Héraklès archer

Bourdelle s'est inspiré des travaux d'Héraclès, il a choisi le sixième de ceux-ci : l'extermination des oiseaux du lac Stymphale. Dans la mythologie grecque, les oiseaux du lac Stymphale (en grec ancien Στυμφαλίδες όρνιθες / Stumphalídes órnithes) étaient des oiseaux monstrueux, se nourrissant de chair humaine (selon une des versions), qui infestaient les bois entourant le lac Stymphale, en Arcadie, utilisant les pointes acérées de leurs plumes de bronze (selon encore une des nombreuses versions) comme flèches, pour tuer hommes et bêtes et les dévorer.

Pour la création de cette œuvre, Antoine Bourdelle demanda à son ami le commandant André Doyen-Parigot (1864-1916), qu'il avait rencontré aux « Samedis Rodin » de poser pour lui. Ce militaire était un sportif accompli et il aurait posé pendant un total de dix heures pour Bourdelle[1]. Le déploiement du corps et la tension des muscles exigés par le tir à l'arc mettent en valeur la musculature du modèle accomplissant deux efforts contraires, celui du bras tendant un arc et celui du pied prenant appui sur un rocher. Bourdelle modifia la tête de son modèle, celui-ci ayant demandé qu'il soit impossible de le reconnaître[2].

Bourdelle réalisa plusieurs études pour aboutir à une petite sculpture, qu'il considéra comme achevée, en 1909.

Lors de la visite de son atelier, le mécène Gabriel Thomas, émerveillé par celle-ci, lui commanda une sculpture monumentale pour les jardins de sa demeure « Les Capucins » de Meudon-Bellevue.

Héraklès archer est une sculpture de style classique moderne[1]. Elle figure le demi-dieu dans une position d'équilibre précaire. Le visage est effilé et géométrique, et s'inspire des statues de l'Antiquité[1] grecque primitive et de l'art roman (yeux en amande, nez en prolongement du front, pommettes et arcades sourcilières saillantes)[3].

Aucune corde ni aucune flèche ne sont représentées. Elle mesure 2,50 mètres de hauteur[1].

La version du musée d'Orsay est en bronze doré : elle fut commandée par l'Etat français en 1923[1]. Deux petits reliefs ont été ajoutés sur le rocher représentant l'hydre Lerne et le Lion de Némée[1].

Par cette œuvre, Bourdelle cherche à se distinguer de son maître Auguste Rodin[1]. Elle marque un tournant dans sa carrière alors qu'il atteint l'âge de 50 ans[1].

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  La tête
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  Les six études de 1909, musée Bourdelle, Paris.
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  Les trois premières études.
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  Les études suivantes.
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  La première étude.

La première version date de 1909. Après la commande de Gabriel Thomas en avril 1909, Bourdelle réalisa la sculpture dans sa dimension monumentale (2,50 m × 2,40 m) pendant l'été 1909. Elle fut fondue par Eugène Rudier

La deuxième version a été mise au point vers 1923. Elle diffère de la première version par des rajouts de reliefs sur le rocher de droite, représentant l'hydre de Lerne et le Lion de Némée. Enfin, un bandeau qui court le long de la base de la sculpture et le monogramme conçu en 1921 viennent compléter l'œuvre.

Des copies du torse (H. 0,94 m) furent également réalisées en bronze en six exemplaires[4], ainsi que des tirages des études de la figure entière[5] - [6] et de la tête, la plupart éditées en bronze.

L'industrie du bronze française en 1878, occupe dans 600 fonderies plus de 7 500 ouvriers. Dès 1818, les fondeurs s'organisent en une « Réunion des fabricants de bronze » pour défendre leurs intérêts et en particulier lutter contre la contrefaçon. Pour lutter contre celle-ci ainsi que la multiplication inconsidérée de tirages d'une même œuvre, les fondeurs Rudier, Hébrard et Valsuani sont les premiers à numéroter leurs tirages. Chaque épreuve porte un numéro d'ordre et le chiffre total du tirage.

• À Paris, le musée Bourdelle situé au 16, rue Antoine-Bourdelle dans le XV^e arrondissement conserve plusieurs étapes de l'œuvre, un bronze de la première version de 1909 dans la coursive du jardin et le plâtre original de la seconde version de 1923 dans le grand hall. Le musée d'Orsay[7] présente un tirage doré[8] sur la terrasse Lille au premier étage. Cet exemplaire, qui porte l'inscription « HERACLES ΗΡΑΚΛΗΣ – ANTOINE BOURDELLE 1909 – ALEXIS RUDIER FONDEUR PARIS »[9], a été fondu en 1924 d'après la deuxième version exécutée vers 1923. L'INSEP, à qui la statue sert d'emblème, expose depuis 1956 à l'entrée de son site la sixième épreuve de 1909 fondue par Hohwiller et numérotée 5, propriété de la Direction Générale de la Jeunesse et des Sports[10] - [11]. La gare Montparnasse a également un exemplaire de l'œuvre exposé dans le Hall 2[12].

