Herminie (Berlioz)

Hector Berlioz compose sa deuxième cantate pour le Prix de Rome en juillet 1828, sur le thème d'Herminie se couvrant des armes de Clorinde et, à la faveur de ce déguisement, sortant des murs de Jérusalem pour aller porter à Tancrède blessé les soins de son fidèle et malheureux amour[2], épisode de la Jérusalem délivrée du Tasse[3] sur un poème de Pierre-Ange Vieillard[4][5]. Le 2 août 1828[6], le jury lui accorde le Second Grand Prix[7], ce qui « aurait dû lui assurer la victoire l'année suivante[8] ».

Herminie, référencée H29 dans le catalogue des œuvres de Berlioz établi par le musicologue américain Dallas Kern Holoman, se présente comme une scène lyrique[9] :

1. Introduction et récitatif — « Quel trouble te poursuit, malheureuse Herminie ! » — Moderato ( = 72) en sol majeur, à quatre temps (noté ) ;
2. Aria — « Ah ! si de la tendresse » — Adagio non troppo ( = 88) en ut majeur, à
   ;
3. Récitatif — « Que dis-je ? » — Lento ( = 84) à quatre temps (noté ) ;
4. Aria — « Arrête ! Arrête ! Cher Tancrède » — Allegro assai agitato ( = 138 et poco animato al 144) en fa majeur, à deux temps (noté ) ;
5. Récitatif — « Que Clorinde est heureuse » — Andante ( = 112) à quatre temps (noté ) ;
6. Aria — « Venez ! Venez ! Terribles armes ! » — Allegro impetuoso vivace ( = 138) en mi majeur, à deux temps (noté ) ;
7. Prière — « Dieu des chrétiens, toi que j'ignore » — Largo ( = 60) en sol majeur, à
   .

La partition, « d'un caractère frémissant » et « d'une vigueur guerrière et impétueuse[9] », est brillamment orchestrée : Berlioz emploie 2 flûtes, 2 hautbois, 2 clarinettes et 2 bassons, pour les pupitres des vents, 4 cors (accordés aux tonalités de chaque mouvement) et 2 trompettes en Mi, pour les pupitres de cuivres. La percussion ajoute les cymbales aux timbales. Le quintette à cordes classique est composé des premiers violons, seconds violons, altos, violoncelles et contrebasses.

L'introduction orchestrale est « fondée sur un motif où apparaît déjà l'idée fixe de la Symphonie fantastique[9] », et la fin de la cantate est également « du Berlioz authentique » avec « tout ce qu'il faut pour alarmer un jury. Par exemple, l'air final ne s'achève pas sur les traditionnelles vocalises et la non moins traditionnelle cadence parfaite à l'orchestre, mais par un diminuendo prolongé, évocateur du galop d'Herminie dans le lointain[10] ».

Non destinée à la représentation, publiée en 1903 par Charles Malherbe et Felix Weingartner pour le centenaire de la naissance du compositeur, Herminie est, comme Cléopâtre, très appréciée des sopranos et des mezzo-sopranos qui l'interprètent en concerts ou l'enregistrent souvent.

• Janet Baker (mezzo-soprano), orchestre symphonique de Londres dirigé par Colin Davis (1979, Philips 416 960-2).
  avec Cléopâtre, La Belle Voyageuse, Le Chasseur danois, La Captive, Le Jeune Pâtre breton et Zaïde.
• Mireille Delunsch, Orchestre des Champs-Élysées, dir. Philippe Herreweghe (Harmonia Mundi, 1994).
• Michèle Lagrange, Orchestre national de Lille, dir. Jean-Claude Casadesus (Harmonia Mundi, 1996) [enregistrement réalisé en octobre 1994 et novembre 1995].
• Aurélia Legay, Mahler Chamber Orchestra/Les Musiciens du Louvre, dir. Marc Minkowski (Deutsche Grammophon, 2002).
• Véronique Gens, Orchestre national des Pays de la Loire, dir. John Axelrod (Ondine, 2009/2010).

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