Haut-le-Wastia

Le 13 mai 1940, lors de la bataille de France, les Allemands du Schützen-Regiment 13 de l’Oberst Vollrath Lübbe (infanterie de la 5e Panzerdivision de Max von Hartlieb-Walsporn) qui viennent de passer la Meuse en force le matin à Houx, s'emparent de Haut-le-Wastia vers le milieu de journée[1]. Le II/129^e régiment d'infanterie français (II/129^e RI du chef de bataillon Marescot de Thilleul), gardé en réserve à Bioul, a reçu la mission de se rendre sur Haut-le-Wastia dont le commandement ignore encore la perte, dans le but de mener une contre-attaque sur Anhée[1]. Pris sous les attaques aériennes, ayant perdu une partie de son matériel lourd, le II/129^e RI tente de reprendre le Haut-le-Wastia, sa 6^e compagnie est stoppée par les mitrailleuses allemandes et finit par se replier au soir vers le ravin de la Bayère, sa 5^e compagnie parvient à entrer dans le village où elle ne peut plus progresser[1], puis évacue également[2]. Les Français ne renoncent néanmoins pas à reprendre Haut-le-Wastia, et il est prévu que le II/14^e régiment de dragons portés attaque le lendemain à l'aube[2].

Le 14 à 5h30, les dragons français passent ainsi à l'attaque contre Haut-le-Wastia[3] tenu par les fusiliers Allemands du Schützen-Regiment 14 du Major Stegmann[4]. Les Français engagent notamment plusieurs automitrailleuses (deux AMR 33 et deux AMC Schneider P 16) qui investissent le village par le nord, guidés par le commandant Longueau de Saint Michel qui se déplace à pied au milieu des tirs[4]. Le II/129^e RI devait également attaquer simultanément le sud du village mais n'y parvient pas, ce qui engendre des difficultés aux dragons qui investissent le centre du village mais la résistance allemande est finalement vaincue avec l'aide des automitrailleuses[4]. À 7 h, Haut-le-Wastia est ainsi repris par les Français, qui ont perdu plusieurs tués dont un lieutenant (Cherière), 150 Allemands ont été tués et 47 autres sont prisonniers[3] - [4] - [5]. Informé de l'attaque française, von Hartlieb déclenche un tir d'artillerie dévastateur sur le village tuant des Allemands qui s'y trouvent encore, puis ordonne à ses troupes de le reprendre[4]. À 9 h, les Français reçoivent l'ordre de se replier derrière la Molignée à cause de la situation générale[3], qui est confuse dans les bois aux sud du village[4]. À 11 h, il ne reste plus qu'une compagnie (capitaine Fockedey) du II/129^e RI dans le village, elle n'a pas encore reçu l'ordre de se replier faute de liaison[4].

Cet ordre finit par atteindre Fockedey qui replie alors progressivement sa compagnie, prévoyant qu'il quitte lui-même le plus tard sa position[4]. Avant qu'il ne puisse le faire, les Allemands de la 5. Panzer-Division repassent à l'attaque, cette fois avec des chars (du Panzer-Regiment 31), qui tuent le capitaine Patrick Fockedey et plusieurs de ses hommes, reprenant ainsi Haut-le-Wastia[4].

Les villageois ont, d'initiative, élevé un monument à la bravoure des soldats français et de leurs chefs, tués au combat.

Longtemps oubliés de tous, les événements tragiques de 1940 sont toujours restés vivace dans la mémoire des habitants. Dans l'après-guerre, des vétérans français sont revenus à Haut-le-Wastia. Un comité du souvenir fut créé. En 1970, un monument est construit par des maçons de la région. Érigé sur la butte 122, lieux de résistance des derniers défenseurs du 129^e Régiment d'Infanterie, le Mémorial de Haut-le-Wastia est le centre des commémorations toujours organisées de nos jours.

En 2003, plusieurs passionnés, soutenus par la Commune d'Anhée, créèrent l'asbl Musée du Souvenir, Bataille de la Meuse, mai 1940. Les salles du musée présentent aux visiteurs des cartes, des photos souvent uniques, de l'armement et des uniformes avec de nombreuses explications. Des scènes grandeur nature et des films montrent le cadre des combats et les conditions de vie des différents soldats. Un plan en relief du champ de bataille (6m²) permet aux visiteurs de visualiser les difficultés du terrain et de localiser les différentes actions.