Grand Canal (Venise)

Le Grand Canal est le plus grand et le plus large des canaux de Venise. Débutant au sud devant le bassin de Saint-Marc, il se termine au nord-ouest de la ville, près du pont de la Liberté. Il mesure au total 3,8 km de long pour 50 à 70 m de largeur et 5 à 10 m de profondeur.

Au sud, le canal s'ouvre sur le bassin de Saint-Marc. Il suit tout d'abord un long trajet en forme de « S » inversé, jusqu'au pont de la Constitution. Il se termine ensuite par un trajet plus direct de 500 m en direction du nord-ouest, jusqu'à son débouché au pied du pont de la Liberté. Le canal sépare physiquement Venise en deux : sur sa rive droite se trouvent les sestieri de Cannaregio, San Marco et Castello, sur sa rive gauche ceux de Dorsoduro, San Polo et Santa Croce.

Le Grand Canal est rejoint par 45 canaux plus petits et il est traversé par 7 ponts (4 ponts piétons, 2 ponts automobiles et 1 pont ferroviaire, ces trois derniers se situant à son extrémité nord-ouest).

Les rives du Grand Canal comportent plus de 170 édifices, la plupart datant du XIII^e au XVIII^e siècle et illustrant la richesse de la République de Venise. Beaucoup sont des palais qui émergent de l'eau sans aucun trottoir ; la seule façon de passer devant s'effectue par bateau. On compte également quelques églises et campi.

Vue du Rialto vers Ca'Foscari

Malgré sa longueur, le canal n'est franchi que par quatre ponts piétonniers. De fait, la majeure partie du trafic de Venise s'effectuant le long du Grand Canal plutôt qu'en travers, un seul pont le franchit jusqu'au XIX^e siècle, le pont du Rialto (ponte di Rialto), à peu près en son milieu entre San Polo et San Marco. Les trois autres ponts sont le pont de la Constitution (ponte della Costituzione), près des piazzale Roma, le pont des Déchaussés (ponte degli Scalzi), près de la gare routière-ferroviaire, et le pont de l'Académie (Ponte dell'Accademia), près de son extrémité sud.

Au nord-ouest, au débouché du canal sur la lagune, trois autres ponts franchissent le Grand Canal : le pont de la Liberté et l'une de ses bretelles d'accès, tous deux automobiles, et un pont ferroviaire.

45 canaux débouchent sur le Grand Canal. En partant du nord-ouest :

Sur le Grand Canal, la vitesse des bateaux est limitée à 7 km/h[1].

Vaporetto sur le Grand Canal.

Le Grand Canal est parcouru par plusieurs lignes régulières de vaporettos : les lignes 1, 2 et N sur toute sa longueur, auxquelles s'ajoutent les lignes 3, 4 et 5 entre le pont de la Constitution et le canal de Cannaregio, et la ligne A entre ce canal et l'embouchure sur le bassin de Saint-Marc. Les différentes haltes sont, du nord au sud :

• Piazzale Roma (rive droite, lignes 1, 2, 3, 4, 5, 6 et N)
• Ferrovia (rive gauche, lignes 1, 2, 3, 4, 5, 6 et N)
• Riva de Biasio (rive droite, lignes 1, 5 et N)
• San Marcuola (rive gauche, lignes 1, 2 et N)
• San Stae (rive droite, lignes 1, A et N)
• Ca' d'Oro (rive gauche, lignes 1 et N)
• Rialto Mercato (rive droite, lignes 1 et N)
• Rialto (rive gauche, lignes 1, 2, A et N)
• San Silvestro (rive droite, ligne 1)
• Sant'Angelo (rive gauche, lignes 1 et A)
• San Tomà (rive droite, lignes 1, 2 et N)
• Ca' Rezzonico (rive droite, lignes 1)
• San Samuele (rive gauche, lignes 2 et N)
• Accademia (rive droite, lignes 1, 2 et N)
• Giglio (rive gauche, ligne 1)
• Salute (rive droite, ligne 1)
• San Marco Vallaresso (rive gauche, lignes 1, 2 et N)

Traghetto sur le Grand Canal.

