Harems impériaux chinois

Panorama, Porte de l'Harmonie Suprême dans la Cité interdite, 2010

Palais Yikun où se trouve un harem, dans la Cité interdite

Dans la Cité interdite, le harem ou hougong était séparé de la cour extérieure par une succession de portes, à commencer par la Porte de l'Harmonie Suprême (Qiangqingmen) qui le séparait de la cour extérieure (Waichao) et des pavillons, à travers lesquels les femmes, dont l'impératrice, se déplaçaient par des axes parallèles secondaires.

Le hougong occupait les six palais occidentaux (西六宮 : Xī liù gōng), aussi appelés les « Trois Palais et Six Cours », et qui comprenait le Palais Chuxiu (儲秀宮 : Chǔ xiù gōng), le Palais Yikun (翊坤宮) : Yì kūn gōng), Palais Yongshou (永壽宮 : Yǒng shōu gōng), Palais Changchun (咸壽宫 : Zhǎngchūn gōng), Palais Xianfu (咸福宮 : Xián fú gōng) et Taiji Hall (太極殿 : Tàijí diàn).

Si la plupart des épouses impériales sont d'origine Han, un nombre non négligeable d'entre elles sont originaires de pays voisins de la Chine ou d'ethnies non-Han vivant sur le sol chinois.

Une bonne partie de ces épouses arrivent à la Cour Impériale chinoise comme tribut humain offert à l'empereur de Chine par tel ou tel vassal. C'est ainsi que sous la dynastie Yuan, le royaume coréen de Goryeo envoie à la Cour du Grand Khan des tributs d'un montant extrêmement élevé, incluant des concubines coréennes[2] - [3] - [4] - [5] - [6] - [7], la plus célèbre d'entre elles étant l'Impératrice Gi. Si les empereurs Yuan ont des concubines d'origine coréenne[8] - [9] - [10], ils ne sont pas les seuls. En effet, les fonctionnaires et les envoyés de la Cour des Yuan ont pris des concubines et des épouses en Corée alors qu'ils y étaient stationnés en pour préparer l'invasion du Japon[11]. Le fait d'avoir une concubine coréenne devient alors à la mode au sein des élites de cette dynastie et avoir une épouse coréenne devient une marque de prestige[12]. Une conséquence directe de cette mode est la propagation en Chine de la culture coréenne, ces femmes coréennes amenant avec elles leurs habitudes vestimentaires et culinaires[13]. Mais si les relations Sino-Coréennes sont modifiées par l'arrivée des femmes coréennes en Chine[14], cela n'est pas toujours à l'avantage de la Corée, car dès que quelque chose de négatif arrive à leurs familles restées en Corée, les concubines coréennes des nobles Mongols n'hésitent pas à faire chanter le gouvernement coréen par l'intermédiaire de leurs maris[15].

L’avènement de la Dynastie Ming ne chasse pas les concubines non-Han des Harems impériaux, et les premiers empereurs Ming, comme l'empereur Xuande[16], continuent de demander[17] - [18] - [19] - [20] - [21] - [22] - [23], et de recevoir des tributs humains prenant, entre autres, la forme de filles vierges provenant de divers peuples non Han vivant en Chine, de Mongolie, de Corée, d'Annam, du Cambodge, d'Asie centrale, du Siam, du Champa et d'Okinawa[24] - [17] - [18] - [19] - [20] - [21] - [22] - [23]. En agissant ainsi, les Ming reproduisent donc ce que faisaient les empereurs de la précédente dynastie.

Les concubines d'origine étrangère peuvent aussi être des "butins de guerre" provenant d'un pillage, mais cela est plus rare et pas forcément bien vu. Ainsi, Zhu Shuang (zh) (朱樉), le Prince Min de Qin (秦愍王) a fait castrer des garçons et capturer des femmes après une guerre contre des minorités ethniques tibétaines, ce qui lui a valu d'être réprimandé[25] - [26] - [27] - [28].

