Héliopolis (roman)

L'action du roman se situe dans un monde imaginaire en proie à une grande instabilité. Une guerre monstrueuse (l’Ère des Grands Embrasements - die Ära der Großen Feuerschläge) vient de se terminer. Elle a été gagnée par le Régent, face à la rébellion de la Ligue Mais celui-ci, déçu par l'attitude des hommes, a quitté la terre en emportant avec lui toutes les armes de destruction massive. Depuis, le monde s'est divisé en plusieurs États de Diadoques. Heliopolis est la capitale de l'un d'entre eux.

La ville traverse une grave crise. En effet, le pouvoir est partagé entre deux camps rivaux. D'un côté, le Proconsul incarne la « légitimité aristocratique ». De l'autre côté, le Bailli gouverne au nom de la « légalité populaire »[2]. Le camp du Proconsul s'appuie sur l'armée, l'université, l'« Office du Point » (les archives) et, depuis peu, l'Energeion, la principale source d'énergie dont dépend la ville. Le Bailli dirige la police, la presse, l'inquiétant « Institut de toxicologie » et l'« Office central ». Derrière les deux hommes s'affrontent deux « Écoles », c'est-à-dire deux conceptions du monde : le camp du Proconsul vise la liberté et la perfection de l'homme, et la formation d'une élite nouvelle. Le camp du Bailli vise la perfection de la technique, en assurant la domination d'une bureaucratie collectiviste et absolue, dans une société nivelée[3]. Mais aucun des deux camps n'arrive à l'emporter. Complots, attentats, menaces, coups de main, campagnes de presse, accords et déclarations de réconciliation apparente se succèdent. Profitant de la situation, un étrange ordre militaire, celui des Mauritaniens, tente de prospérer en jouant les arbitres entre les deux partis.

Le personnage principal, le commandant Lucius de Geer, est un haut fonctionnaire de l'administration du Proconsul. Il est secondé par son fidèle homme de main, Costar, son chauffeur Mario et sa gouvernante donna Emilia. Il vit dans un appartement situé sur les hauteurs du Palais, la Volière, avec son chat Alamouth. Il est profondément acquis à la conception de l'État et de l'homme défendues par le Proconsul, mais il n'a plus aucun espoir en une victoire. Pire, il estime que les dirigeants de son camp se comportent parfois de manière aussi basse et machiavélique que ceux du camp adverse. Pour ces raisons, il se réfugie dans la métaphysique, la poésie et les arts, en compagnie de ses amis le peintre Halder, l'écrivain Ortner et le philosophe Serner. Il se laisse volontiers dominer par ses sentiments et ses émotions, ce qui inquiète sérieusement son supérieur hiérarchique direct, le Chef, dit aussi le Général. Celui-ci continue pourtant à le charger de missions de la plus haute importance, souvent diplomatiques mais parfois aussi militaires.

Lors d'une émeute, Lucius sauve la vie de Boudour Péri, une jeune fille, qu'il va plus tard revoir et avec qui il va commencer une étrange relation, Elle est la fille d'une mère norvégienne et d'un maroquinier issu de la communauté parsi, importante dans la ville. Ensemble ils vont vivre une expérience psychotrope, lors de la Nuit du laurier.

Peu de temps après, au cours d'une mission militaire de type coup de main (ou commando) particulièrement dangereuse, Lucius commet une faute grave qui entraîne sa chute en disgrâce.

En accord avec ses supérieurs, il décide donc d'aller rejoindre le Régent, qui, dans des contrées lointaines et mystérieuses (Au-delà des Hespérides), prépare patiemment une nouvelle élite, « formée par la souffrance ». Un étrange Pilote bleu vient les chercher en fusée intersidérale, lui et Boudour Péri qu'il vient d'épouser.

Le nom du roman est une allusion au roman utopique de La città del Sole (1602) de Tommaso Campanella[4]. Le livre n'est pas sans rappeler deux autres grandes contre-utopies du XX^e siècle : 1984 (paru d'ailleurs la même année) et le Meilleur des mondes.

La critique littéraire différencie dans l'œuvre de Jünger deux périodes de production: les livres de jeunesse et les livres de maturité. Jünger parle lui-même de son propre « Altes Testament », qui regroupe ses récits de guerre dans lesquels tous les personnages et les faits sont réels, et de son « Neues Testament », composé d’œuvres de fiction, dans lesquelles les figures et les lieux imaginaires croisent de nombreuses références au monde réel. Heliopolis fait clairement partie de cette deuxième catégorie[6] - [7].

Si le théâtre du roman se situe dans un monde imaginaire, la description de la ville laisse penser que Jünger s’est inspiré de la géographie de Naples. En effet, il avait effectué en 1925 un stage de deux mois à la Stazione Zoologica, un institut de recherche en biologie marine fondé en 1872 par l'allemand Anton Dohrn. Il écrira que ce séjour fut pour lui moins « scientifique » que « magique » et « philosophique »[6].