Grotte Mayenne-Sciences

La présence de vestiges préhistoriques sous le porche de la Dérouine est connue de longue date. Des fouilles ont été effectuées sous le porche par Gatien Chaplain-Duparc en 1876. Les fouilles anciennes n'ont ouvert aucun accès à la grotte.

Ce n'est qu'en 1967 que la section spéléologique Mayenne-Sciences, dirigée par Roger Bouillon (1940-2008), découvre la suite de la cavité renfermant des figurations pariétales préhistoriques (dessins et gravures). Le site a dès lors été appelé grotte Mayenne-Sciences. Elle a été classée au titre des monuments historiques par décret du 25 mars 1970[1].

Porche de la Dérouine, entrée du boyau vers la grotte Mayenne-Sciences.

Une fente au pied de la paroi permet de pénétrer dans la grotte, d'une longueur de 60 mètres. Après un boyau étroit par lequel on se faufile sur quelques mètres, on accède à la caverne, formée de 4 salles en enfilade dont le plafond est assez haut pour se tenir debout[2].

Une thèse a été consacrée à l'art pariétal de la grotte Mayenne-Sciences par Romain Pigeaud[3], qui a été publiée en 2004[4].

La grotte comporte 59 représentations, dont 16 figures (9 chevaux, 2 mammouths, 1 bison, 4 indéterminés), 19 signes, 12 tracés indéterminés et surtout 12 tracés digitaux rouges[2].

Des datations par le carbone 14 (environ 24 500 ans avant le présent) et une étude comparative avec les grottes ornées quercynoises ont permis de proposer une époque gravettienne pour la réalisation des peintures[2].

La grotte Mayenne-Sciences n'est pas la seule grotte ornée septentrionale. On connait deux grottes ornées en Angleterre (Church Hole et Robin Hood), deux en Normandie (Gouy, Orival), deux en Essonne (Boutigny, Trois Pignons), une en Seine-et-Marne (Croc Marin) et deux en Bourgogne (grotte du Cheval (Arcy-sur-Cure) et Grande grotte (Arcy-sur-Cure))[2]. Depuis juillet 2005, des figurations paléolithiques ont également été découvertes dans la cave à Margot, une autre des grottes de Saulges.

• Avignon, L., 1967-68. Fouille de sauvetage effectuée à l’entrée de la grotte Mayenne-Sciences (ou de la Dérouine) , Rapport dactylographié, 3 p.
• Bigot, B., 1987a. Rapport de sondage à la Dérouine (Thorigné-en-Charnie, Mayenne) , Laboratoire d’Anthropologie, Préhistoire, Protohistoire et Quaternaire Armoricains, ER n^o 27 du CNRS, Université de Rennes-1, 9 mars 1987, 4 p., 2 fig.
• Bigot, B., 1987b. Première campagne de sondages à la Cave à la Dérouine, grotte ornée Paléolithique à Thorigné-en-Charnie (Mayenne) , Laboratoire d’Anthropologie, Préhistoire, Protohistoire et Quaternaire Armoricains, ER n^o 27 du CNRS, Université de Rennes1. Premier rapport, 20 décembre 1987, 10 p.
• Bigot, B., 1988. « Premiers sondages dans la grotte paléolithique de la Dérouine (Thorigné-en-Charnie, Mayenne) », Journée archéologique, Châteaubriant, 13 mars 1988, p. 6-8.
• Bouillon, R., 1967. « Activités spéléologiques, saison 1967 », Bull. de Mayenne-Sciences, p. 24-32.
• Bouillon, R., 1968-69. « Nouvelles découvertes dans la grotte Mayenne-Sciences », Bull. de Mayenne-Sciences, p. 103-107.
• Bouillon, R., 1970. « La grotte à peintures de Thorigné-en-Charnie », Actualités et perspectives régionales Pays de la Loire, n^o 2, p. 7-15.
• Bouillon, R., 1972-73-74. « Activités spéléologiques », Bull. de Mayenne-Sciences, p. 67-68.
• Bouillon, R., 1984a. « La grotte Mayenne-Sciences », in L’Art des Cavernes, Atlas des grottes ornées Paléolithiques françaises, Ministère de la Culture et Imprimerie nationale, Paris, p. 567-571.
• Bouillon, R., 1993. « Monuments préhistoriques, grotte à peintures et mégalithes », Monuments historiques, 186, p. 11-15.
• Bouillon, R., Dams, L., 1974. « Les figurations rupestres de la grotte Mayenne-Sciences à Saulges (Mayenne) », BSPAP, t. LXXI, p. 65-87.
• Bouillon, R., Gaiffe, O., Renoux, B., 1993. « Art préhistorique. Une grotte ornée près de Saulges » Revue 303, Arts, Recherches et Créations, publication du Conseil Régional des Pays de la Loire, n^o 36, p. 50-55.
• Cherruault, A., Cleyet-Merle, J.-J., Marguerie, D., Walter, Ph., 1986. Sondage dans la vallée de l’Erve (53) : bilan de la deuxième campagne 1985. Rapport, 15 janvier 1986, 3 p.
• Leroi-Gourhan, A., 1975. Préhistoire de l’art occidental, Deuxième édition revue et augmentée, Paris, Mazenod, 500 p.
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• Pigeaud, R., 2002e. « La grotte ornée Mayenne-Sciences (Thorigné-en-Charnie, Mayenne). Bilan de la campagne 2001 », in Journée Préhistorique et Protohistorique de Bretagne, Rennes, p. 13-14.
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• Pigeaud, R., Plagnes, V., Bouchard, M., Bahain, J.-J., Causse, Chr., Demailly, S., Laborde-Tisnerat, N., Falgueres, Ch., Noël, F., Rodet, J., Valladas, H., Walter, Ph., (avec la collaboration de Bonic, P., Chaut, J.-J., Colinart, S., Laval, E., Renault, G.), à paraître. « Analyses archéométriques dans la grotte ornée Mayenne-Sciences (Thorigné-en-Charnie, Mayenne) », L’Anthropologie, Actes du XIV^e Congrès de l’Union Internat. des Sc. Pré- et Protohistoriques, Liège, 2-8 septembre 2001, section 6.
• Pigeaud, R., Valladas, H., Arnold, M., Cachier, M., 2003. « Deux dates carbone 14 en spectrométrie de masse par accélérateur (SMA) pour une représentation pariétale de la grotte ornée Mayenne-Sciences (Thorigné-en-Charnie, Mayenne) : émergence d’un art gravettien en France septentrionale ? », C. R. Palevol, 2, p. 161-168.
• Rivière, J.-P., 2003. Réalisation d’une maquette virtuelle de la grotte Mayenne-Sciences à travers un site web, Travail de fin d’études en vue d’obtenir le diplôme d’ingénieur topographe, École Supérieure des Géomètres et Topographes de l’Université du Mans, Conservatoire national des Arts et métiers, 81 p.
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• Tribout, S., 2000. Étude méthodologique du lever de la grotte ornée Mayenne-Sciences Travail de fin d’études en vue d’obtenir le diplôme d’ingénieur topographe, École Supérieure des Géomètres et Topographes de l’Université du Mans, Conservatoire national des Arts et métiers, 101 p.