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HMS Dreadnought (1906)

Le sixième HMS Dreadnought, de la Royal Navy, fut en 1906 le prototype du cuirassé dit « monocalibre ». Il eut une telle influence que son nom, un dreadnought, devint le synonyme du cuirassé moderne. Il a été le premier grand bateau propulsé par des turbines à vapeur. Son apparition rendit désuets tous les bâtiments existants et, à l'approche de la Première Guerre mondiale, il déclencha une course aux armements navals.

HMS Dreadnought
illustration de HMS Dreadnought (1906)
Le Dreadnought au mouillage vers 1906/1907.

Type Cuirassé
Histoire
A servi dans Royal Navy
Commandé 1905
Quille posée
Lancement
Armé
Statut radié en 1919, démoli en 1923
Équipage
Équipage 695 à 773 hommes
Caractéristiques techniques
Longueur 161 mètres
Maître-bau 25 m
Tirant d'eau 7,90 m
DĂ©placement 18 420 tonnes
Propulsion 18 chaudières Babcock & Wilcox à triple tambour
4 turbines Ă  vapeur Parsons
Puissance 22 500 ch (17 MW)
Vitesse 21 nœuds
Caractéristiques militaires
Blindage ceinture = 100 à 280 mm au milieu 64 mm aux extrémités
Pont = 75 mm
Tourelles, barbettes = 280 mm
kiosque = 300 mm
Armement 5 Ă— 2 canons de 305 mm
27 canons de 76 mm
5 tubes lance-torpilles immergés (457 mm)
Rayon d'action 6 620 milles à 10 nœuds
4 910 milles à 18,4 nœuds (900 tonnes de charbon et 120 tonnes de mazout)

Genèse

Jusqu'alors, les cuirassés étaient armés typiquement de quatre canons principaux en deux tourelles doubles, une sur l'avant du navire et l'autre à l'arrière. Une collection de pièces d'un calibre intermédiaire garnissait les deux bordés du navire, augmentant la puissance de feu de celui-ci. Cette organisation de l'armement avait plusieurs défauts :

  • elle limitait Ă  quatre le nombre de pièces utilisables Ă  grande distance ;
  • la diversitĂ© des calibres et balistiques compliquait Ă  la fois le stockage des munitions et le pointage de l'artillerie ;
  • les ouvertures des casemates les plus basses dans la coque Ă©taient difficilement utilisables par gros temps, prĂ©sentaient des risques de voie d'eau et, de façon gĂ©nĂ©rale, elles affaiblissaient le blindage du bateau, Ă  la fois en obligeant Ă  l'Ă©tendre pour couvrir les nombreuses positions de tir des pièces latĂ©rales, et par les ouvertures nĂ©cessaires au tir.

L'invention, par Charles Algernon Parsons, de la turbine Ă  vapeur, en 1884, et la dĂ©monstration de son application Ă  la propulsion navale par le Turbinia, qui atteignit 34 nĹ“uds, soit 63 km/h, en 1897, fut suivie bientĂ´t par les torpilleurs HMS Viper et HMS Cobra, qui convainquirent l'amirautĂ© britannique que c'Ă©tait la voie d'avenir. L'arrivĂ©e de l'amiral John Arbuthnot Fisher comme Premier Lord de l'amirautĂ©, avec ses idĂ©es de flotte constituĂ©e de torpilleurs, de sous-marins et des futurs croiseurs de bataille, joua le rĂ´le de dĂ©clencheur. Fisher, bien que prĂ´nant la vitesse comme principale protection, dut cependant crĂ©er un cuirassĂ© inspirĂ© de ses idĂ©es, le Dreadnought (abrĂ©viation de which dreads nought, « qui ne craint rien ») Ă  cĂ´tĂ© de son HMS Invincible.