Certains empereurs avaient des préférences particulières concernant les origines ethniques de leurs épouses. Ainsi, l’empereur Zhengde avait une préférences pour les femmes originaires d’Asie centrale[29], et plus particulièrement celles d'origine ouïghour et mongole[30] - [31]. L'empereur Xuande, par contre, avait un penchant pour les femmes d'origine coréenne[29] - [32] - [33], tout comme son grand-père, l'empereur Yongle, avant lui[34].

Même après la chute de la dynastie Ming, les mariages de dirigeants chinois avec des épouses d'origine non-han continuent, non sans arrière-pensées politiques. Après la seconde invasion de la Corée par les Mandchous, le royaume de Joseon fut contraint de donner plusieurs de ses princesses royales comme concubines au prince-régent Dorgon de la dynastie Qing[35] - [36] - [37] - [38]. C'est ainsi qu'en 1650, Dorgon épousa la princesse coréenne Uisun, une parente éloignée du roi que ce dernier avait adoptée et qui avait reçu le titre de princesse royale pour pouvoir être mariée à Dorgon. La cour de Joseon a révoqué le titre et les privilèges royaux de la princesse Uisun après la mort de Dorgon[39] - [40].

Au début de l'histoire de la Chine, il existe une classe de consorts appelée (媵; yìng). Ces Ying étaient des femmes qui, lors d'un mariage, étaient amenées par la famille de la mariée en guise de dot. Ces Ying peuvent être de la famille de la promise (sœurs, cousines), ou peuvent venir d'un autre pays, sans être nécessairement d'une autre ethnie.

Il est intéressant de noter que pendant la dynastie Shang, il y a eu des périodes où deux impératrices régnaient en même temps.

L'ouvrage Les Rites des Zhou, qui est intégré au texte du Classique des rites, contient une description assez détaillée d'un système impérial de classement des consorts datant de la dynastie Zhou. Cependant, ce livre n'est pas une source fiable, car ses origines, son authenticité et sa fiabilité font débat au sein des historiens depuis longtemps. En effet, à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e, la plupart des historiens considèrent que ce livre est un faux créé par Liu Xin, suivant en cela l'avis de Kang Youwei. Il faut tout de même noter que certains continuent à dater ce livre de la période des Zhou occidentaux, tandis que la majorité des historiens se sont rangés à l'avis de Qian Mu et Gu Jiegang, et considèrent qu'il s'agit d'une œuvre rédigée aux environs du III^e siècle av. J.C. De son côté, Yu Yingshi plaide en faveur d'une rédaction datant de la fin de la Période des Royaumes combattants, une datation qu'il a établie sur la base d'une comparaison des titres du texte avec les inscriptions en bronze existantes, ainsi que sur les connaissances calendaires implicites dans le travail[41] - [42] - [43]. Dans cette optique, le mot "Zhou" dans le titre fait référence non pas aux Zhou occidentaux mais à l'État royal de Zhou de la Période des Royaumes combattants; c'est-à-dire la petite zone encore directement sous le contrôle du roi autour de sa capitale.

Tout ceci fait que les érudits modernes voient ce texte comme une représentation fictive, basée sur une vision utopique de la société. Le système exposé dans cet ouvrage de littérature ne peut donc pas être pris au pied de la lettre. Il offre plutôt un aperçu approximatif de l'intérieur du harem royal tel qu'il était à l'époque de la rédaction des rites.

