Hector-Louis Langevin

C'est en 1842 que le jeune Langevin, alors séminariste au Séminaire de Québec, fait la rencontre de l'abbé Pierre-Henri Bouchy, avec qui il correspondra jusqu'en 1886[2]. L'abbé français, titulaire d'une pédagogie libérale qu'il exerce au Québec entre 1842 et 1855, lui insuffle le goût des lettres et l’encourage dans ses premières ambitions journalistiques. Dans une lettre datée du 21 mai 1847, l’abbé Bouchy écrit : « Ce que j’ai compris, c’est que vous vous disposiez à entrer prochainement dans la vie active de l’écrivain, que de temps à autre on verrait votre pensée émise sur les feuilles du pays et que vous m’en instruiriez. Nous attendons… féroce aussi longtemps que nous attendons le livre de Mr Gingras[3]. » Quelques mois plus tard (le 17 juillet 1847), Hector-Louis Langevin devient rédacteur aux Mélanges religieux où il soutient une politique réformiste et non ultramontaine, ce qui allait à l’encontre des visées du journal. Pierre-Henri Bouchy encouragera à nouveau son ancien élève en 1886 alors que le gouvernement canadien subit les contrecoups de la pendaison de Louis Riel[4].

Certains ont qualifié Langevin d'« architecte des pensionnats autochtones » et tenté de lui faire porter la responsabilité de la création du réseau fédéral de pensionnats autochtones en évoquant le fait qu'à titre de ministre des Travaux publics, pour faire approuver le budget pour la construction de pensionnats autochtones, il fit la déclaration suivante à la Chambre des communes : « Si nous voulons instruire ces enfants, nous devons les séparer de leurs parents, car, en les laissant dans la famille, ils pourront sans doute apprendre à lire et à écrire, mais ils resteront sauvages ; tandis qu’en les séparant, ils acquerront les habitudes et les goûts — les meilleurs, j’espère — des gens civilisés[5]. ».

Comme tous les 133 autres députés conservateurs d'alors, il suivait ainsi la ligne de parti et reprenait, presque mot pour mot, l'argumentaire de John A. Macdonald qui, à titre de surintendant des Affaires indiennes et premier ministre, venait de faire voter, trois semaines plus tôt, la création des pensionnats autochtones fédéraux. Macdonald avait alors déclaré: « Quand les écoles sont dans les réserves, l’enfant vit avec ses parents qui sont sauvages ; il est entouré de sauvages, et, même s’il peut apprendre à lire et à écrire, ses manières, sa formation et son mode de pensée sont indiens. Il est simplement un sauvage qui sait lire et écrire[6]. ».

Le ministère des Travaux publics a construit les premiers pensionnats autochtones fédéraux, mais la responsabilité ministérielle de Langevin dans la décision de créer un réseau fédéral de pensionnats autochtones n'est pas formellement établie. En 1883, Macdonald était à la fois premier ministre et surintendant des Affaires indiennes et il porte donc la responsabilité ministérielle capitale de cette décision.

Un fonds d'archives d'Hector Langevin est conservé au centre d'archives de Québec de Bibliothèque et Archives nationales du Québec[7]. Un autre fonds lui étant destiné à conservé à Bibliothèque et Archives Canada[8].

• Pierre-Henri Bouchy

• Notices d'autorité :

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  • WorldCat
• Notice du dictionnaire biographique du Canada en ligne
• Biographie de la bibliothèque nationale du Canada
• Fiche de la chambre des communes du Canada
• « Hector-Louis LANGEVIN », sur www.assnat.qc.ca, Assemblée nationale du Québec, septembre 2009 (consulté le 7 février 2010).