Technologie

Le concept Ă©tait relativement simple et avait Ă©tĂ© envisagĂ© depuis quelques annĂ©es par beaucoup de marines. Il consistait Ă  profiter de la vitesse de 21 nĹ“uds, obtenue grâce au remplacement des machines Ă  vapeur Ă  triple expansion par des turbines, qui rendait l'attaque du navire plus difficile en particulier pour les petits torpilleurs, pour se dĂ©barrasser de l'artillerie secondaire qui Ă©tait censĂ©e les combattre. Le gain de place et de masse ainsi crĂ©Ă© Ă©tait alors rĂ©investi dans un accroissement de l'artillerie principale.

Le Dreadnought avait donc cinq tourelles, chacune avec deux canons de 305 mm (12 inch : 12 pouces) de diamètre et 45 calibres de long. Trois d'entre elles Ă©taient de façon très conventionnelle placĂ©es dans l'axe du navire, une Ă  l'avant et deux Ă  l'arrière, les deux autres Ă©taient placĂ©es de part et d'autre de la superstructure, en arrière de la tourelle avant. Cette disposition fut par la suite considĂ©rĂ©e comme assez inefficace, car elle limitait dans tous les cas le nombre maximal de pièces utilisables sur un unique objectif Ă  huit, et la tendance sur ses successeurs Ă©tait de placer les tourelles toutes dans l'axe, ce qui fut facilitĂ© par l'apparition de la superposition des tourelles qui avait Ă©tĂ© Ă©cartĂ©e sur le Dreadnought, par crainte d'une destruction simultanĂ©e. Vingt-sept canons de 76 mm Ă  tir rapide Ă©taient en outre montĂ©s, mais dans un rĂ´le de dĂ©fense rapprochĂ©e contre les petites unitĂ©s.

Ce cuirassé pouvait donc engager huit pièces du plus lourd calibre, alors que ses prédécesseurs n'en avaient que quatre à lui opposer. Ajouté au fait que sa vitesse supérieure lui permettait de rester hors de portée de la nombreuse artillerie secondaire de ceux-ci et lui permettait aussi de rompre le combat à sa convenance, le Dreadnought était potentiellement supérieur à deux de ses aînés. Comme évoqué précédemment, la réduction des types de canons à un seul modèle uniforme simplifiait grandement l'usage de ceux-ci. Ils pouvaient être pointés par une direction de tir centralisée et mis à feu électriquement tous en même temps. Ce tir de salve autorisait une technique de visée par encadrement beaucoup plus simple et efficace qu'avec des pièces diverses, les gerbes provoquées par les coups manqués ne pouvant provenir que d'un type d'obus ; leur groupement facilitait encore leur observation, associé à l'emploi d'un télémètre optique par coïncidence. On pouvait alors trouver la distance beaucoup plus rapidement qu'auparavant, dans le début d'un engagement.

D'autres innovations avaient aussi été introduites sur ce navire. On avait supprimé les couloirs longitudinaux qui couraient à travers les compartiments étanches, sous le pont principal. Ces passages, au combat, étaient obstrués par la fermeture des portes étanches mais, en temps normal, lors de collisions ou autre accidents de mer, ils pouvaient se révéler fatals à la survie du bâtiment.

Autre nouveauté de taille pour la Royal Navy, le déplacement des logements des officiers, traditionnellement situés à l'arrière du navire, comme aux temps de la voile, vers l'avant sous la passerelle. L'espace à l'arrière ainsi libéré fut réutilisé par les chauffeurs et les mécaniciens qui se rapprochaient ainsi eux aussi de leur poste de travail.

Construction et essais

Le HMS Dreadnought Ă  la mer (Ă  noter les filets anti-torpilles pour la protection au mouillage).

Convaincu que la construction serait ordonnĂ©e, Fisher prit l'initiative heureuse de commencer Ă  stocker l'acier nĂ©cessaire Ă  la construction avant mĂŞme qu'une cale de construction ne soit disponible. Lors de ce stockage, on trouva une configuration de la coque qui pouvait rĂ©duire la traĂ®nĂ©e de celle-ci et donc, finalement, augmenter la vitesse. Satisfait par les vingt et un nĹ“uds dĂ©jĂ  obtenus, Fisher opta plutĂ´t pour une amĂ©lioration du blindage qui atteignit sur les flancs et les tourelles l'Ă©paisseur de 279 mm, soit 76 mm de plus que le dessin antĂ©rieur d'un an.