Ce système de rang est mis en place pendant le règne du roi Huiwen et est maintenu après la réunification de la Chine par Qin Shi Huang:

1. une Reine (王后; wáng hòu). Ce rang est transformé en Impératrice (皇后; huáng hòu) pendant le règne de Shi Huang
2. (夫人; fū rén)
3. (美人; měi rén)
4. (良人; liáng rén)
5. (八子; bā zi)
6. (七子; qī zi)
7. (長使; zhǎng shǐ)
8. (少使; shǎo shǐ)

Le système de rangs de la dynastie Jin est basé sur ceux du royaume de Wei et de la Dynastie Han :

1. Une Impératrice (皇后; huáng hòu)
2. Trois (夫人; fū rén), avec les sous-rangs suivants:
   1. (貴嬪; guì pín)
   2. (夫人; fū rén)
   3. (貴人; guì rén)
3. Neuf (嬪; pín), avec les sous-rangs suivants:
   1. (淑妃; shū fēi)
   2. (淑媛; shū yuàn)
   3. (淑儀; shū yí)
   4. (修華; xiū huá)
   5. (修容; xiū róng)
   6. (修儀; xiū yí)
   7. (婕妤; jié yú)
   8. (容華; róng huá)
   9. (充華; chōng huá)
4. (美人; měi rén)
5. (才人; cái rén)
6. (中才人; zhōng cái rén)

Au début de la dynastie, il existe un système simple de classement des consorts impériaux :

1. Impératrice (皇后; huáng hòu)
2. Concubine Impériale (嬪; pín)
3. Neuf (世婦; shì fù)
4. Trente Huit (禦女; yù nǚ)

Il existe également un système portant le nom de (女官; nǚ guān) pour gérer les cérémonies dans le harem. Il est basé sur des systèmes similaires ayant existé dans le passé.

Après la mort de l'impératrice Dugu, l'empereur Sui Wendi rajoute les rangs de consorts suivant:

1. Une Impératrice (皇后; huáng hòu)
2. Trois (貴人; guì rén)
3. Neuf (嬪; pín)
4. Vingt Sept (世婦; shì fù)
5. Quatre-Vingt Une (禦女; yù nǚ)

Pendant le règne de l'empereur Sui Yangdi, le système de rangs est une nouvelle fois modifié et agrandi, sur la base des systèmes du passé. Finalement, on obtient les rangs suivants :

1. Une Impératrice (皇后; huáng hòu)
2. Trois (夫人; fū rén), avec les sous-rangs suivants:
   1. (貴妃; guì fēi)
   2. (淑妃; shū fēi)
   3. (德妃; dé fēi)
3. Neuf (嬪; pín), avec les sous-rangs suivants:
   1. (順儀; shùn yí)
   2. (順容; shùn róng)
   3. (順華; shùn huá)
   4. (修儀; xiū yí)
   5. (修容; xiū róng)
   6. (修華; xiū huá)
   7. (充衣; chōng yī)
   8. (充容; chōng róng)
   9. (充華; chōng huá)
4. Douze (婕妤; jié yú)
5. Quinze (世婦; shì fù), avec les sous-rangs suivants:
   1. Beauté (美人; měi rén)
   2. Régulier(才人; cái rén)
6. Vingt Quatre (寶林; bǎolín)
7. Vingt Quatre (禦女; yù nǚ)
8. Trente Sept (採女; cǎi nǚ)

Sous les premiers empereurs Tang, le système de rangs est le suivant :

1. Une Impératrice (皇后; huáng hòu)
2. Quatre (夫人; fū rén), avec les sous-rangs suivants:
   1. (貴妃; guì fēi)
   2. (淑妃; shū fēi)
   3. (德妃; dé fēi)
   4. (賢妃; xián fēi)
3. Neuf (嬪; pín), avec les sous-rangs suivants:
   1. (昭儀; zhāo yí)
   2. (昭容; zhāo róng)
   3. (昭媛; zhāo yuàn)
   4. (修儀; xiū yí)
   5. (修容; xiū róng)
   6. (修媛; xiū yuàn)
   7. (充衣; chōng yī)
   8. (充容; chōng róng)
   9. (充媛; chōng yuàn)
4. neuf (婕妤; jié yú)
5. neuf (美人; měi rén)
6. neuf (才人; cái rén)
7. vingt-sept (寶林; bǎo lín)
8. vingt-sept (禦女; yù nǚ)
9. vingt-sept (採女; cǎi nǚ)

