Hedda Hopper

Née Elda Furry à Hollidaysburg (Pennsylvanie), elle est la fille d'un boucher Quaker. D'abord, elle rejoint une troupe de théâtre à Pittsburgh. En 1908, elle va à New York, où elle devient danseuse dans la chorale d'une compagnie d'opéra, l'« Aborn Light Opera Company »[2]. Elle y rencontre l'acteur DeWolf Hopper, son aîné de 27 ans ; ils se marient en 1913. Ils ont un fils, Bill Hopper, mais le mariage est orageux et DeWolf est fréquemment infidèle.

DeWolf et Hedda déménagent à Hollywood en 1915, où DeWolf a obtenu un contrat avec la Triangle Film Company. Là, Hedda obtient son premier rôle dans un film, Battle of Hearts[2]. Mais leur séjour à Hollywood finit quand la compagnie Triangle s'écroule. Alors le couple retourne à New York, où Hedda tourne des rôles avec des studios locaux. Elle se forge une réputation pour jouer le rôle d'une femme du monde, jouant ensuite femme infidèle mariée à un millionnaire dans le film Virtuous Wives (1918)[2]. En 1920, elle jouit d'un tel succès qu'elle peut demander un salaire de 1000 dollars par semaine. En 1922 son mariage avec DeWolf se termine.

En 1923, elle signe un contrat avec Metro-Goldwyn-Mayer, mais sa carrière stagne et elle est pour souvent prêtée à d'autres studios, jusqu'à ce que MGM annule son contrat. Elle perd ses économies après le krach de 1929 et elle ne travaille que sporadiquement pendant le début des années 1930[2].

Hedda Hopper commence sa carrière d'échotière en 1935, quand le journal le Washington Herald lui offre une chronique de potins hebdomadaire. Elle prend fin après quatre mois, quand elle refuse d'accepter une diminution de son salaire de 50 dollars par semaine[2].

Alors que sa carrière cinématographique marque nettement le pas, Hedda Hopper rencontre la chance de sa vie lorsque le Los Angeles Times lui offre une chronique de potins intitulée « Hedda Hopper's Hollywood », qui débute en février 1938. L'année suivante, dans Femmes de George Cukor, elle est la « columnist », l'échotière. Elle en fait sa carrière, souvent opposée à l'autre autorité en matière de ragots, Louella Parsons. Elle obtient son premier grand « scoop » quand elle publie la nouvelle du divorce de James Roosevelt, le fils du président Franklin Delano Roosevelt, après qu'une liaison avec une infirmière a été découverte[2].

Pendant les années 1940, sa chronique syndiquée paraît dans les journaux de 85 grandes villes américaines, ceux de 3000 petite villes, et dans 2000 journaux hebdomadaires[3]. Au milieu des années 1950, la chronique est lue quotidiennement par environ 32 millions de personnes[4].

Parmi ses amis politiques, elle compte notamment Joseph McCarthy, Howard Hughes, Ronald Reagan, J. Edgar Hoover et William Randolph Hearst. Pour plaire à Hearst, elle tente d'empêcher la sortie du film Citizen Kane d'Orson Welles en 1941, et elle soutient activement McCarthy et Reagan.

À la radio, elle anime notamment The Hedda Hopper Show sur CBS de 1939 à 1942, et sur NBC en 1950.

En 1960 une émission spéciale pour la télévision intitulée Hedda Hopper's Hollywood, diffusée sur NBC, animée par Hopper, réunit Lucille Ball (une vieille amie), Francis X. Bushman, Liza Minnelli, John Cassavetes, Robert Cummings, Marion Davies (dont c'est la dernière apparition publique), Walt Disney, Janet Gaynor, Bob Hope, Hope Lange, Anthony Perkins, Debbie Reynolds, James Stewart et Gloria Swanson.

Elle est morte le même jour que Buster Keaton, avec qui elle avait joué dans Les Bijoux volés en 1931, Speak Easily en 1932 et le célèbre Boulevard du crépuscule de Billy Wilder en 1950, où elle incarne son propre rôle.