Héron goliath

Comme son nom l'indique (goliath), il s'agit du plus grand héron du monde. Il présente une structure élancée, des pattes et un cou allongés ainsi qu'un puissant bec en forme de poignard. Les ailes, le dos et la queue sont gris ardoisé, plus ou moins sombre. Le ventre, la poitrine, le cou et la tête sont roux. La gorge est blanche tachetée de noir. Les lores sont bleutés, les yeux jaunes, le bec et les pattes noirâtres. Cet oiseau possède de longues plumes effilées sur la poitrine et sur les scapulaires. Les adultes des deux sexes sont identiques. Le juvénile est plus terne, avec plus de blanc sur la gorge. Cet oiseau mesure entre 125 et 155 cm de longueur.

Le cri est un lourd et faible "kwaaark"[1].

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  Parc national Kruger, Afrique du Sud
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  Ardea goliath avec un poisson empalé sur son bec,
  Parc national Kruger
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  En pleine course au parc national de Chobe
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  Portrait de héron goliath à la réserve africaine de Sigean. Septembre 2019.

• Alimentation : Chasse divers animaux dans les zones marécageuses. Détend soudainement son cou replié pour capturer sa proie, qu'il empale le plus souvent. Se nourrit de poissons de tailles diverses, batraciens, petits mammifères (rongeurs), reptiles et gros invertébrés. Reste souvent sur les mêmes lieux si ceux-ci offrent de bonnes conditions de pêche[2].
• Reproduction : Vit en groupe lors de la période de reproduction, solitaire le reste du temps. Il construit un nid massif, constitué de branchages et de roseaux sur un arbre, sur un buisson ou dans la végétation palustre. Pond 3 à 4 œufs bleutés[3].

Cet oiseau vit dans tous types de zones humides : lacs, rivières, marécages avec une dense végétation palustre (papyrus surtout) en eau douce, plus rarement saumâtre (estuaires). Il est présent aussi dans les mangroves.

• résident permanent
• non nicheur

Cette espèce peuple l'Afrique subsaharienne mais est absente cependant du désert du Kalahari et du Karoo. Elle est observée dans le centre de Madagascar et le long des côtes de la mer Rouge. En Asie, elle se trouve du Sud de l'Iran au Bangladesh, en passant par l'Inde. Elle est absente du Sri Lanka[4].

Timbre de Djibouti 1991, valeur faciale 20 F, Y&T 676.

• (fr) Référence Oiseaux.net : Ardea goliath (+ répartition)
• (en) Référence Congrès ornithologique international : Ardea goliath dans l'ordre Pelecaniformes
• (fr+en) Référence Avibase : Ardea goliath (+ répartition) (consulté le 30 juin 2015)
• (en) Référence Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Ardea goliath dans Pelecaniformes
• (fr) Référence CITES : taxon Ardea goliath (sur le site du ministère français de l'Écologie) (consulté le 30 juin 2015)
• (en) Référence Animal Diversity Web : Ardea goliath
• (en) Référence UICN : espèce Ardea goliath Cretzschmar, 1829 (consulté le 30 juin 2015)
• (fr+en) Référence CITES : espèce Ardea goliath Cretzschmar, 1827 (+ répartition) (sur le site de l’UNEP-WCMC)