La construction commença le , et le cuirassé fut lancé le . Le le navire effectua sa première sortie en mer pour essais, l'utilisation des tourelles conçues pour la classe Lord Nelson précédente ayant contribué à cette rapidité de construction.

Au mois de décembre 1906 il fut admis au service actif et dès janvier 1907 il partit pour la Méditerranée, puis pour l'île de la Trinité. Sous le commandement du capitaine Sir Reginald Bacon, les moteurs et l'armement furent alors testés sous l'œil attentif des experts du monde entier car, par ses caractéristiques et sa puissance, il éclipsait tout l'existant. Cependant les Britanniques sous-estimèrent la volonté allemande de compétition dans le domaine naval et, au lieu d'écraser la concurrence des autres pays, le Dreadnought provoqua une course aux constructions navales sans précédent.

L'amirauté, satisfaite du résultat, lança la construction de six cuirassés similaires, en deux classes de trois unités, les classes Bellerophon et St. Vincent, qui corrigeaient seulement quelques défauts mineurs.

En service

Disposition de l'armement

Entre 1907 et 1912, le HMS Dreadnought servit comme navire amiral de la Home Fleet britannique. Comme symbole de la puissance navale britannique, il fut la victime toute désignée de la petite plaisanterie d'Horace de Vere Cole, le canular du Dreadnought en 1910. À cette époque, sa vitesse n'était plus une garantie suffisante contre les torpilleurs qui, eux aussi, avaient progressé. On l'équipa donc de canons de 12 livres supplémentaires sur les tourelles et de filets anti-torpilles pour le protéger au mouillage.

À la déclaration de guerre, il était navire amiral du quatrième escadron de bataille, appartenant à la Home Fleet, basé à Scapa Flow. Sa seule action d'éclat eut lieu le , lorsqu'il éperonna et coula le sous-marin allemand U-29, devenant ainsi le seul cuirassé à avoir coulé un submersible. En mai 1916, du fait de son ancienneté, on le déplaça comme chef de file du troisième escadron de bataille qui, basé à Sheerness, devait s'opposer aux raids de bombardement des croiseurs de bataille allemands. Programmé pour un carénage, il ne put participer à la bataille du Jutland. Il retourna au sein de la Home Fleet de mars à août 1918 mais, après la guerre, en assez mauvais état après ses nombreuses patrouilles dans la Mer du Nord, il fut placé en réserve à Rosyth. Il y resta jusqu'à radiation, le . Vendu à la Ward & Company en 1922, il fut démoli à Inverness en 1923.

Dans les arts et la culture

Jeux vidéo

Le HMS Dreadnought est représenté dans le jeu ,de simulation de batailles navales, World of Warship

Notes et références

    Bibliographie

    • (en) John Brooks, Dreadnought Gunnery and the Battle of Jutland : The Question of Fire Control, Abingdon (Oxfordshire), Routledge, coll. « Naval Policy and History » (no 32), (ISBN 0-415-40788-5)
    • (en) Norman Friedman, Naval Weapons of World War One : Guns, Torpedoes, Mines and ASW Weapons of All Nations, Seaforth Publishing, [dĂ©tail de l’édition]
    • (en) Robert Gardiner et Randal Gray, Conway's All the World's Fighting Ships (1906-1921), [dĂ©tail de l’édition]
    • (en) Robert K. Massie, Dreadnought : Britain, Germany, and the Coming of the Great War, New York and Canada, Random House, , 1007 p. (ISBN 0-394-52833-6)
    • (en) John Roberts, The Battleship Dreadnought, Annapolis, Naval Institute Press, coll. « Anatomy of the Ship », (ISBN 1-55750-057-6)

    Voir aussi

    Articles connexes

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