Pendant le règne de Tang Gaozong, le système de rangs est modifié comme suit :

1. Une Impératrice (皇后; huáng hòu)
2. Quatre (夫人; fū rén), avec les sous-rangs suivants:
   1. (貴妃; guì fēi)
   2. (淑妃; shū fēi)
   3. (德妃; dé fēi)
   4. (賢妃; xián fēi)
3. Neuf (嬪; pín), avec les sous-rangs suivants:
   1. (昭儀; zhāo yí)
   2. (昭容; zhāo róng)
   3. (昭媛; zhāo yuàn)
   4. (修儀; xiū yí)
   5. (修容; xiū róng)
   6. (修媛; xiū yuàn)
   7. (充衣; chōng yī)
   8. (充容; chōng róng)
   9. (充媛; chōng yuàn)
4. Neuf (婕妤; jié yú)
5. Neuf (美人; měi rén)
6. Neuf (才人; cái rén)

Pendant le règne de Tang Xuanzong, le système de rangs est modifié comme suit :

1. Une Impératrice (皇后; huáng hòu)
2. Une (惠妃; huì fēi), Une (麗妃; lì fēi), Une (華妃; huá fēi)
3. Six (儀; yí), avec les sous-rangs suivants:
   1. (淑儀; shū yí)
   2. (德儀; dé yí)
   3. (賢儀; xián yí)
   4. (順儀; shùn yí)
   5. (婉儀; wǎn yí)
   6. (芳儀; fāng yí)
4. quatre (美人; měi rén)
5. sept (才人; cái rén)

L'épouse principale du Prince Héritier est la Princesse Héritière (太子妃; tài zǐ fēi), un titre qui est détenu par une seule personne à la fois. Il y a cinq autres rangs de consorts pour le Prince:

1. Deux (良娣; liáng dì)
2. Six (良媛; liáng yuàn)
3. Dix (承徽; chéng huī)
4. Seize (昭訓; zhāo xùn)
5. Vingt Quatre (奉儀; fèng yí)

Pendant cette période, l'instabilité politique au sein des Dynasties et des Royaumes est très importante et, par conséquent, il est difficile pour les chercheurs modernes d'obtenir des informations fiables sur les systèmes de rang des épouses impériales en place à cette époque.

Cependant, on sait que les Tang postérieurs utilisait le système suivant :

1. (昭容; zhāo róng)
2. (昭儀; zhāo yí)
3. (昭媛; zhāo yuàn)
4. (出使; chū shǐ)
5. (禦正; yù zhèng)
6. (侍眞; shì zhēn)
7. (懿才; yì cái)
8. (咸一; xián yī)
9. (瑤芳; yáo fāng)
10. (懿德; yì dé)
11. (宣一; xuān yī)

On ne sait pas s'il existait des limites par rapport au nombre d'épouses pouvant détenir tel ou tel titre.

Le système de rang de cette dynastie est le plus simple de tous, car il ne comprend que les rangs d'Impératrice, Consort et Concubine. S'il ne peut y avoir qu'une seule impératrice, aucune limite n'est fixée quant au nombre de personnes pouvant porter les autres titres.

Bien que le nombre de rangs soit peu élevé, il existe un sous-système de classement par prestige à l'intérieur du harem des Yuan. La tente (chinois : 宮帳, traduit du mongol : 斡兒垜) dans laquelle vit une consort détermine souvent son statut. Ces tentes contiennent souvent plusieurs Impératrices, Consorts et Concubines Impériales. Dans les nombreuses tentes qui existaient, la première Impératrice de la première tente est considérée comme la consort le plus prestigieuse.

