustrations dans le manuscrit démembré, intégrée autrefois dans l'Histoire ancienne. Elle représente le couronnement d'Alexandre le Grand comme roi de Macédoine succédant à son père Philippe. Le dos du feuillet contient une partie du texte du chapitre précédent évoquant le domptage de Bucéphale par Alexandre. La composition de la miniature fait preuve d'une grande symétrie et d'un double point de fuite centré sur le dais à mi-hauteur et sur le milieu de la cuirasse du roi. Ce dernier porte la couronne, l'épée et le globe sur le modèle de Charlemagne. Cette composition est très proche de celles des miniatures du Livre d'heures d'Étienne Chevalier, même si elle a été peinte une vingtaine d'années plus tard[4].

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  Couronnement d'Alexandre
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  Bataille entre Romains et Carthaginois

Cette scène, autrefois appelée Bataille de Cannes, ne représente pas une bataille en particulier mais l'ensemble des guerres entre Rome et Carthage. Le feuillet appartient à la dernière partie de l'Histoire ancienne qui évoque les guerres puniques. Les personnages du premier plan, en armure dorée et brandissant leurs épées, sont présentés dans un mouvement presque suspendu, immobiles dans l'action, devant une masse grise de combattants. La scène contraste avec le paysage apaisé en arrière-plan[5].

Le feuillet est extrait des Faits de Romains. Elle ne représente pas le passage du Rubicon lui-même mais l'épisode qui le précède immédiatement, tiré de la Pharsale de Lucain : un double prodige apparait à l'armée de Jules César : tout d'abord la figure de Rome éplorée, personnifiée sous la forme d'une jeune fille, lui apparait pour le persuader de ne pas passer le fleuve, ce qui était interdit à toute armée romaine. Puis un géant habillé de blanc surgit et entraine l'armée romaine dans sa traversée du fleuve. Plusieurs dispositifs dans le décor suggèrent la profondeur et la perspective : les trois arbres élancés et alignés, une série de collines, les méandres du fleuve ou encore la forteresse sur un éperon rocheux ou le dégradé de couleur dans le ciel. Le géant avec sa trompette efface presque la figure de Rome située derrière. Au premier plan, le fleuve prend une couleur rouge car le texte signale que la couleur de son sablon était de cette teinte. Tous ces détails montrent que Fouquet a lu attentivement le texte pour réaliser son illustration[6].

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  Le Passage du Rubicon par César
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  La Fuite de Pompée après la bataille de Pharsale

Après sa défaite à Pharsale, le texte signale que Pompée « erra tant par terre que par mer qu'il vint en l'isle de Mictilaine [Mytilène] où Cornille [sa] femme le actendoit ». À nouveau, comme dans l'épisode du Rubicon, Fouquet crée un effet de profondeur avec la végétation dont l'alignement des grands arbres et l'étagement des bosquets. Au premier plan, comme l'indique le texte, il arrive sur les bords d'un fleuve teinté de rouge du sang des morts de la bataille. Le rouge contraste fortement avec le vert du paysage (signalé aussi dans le texte), la blancheur de la robe du cheval et l'or de l'armure du héros[3].

Deux épisodes tirées d'une version plus tardive que la précédente de l'Histoire ancienne sont représentés ici en même temps : Samson tue un lion à main nue à droite et à gauche, il écarte les colonnes du temple à Dagon et le détruit, tuant des milliers de Philistins. Dans cette miniature, on ne retrouve plus le même traitement de la perspective que dans les précédentes. Selon Reynaud, tout y est plus maladroit, anecdotique et déséquilibré que dans les autres peintures du maître[3].

• François Avril (dir.), Jean Fouquet, peintre et enlumineur du XV^e siècle, catalogue de l'exposition, Paris, Bibliothèque nationale de France / Hazan, 2010, 432 p. (ISBN 978-2-7177-2257-4 et 2-7177-2257-2), p. 263-269 (Notice 30)
• François Avril, Nicole Reynaud et Dominique Cordellier (dir.), Les Enluminures du Louvre, Moyen Âge et Renaissance, Paris, Hazan - Louvre éditions, juillet 2011, 384 p. (ISBN 978-2-7541-0569-9), p. 173-183 (notices 88-91, rédigées par Nicole Reynaud)
• (de) Claude Schaefer, Jean Fouquet. An der Schwelle zur Renaissance, Dresde, 1994
• Klaus G. Perls, Jean Fouquet, Londres-Paris, 1940

• Catalogue des œuvres de Jean Fouquet
• Histoire ancienne jusqu'à César
• Faits des Romains

• Notices du musée du Louvre : RF 4143, RF 5271, RF 29493, et RF 29494
• Notice n^o 50350016821, Notice n^o 50350214911, Notice n^o 50350031551, Notice n^o 50350031552, base Joconde, ministère français de la Culture
• (en) Notice du Rijksmuseum