Le traghetto permet de traverser le Grand Canal sur des grandes gondoles, manœuvrées par deux gondoliers et pouvant transporter jusqu'à 14 personnes.

Les emplacement reliés sont :

• Ferrovia – San Simeone Piccolo
• San Marcuola – Fondaco dei Turchi
• Santa Sofia – Pescaria
• Fondamenta del Vin – Riva del Carbon
• San Tomà – Sant'Angelo, San Barnaba
• San Samuele, San Gregorio – Santa Maria Zobenigo

Le Grand Canal suit probablement le cours d'une ancienne rivière (peut-être un bras de la Brenta) s'écoulant dans la lagune. Avant l'époque romaine, les Vénitiens vivent le long d'un cours d'eau nommé Rio Businiacus. Sous les empires romain et byzantin, la lagune se peuple. Au début du IX^e siècle, le doge déplace sa résidence de Malamocco vers l'île centrale de Rialto, plus sûre.

L'augmentation du trafic commercial trouve dans le Grand Canal, relativement profond, un port-canal accessible et sûr. Des opérations de drainage ont révélé que le Grand Canal est alors plus grand qu'actuellement, et s'écoule entre de petites îles soumises à la marée et reliées par des ponts de bois.

Le fondaco dei Turchi, entrepôt des Turcs, datant du XIII^e siècle.

Le long du Grand Canal se construisent des fondachi, édifices combinant un entrepôt et la résidence du commerçant. Un portique couvre la rive et facilite le chargement des marchandises. Un couloir en part, flanqué de réserves, vers une cour. De façon similaire, au premier étage, une loggia aussi grande que le portique illumine le hall qui s'ouvre dans les pièces du marchand. Une mezzanine basse comportant des bureaux sépare les deux étages.

Le fondaco possède parfois deux tourelles défensives latérales (torreselle), comme dans le fondaco dei Turchi (entrepôt des Turcs, XIII^e siècle). Avec le fondaco des Tedeschi (entrepôts des Allemands, également situé sur le Grand Canal), il reflète le grand nombre de marchands étrangers travaillant à Venise.

D'autres bâtiments publics sont construits le long du canal au Rialto : des palais pour les magistrats commerciaux et financiers (palazzo dei Camerlenghi et palazzo dei Dieci Savi) et une monnaie. En 1181, Nicolò Barattieri construit un pont flottant reliant le Rialto à la Mercerie, remplacé par la suite par un pont en bois comportant des échoppes. Les entrepôts de farine et de sel sont plus périphériques.

De l'empire Byzantin sont importées des sculptures, frises, colonnes et chapiteaux afin de décorer les fondachi des familles patriciennes. L'art byzantin se combine avec les éléments précédents pour former un style vénitien-byzantin ; en architecture, il est caractérisé par de grandes loggias avec des arches rondes ou allongées et par une abondance de marbre polychrome.

Le long du Grand Canal, ces éléments sont préservés dans les Ca' Farsetti, Ca' Loredan et Ca' da Mosto, des XII^e et XIII^e siècles. Pendant cette période, le Rialto connait une période de construction intense, déterminant la configuration du Grand Canal et des zones avoisinantes.

La quatrième croisade, avec le butin du sac de Constantinople (1204), conduit Venise à recevoir une influence orientale jusqu'à la fin du XIV^e siècle.

La Ca' d'Oro.

L'architecture gothique vénitienne, un type de gothique flamboyant, débute avec la façade sud du palais des Doges. Il se retrouve dans les portiques et les loggias des fondachi : les colonnes sont plus files, les arches rondes sont remplacées par des arches en pointe, en accolade ou en lobes. Les portiques comportent des lobes en marbre ou des formes similaires. Les façades sont enduites de vives couleurs.

Les panneaux de marbres, parfois qualifiés de « dentelle », se diffusent rapidement le long du Grand Canal. Parmi les palais du XV^e siècle en présentant, on trouve la Ca' d'Oro, le palais Bernardo, la Ca' Foscari, le palais Pisani Moretta, le Palazzi Barbaro et le palais Cavalli-Franchetti.