Le système de rang de cette dynastie est simple, avec cinq titres couramment utilisés:

1. Une Impératrice (皇后; huáng hòu)
2. Noble épouse impériale (皇貴妃; huáng guì fēi)
3. Noble épouse (貴妃; guì fēi)
4. épouse (妃; fēi)
5. Concubine (嬪; pín)

Parmi les autres titres connus, on trouve:

1. (婕妤; jié yú)
2. (昭儀; zhāo yí)
3. (昭容; zhāo róng)
4. (貴人; guì rén)
5. (美人; měi rén)

Pour les épouses du Prince Héritier, les rangs sont les suivants:

1. Une princesse héritière (太子妃; tài zǐ fēi)
2. (才人; cái rén)
3. (選侍; xuǎn shì)
4. (淑女; shū nǚ)

La Noble épouse impériale Keshun, plus connue comme étant la Consort Zhen ou sous son surnom de Concubine de Perle. Elle était une des deux consorts de l'empereur Guangxu.

Ce système est l'un des plus simples de l'histoire de la Chine. Officiellement, il y a huit rangs :

1. Une Impératrice (皇后; huáng hòu)
2. Noble épouse impériale (皇貴妃; huáng guì fēi)
3. Noble épouse (貴妃; guì fēi)
4. Épouse (妃; fēi)
5. Concubine (嬪; pín)
6. Noble Dame (貴人; guì rén)
7. Préposée (常在; cháng zài)
8. (答應; dā yìng)
9. (官女子; guān nǘ zǐ), généralement accordé à des servantes que l'empereur a aimées et qui l'accompagnent. Ce titre ne s'accompagne d'aucune reconnaissance officielle et ne fait pas non plus partie du système de rangs des épouses impériales.

Une impératrice qui a vécu pendant les règnes d'au moins deux empereurs successifs reçoit le titre d'Impératrice Douairière (皇太后; huáng tài hòu) si c'est le fils de son mari qui devient empereur, ou celui de Grande Impératrice Douairière (太皇太后; tài huáng tài hòu) si c'est son petit-fils qui devient empereur. Si une épouse n'a jamais eu le rang d'impératrice pendant le règne de son mari, mais que son fils devient empereur, on l’appelle la Sainte Mère, l'Impératrice Douairière (聖母皇太后; shèng mǔ huáng tài hòu) et on lui rend hommage en lui donnant le titre d'impératrice à titre posthume. D'autre part, si une épouse a le rang d'impératrice mais n'a pas de fils, ou si son fils ne monte pas sur le trône, elle serait honorée comme Mère Impératrice, Impératrice Douairière (母后皇太后; mǔ hòu huáng tài hòu) et est officiellement honorée comme Impératrice.

Les préfixes Douairière (皇考; huáng kǎo) ou Grande Douairière (皇祖; huáng zǔ) sont parfois ajoutés au titre d'une épouse ayant rang de Noble Épouse Impériale, ou un rang moindre, si elle était l'épouse du père ou du grand-père de l'empereur régnant.

Le système est solide, mais comme il ne s'accompagne d'aucune limite maximum en termes de nombre d'épouses par rang, en dehors de celui d'impératrice, le nombre réel d'épouses qu'un empereur Qing avait pouvait varier grandement. C'est l'empereur Kangxi qui détient le record du plus grand nombre d'épouses avec 79, tandis que c'est l'empereur Guangxu détient celui du plus petit nombre d'épouses, avec une impératrice et deux Nobles épouses Impériales, soit trois épouses en tout.

La tradition du classement des concubines a pris fin lorsque la dynastie Qing a été renversée. Cependant, la pratique consistant à donner un rang aux compagnes des personnes qui ont "officieusement"[44] plus d'une femme est encore largement répandue. De plus, le terme (夫人; fū rén) est encore utilisé en Chine, quoique rarement et seulement dans un cadre très formel, comme titre honorifique que l'on donne à l'épouse d'une autre personne.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Imperial Chinese harem system » (voir la liste des auteurs).

• Terem (Russie)