• À Montauban, la ville natale d’Antoine Bourdelle dans le département de Tarn-et-Garonne, le musée Ingres de la ville expose le plâtre patiné original de la première version de 1909[13] - [14]. Ce plâtre resta longtemps dans l'atelier de Paris et fut remis, par Cléopâtre Bourdelle, à Montauban en 1953.

• À Toulouse, square de l'Héraclès sur l'allée de Barcelone, près du canal de Brienne, se trouve une version de la sculpture, l'Héraclès archer de Toulouse. C'est à l'initiative de Paul Voivenel en 1925 que cet Héraclès fut installé en mémoire de tous les sportifs morts au combat. Ce monument aux morts est aussi dédié au rugbyman toulousain Alfred Mayssonnié, et il présente une stèle de Bourdelle en bronze de ce sportif[15]. Le monument dans son intégralité a été dessiné par Bourdelle en 1922.

• Le Musée des Beaux-Arts de Lyon expose Héraclès qui tue les Oiseaux du lac Stymphale ou Héraklès archer, la seconde version datant de 1927[16].

• Au Havre, le musée d'Art moderne André-Malraux expose le second plâtre de la version de 1923, acquis directement auprès de Bourdelle, en 1927, par le conservateur du musée Alphonse Saladin[17].

• Dans le département de Seine-et-Marne près de Paris, le jardin-musée départemental Bourdelle d'Égreville a été constitué entre 1966 et 1969 par Michel Dufet et son épouse Rhodia, fille de Cléopatre et d’Antoine Bourdelle. Le musée expose dans son jardin un bronze d'Héraclès archer d'après la première version, fondu par la fonderie Susse.
• Dans le département des Yvelines, exposé dans la cour Héraklès au musée départemental Maurice-Denis, fondateur du mouvement nabi.

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  Héraklès archer, plâtre original de 1909 du musée Ingres à Montauban.
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  Monogramme et inscriptions de l'Héraklès du musée d'Orsay à Paris.
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  Revers de la médaille de Montauban représentant l'Héraklès de Bourdelle
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  Monument aux sportifs morts en 1914-1918 à Toulouse : l’Héraklès archer.
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  Héraklès tue les Oiseaux du lac Stymphale au Musée des Beaux-Arts de Lyon.

• À Stockholm au musée Waldemarsudde (en) (bronze original de 1909).
• À Rome à la galerie nationale d'Art moderne et contemporain (1909).
• À Bruxelles aux musées royaux des beaux-arts de Belgique (1909).
• À Anvers, au musée de Sculpture en plein air de Middelheim (1909).
• À Cologne, sur le parking de la faculté des sciences économiques et sociales de l'université de Cologne (1909)[18].
• À Prague au palais Veletržní de la Galerie nationale de Prague (1923).

• À Alger, au musée national des Beaux-Arts (1923).

• À New York au Metropolitan Museum of Art (1909).
• À Los Angeles, au musée d'Art du comté (1909).
• À Buenos Aires en Argentine, El arquero est exposé dans un parc du quartier Recoleta de Buenos Aires (1923).
• À La Nouvelle-Orléans au Sydney and Walda Besthoff sculpture garden du New Orleans Museum of Art (1923).
• À Honolulu au Honolulu Museum of Art.
• À Dallas devant le Trammell Crow Center.
• À Syracuse à l'université de Syracuse.
• À Madison au Chazen Museum of Art de l'université du Wisconsin à Madison.

• À Tokyo le musée national de l'Art occidental expose Héraclès archer (1909) en extérieur[19] et le musée d'art Bridgestone présente l'œuvre dans la salle des peintures des impressionnistes.
• À Hakone au musée en plein air de Hakone[20].

• Dossier de l'Art n^o 10 de janvier/février 1993.
• Bourdelle par Ionel Jianou et Michel Dufet Édition Arted 1970.
• Jardin-musée départemental Bourdelle d'Égreville par Hervé Joubeaux - conservateur territorial du Patrimoine en mai 2005 (ISBN 2-9524413-0-8)

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • Metropolitan Museum of Art
• Héraklès archer sur le site du musée d'Orsay

• Collection de sculptures du musée des Beaux-Arts de Lyon