Au début du XV^e siècle, l'architecture Renaissance apparait dans des édifices comme la palais Dario ou le palais Corner Spinelli ; ce dernier est dessiné par Mauro Codussi, pionnier de ce style à Venise. La Ca' Vendramin Calergi, un autre de ses projets, possède de nombreux fenêtres en marbre et comporte des colonnes des trois ordres classiques.

Cette architecture est plus évidente dans les projets de Jacopo Sansovino, qui arrive de Rome en 1527. Le long du canal, il dessine le palais Corner et le palais Dolfin Manin, connus pour leur caractère grandiose, l'agencement horizontal de leur façade blanche et leur développement autour d'une cour centrale. Le palais Papadopoli et le palais Grimani di San Luca sont d'autres édifices renaissances. Les façades de nombreux palais de cette période possède des fresques peintes par Le Pordenone, Le Tintoret et Paul Véronèse.

La basilique Santa Maria della Salute.

En 1582, Alessandro Vittoria commence la construction du palais Balbi, dans lequel des éléments baroques peuvent être reconnus : corniches travaillées, frontons brisés, motifs ornementaux.

Le principal architecte baroque de Venise est Baldassare Longhena. En 1631, il commence la construction de la basilique Santa Maria della Salute. Il dessine ensuite deux palais, la Ca' Pesaro et la Ca' Rezzonico, et l'église Santa Maria di Nazareth. Il ne voit aucun de ses bâtiments terminés ; hormis la basilique, tous sont modifiés après sa mort.

Les XVI^e et XVII^e siècles amorcent le déclin de la République, mais voient cependant culminer l'activité architecturale du Grand Canal. Ceci peut partiellement s'expliquer par le nombre important de familles accédant au statut de patriciennes par le paiement d'énormes sommes d'argent à la République, qui connait des difficultés financières. Une fois ce statut atteint, ces familles se construisent des résidences sur le Canal, incitant les familles plus anciennes à rénover les leurs.

Les architectures néoclassiques le long du Canal datent du XVIII^e siècle : l'Église San Simeone Piccolo est construite pendant la première moitié, avec un portique corinthien, un plan central et un dôme de cuivre se terminant en coupole. Le palais Grassi est bâti pendant la deuxième moitié du siècle.

La Pescheria du Rialto.

Après la chute de la République en 1797, les constructions sont suspendues à Venise, un fait symbolisée par l'église San Marcuola, inachevée, et le palais Venier dei Leoni. Plusieurs palais sont démolis, mais la plupart survivent et des restaurations efficaces préservent leur apparence du XVIII^e siècle. Les plus importants sont propriété publique et hébergent des institutions ou des musées.

Les bâtiments religieux subissent les conséquences de la suppression des ordres religieux décrétée par Napoléon I^er dans le Royaume d'Italie. De nombreuses églises et monastères sont privées de leurs meubles et œuvres d'art, et changent de fonction (comme l'église Santa Maria della Carità, qui abrite les Gallerie dell'Accademia) ou sont démolies. Le complexe de Santa Lucia est rasé pour construire la gare.

La période du royaume d'Italie (1861-1946) voit la construction recommencer le long du Grand Canal tout en respectant les édifices existants, souvent reproduits dans des architectures néogothiques comme la Pescheria du Rialto.

Édition 2008 de la régate historique.

La régate historique se déroule chaque année, le premier dimanche de septembre. Elle met en scène une série de courses entre embarcations vénitiennes le long du Grand Canal.

Pont de la Salute en 2008.

La fête de la Salute se tient chaque année, le 21 novembre. Elle commémore la fin de l'épidémie de peste de 1630 avec un pèlerinage à la basilique Santa Maria della Salute de Venise. Pour cette occasion, un pont temporaire est mis en place sur le Grand Canal.

• Liste des canaux de Venise

• (it) palais de la rive droite du canal
• (it) palais de la rive gauche du canal
• (en) site avec photos des palais longeant le Grand Canal